如同一把被反复锻打淬火的刀，敛去了所有光芒，只剩下一片冰冷的杀意。

考核之日，他毫无悬念地达标，甚至超出了暗一设定的严苛标准。

暗一看着考核记录，目光复杂地扫过场中那个沉默如石的身影，最终只在名册上打了个勾。

恰在此时，二皇子萧无烬奉皇命，南下江南巡查盐税，整治贪腐。

此行非同小可，需得带上精锐护卫。

一份长长的随行人员名单被送到萧无烬的案头。

萧无烬的目光淡漠地扫过一个个名字，当看到“暗九”时，指尖微微一顿。

半年了，这个名字几乎已经从他生活中淡去。

那个身上带着“污点”、曾被他厌弃的暗卫，竟然真的熬过了加倍的地狱训练，重新爬回了合格线。

脑海中掠过一丝极淡的、关于沉默和刑讯的记忆，但旋即被务实取代。

既然是合格的刀，那便物尽其用。

江南局势复杂，多一把锋利的刀，总是好的。

“准。”他朱笔一挥，批下了名单。

于是，在浩荡荡的南下队伍中，暗九身着与其他暗卫无异的黑衣，隐匿在不起眼的角落，如同影子般跟随。

他刻意收敛了所有气息，将自己完全融入背景，恪守着“非召不得近前”的命令，甚至连目光都未曾望向队伍最前方，那个被众人簇拥、尊贵无比的背影。

车马劳顿，水路兼程。

越往南，风光越是绮丽柔媚，与帝都的庄严截然不同。

暗九却无心欣赏，他如同最精密的器械，只专注于警戒与护卫。

只是偶尔，在夜深人静值守时，江南湿润的夜风拂过，会带来一丝若有若无的、早已深刻在他血脉中的龙涎信香。

他会立刻屏住呼吸，将那一丝悸动死死压下，如同压制一个不该存在的梦魇。

这一日，队伍行至江州地界，入住当地官员安排的驿馆。

夜里，萧无烬在书房召见几名先一步抵达查探的密探，听取禀报。

暗九与其他几名暗卫，如同雕塑般守在书房外的阴影里，耳听得屋内隐约传来的谈话声，似乎涉及盐税亏空、官商勾结等紧要之事。

忽然，书房内传来萧无烬一声冰冷的怒斥，伴随着茶杯碎裂的声响！守在外面的暗卫们瞬间绷紧了神经。

几乎在同一时间，异变陡生！

数道淬毒的弩箭，如同幽灵般从驿馆对面漆黑的屋顶上激射而出，目标直指书房窗户！

时机刁钻狠辣，正是趁萧无烬动怒、护卫心神微分的刹那！

“有刺客！保护殿下！”暗一厉声喝道，身影已如离弦之箭般扑出。

暗九的反应更快！

在弩箭破空的瞬间，他原本隐匿的气息骤然爆发，身形化作一道黑色闪电，毫不犹豫地扑向书房窗口，用自己的身体，死死挡在了萧无烬所在的方向之前！

“噗嗤——！”

利器入肉的声音闷闷响起。

一支毒弩堪堪擦过他的手臂，带起一溜血花，而另一支，则狠狠钉在了他的肩胛骨上！

剧痛袭来，暗九闷哼一声，却半步未退，反手掷出袖中暗器，射向弩箭来处，同时用未受伤的手臂牢牢护住要害，眼神锐利如鹰，扫视着黑暗中的每一个角落。

书房门被猛地打开，萧无烬在众护卫的簇拥下出现在门口，面色阴沉如水。

他的目光第一时间落在了窗边那个以身为盾、肩头插着弩箭却依旧挺立的身影上。

月光与灯火交织，勾勒出暗九的劲瘦身影。

半年未见，他似乎清瘦了些，轮廓更加分明，那沉默隐忍的神情，却与半年前刑房外跪着的身影，隐隐重叠。

萧无烬的视线，落在了暗九流血的手臂和肩胛的弩箭上，眸色深沉，复杂难辨。