萧无烬褪去沾染了市井尘埃的骑装，将自己浸入洒满香料的浴桶中。

温热的水流包裹着身躯，稍稍缓解了连日奔波带来的疲惫。

他闭上眼，脑海中飞速复盘着今日种种——

城门口的下马威，盐行里的雷霆手段。

沈万金的惊慌失措不似作伪，但这背后，定然还有更深的水。

“刘铭……”

他低声念着盐运使的名字，指尖无意识地敲击着桶沿。

这条地头蛇，表现得未免太过“顺从”了些。

沐浴完毕，萧无烬换上亲王常服，玄色锦袍衬得他面容愈发冷峻。侍女为他系好玉带，退到一旁。

“暗一。”他扬声唤道。

暗一应声而入，垂首待命。

“你带暗五，随本王去府衙赴宴。”萧无烬整理着袖口，语气平淡，“多带些人手在府衙外接应。”

“是。”

暗一领命，迟疑一瞬，问道，“殿下，那暗九……”

萧无烬的动作微微一顿。

那个脸色苍白的影子在脑海中一闪而过。

赴宴非比寻常，刘铭那老狐狸摆的怕是鸿门宴，带上一个伤兵，徒增累赘。

更何况……

他并不想看到那张能勾起某些不悦记忆的脸。

“他留下。”

萧无烬的声音冷硬，不带丝毫情绪，“伤势未愈，去了也是碍事。让他守在驿馆，若有异动，及时禀报。”

这安排合情合理，甚至带着“体恤”的意味。

但暗一却敏锐地察觉到殿下语气中的疏离与厌弃。

他不敢多言，只得应下：“属下明白。”

萧无烬不再多言，大步走出房间。

暗一紧随其后，经过偏厢时，余光瞥见暗九沉默地站在廊下阴影中，显然已经听到了命令。

暗九垂着眼帘，看不清神情，只有紧抿的唇线透露出他并非毫无波澜。

很快，马蹄声响起，萧无烬带着暗一、暗五及一队精锐护卫，径直往府衙方向而去。

驿馆顿时安静下来，只剩下一些留守的兵士和仆役。

暗九独自站在原地，秋日的风吹过，带着凉意，拂动他额前的碎发。肩胛处的伤口隐隐作痛，但更深的是一种被排除在外的冰凉。

殿下宁愿只带两个暗卫，也不愿让他这个“碍事”的跟在身边。

他缓缓抬起头，望向府衙的方向，目光复杂。

那场宴会绝不简单，殿下此去，危机四伏。

担忧和一丝自嘲同时涌上心头。

他紧了紧未受伤的那只手臂，默默走向驿馆内指定的警戒位置。

既然被命令留守，那他唯一能做的，便是守好这里，不出任何纰漏。

至于殿下身边……自有他人护卫。

他只是一个被厌弃的、需要证明自己还有用的暗卫罢了。

夜色，渐渐笼罩了江州城。

府衙方向隐隐传来丝竹管乐之声，而驿馆内外，一片沉寂，唯有风声呜咽。