永昌盐行的伙计眼见来人虽衣着不俗，但身后只跟着三名随从，且态度倨傲，心下便先存了几分轻视。

一个管事模样的胖男人堆着笑迎上来：“这位爷面生得很，是第一次来我们永昌吧？是想看官盐还是……”

“叫你们东家沈万金出来。”

萧无烬看都未看他一眼，目光淡漠地扫视着店内堆积如山的盐包和柜台后噼啪作响的算盘声，语气嚣张。

管事脸上的笑容僵了僵：“哎呀，真是不巧，我们东家今日外出访友了。爷您有什么需求，跟小的说也是一样，我们永昌盐行……”

“访友？”

萧无烬轻笑一声，打断他，缓步走到一袋敞开的雪花盐前，伸出两指捻起一撮，在指尖搓了搓。

“本王从帝都而来，奉旨巡查盐政，你们东家这‘友’，访得可真是时候。”

“王……王爷？！”

管事一听“本王”、“奉旨”，腿一软，差点当场跪下，脸色瞬间煞白。

店内其他伙计和顾客也都被这突如其来的身份骇住，瞬间鸦雀无声。

“本王再说一次，”

萧无烬将指尖的盐末弹掉，声音陡然转冷，带着一股无形的威压，“让沈万金，滚出来见驾。”

“是是是！小的这就去！这就去！”管事连滚爬爬地冲向后方。

萧无烬不再理会他，自顾自在店内踱步。

暗一、暗五一左一右护卫在他身侧，眼神警惕。

暗九则沉默地跟在稍后位置，肩伤让他气息有些不稳，但目光依旧锐利地扫视着每一个角落和进出的人。

不多时，一个身着锦袍、满面红光的中年男子急匆匆地从后堂赶来，人未至，声先到，带着夸张的惶恐与热情：“哎呀呀！不知王爷驾临，有失远迎，死罪死罪！小人沈万金，参见王爷！”说着便要行大礼。

萧无烬虚抬了一下手，阻止了他的跪拜，目光却如同冰冷的刀子，上下打量着这个江州盐商巨头。“沈东家，你这盐行，生意兴隆啊。”

沈万金擦了擦额角并不存在的汗，陪笑道：“托皇上洪福，托王爷福荫，勉强糊口，勉强糊口。”

“糊口？”

萧无烬走到柜台前，拿起一本账册随意翻看，“本王一路南下，所见百姓食用的多是苦涩泛黄的低劣盐块，甚至有不少贫苦人家根本吃不起盐。怎么到了你这永昌盐行，尽是这等雪白晶莹的上好官盐？而且，这价格……似乎也比朝廷规定的官价，高出了不少？”

沈万金心头巨震，脸上却依旧强装镇定：“王爷明鉴！这都是合规的官盐，至于价格……实在是运输、仓储成本高昂，小人也是不得已而为之啊……”

“哦？成本高昂？”

萧无烬合上账册，发出“啪”的一声轻响，吓得沈万金一哆嗦。

他踱步到那堆雪花盐前，突然一脚踹翻了盐袋！

“哗啦——”雪白的盐粒撒了一地。

在场所有人都惊呆了。

萧无烬踩在盐粒上，发出沙沙的声响，目光如炬地盯着沈万金：“沈万金，本王没空听你在这里哭穷唱戏。给你一天时间，把永昌盐行近三年的所有账册、往来票据，全部送到驿馆。少一本，或者让本王发现有任何涂改遮掩……”

他微微俯身，逼近沈万金，声音压得极低，却带着令人胆寒的杀意：“你这颗脑袋，还有你这偌大的家业，也就到头了。”

说完，他不等面如死灰的沈万金回应，转身便走。

暗卫们立刻跟上。

走出永昌盐行大门，阳光刺眼。

萧无烬翻身上马，对暗一低声吩咐：“派人盯死这里，一只老鼠都不准放出去。”

“是。”

萧无烬策马前行，眼角余光瞥见身侧脸色愈发苍白的暗九，眉头蹙了一下，但很快便恢复了冷漠。

他需要的是能办事的刀，而不是需要怜惜的废物。

“回驿馆。”

他沉声道，率先催动马匹。

经过这一番敲山震虎，想必江州这潭水，很快就会泛起真正的波澜了。

而他，正等着鱼儿惊慌失措，自己跳出来。

驿馆内，水汽氤氲。