刑堂的阴冷，似乎已经渗进了骨缝里。

暗九趴在硬板床上，背部的鞭伤叠着新烙的刑讯痕迹，几乎看不到一块好肉。

每一次呼吸都牵扯着胸前背后的伤痛，而身后的伤口更是传来阵阵钝痛。

他的脸色惨白如纸，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，在昏暗中沉寂得像两口枯井。

门被轻轻推开，暗一走了进来，手里端着一碗稀薄的黑褐色药汁。

他将药碗放在床头的小几上，看着暗九这副惨状，素来没什么表情的脸上，眉头皱了一下。

“殿下有令。”

暗一的声音低沉平稳，“伤养好后，回营重新受训。规矩加倍，达不到标准，按营规处置。以后，非召不得近前。”

暗九闭了闭眼，长睫颤抖。

这个结果，比他预想的……要好得多。

至少，还活着。

至少，还能留在暗卫营。

只是……非召不得近前。

殿下，是真的厌弃他了。

心口某个地方，泛起细细密密的疼，比身上的伤更让人难以忍受。

暗一看着暗九沉默承受的样子，沉默了片刻，终究还是没忍住，压低了声音问道：“昨夜……那人究竟是谁？值得你拼死维护？”

暗九睁开眼，对上暗一探究的目光，又迅速垂下眼帘，将所有的情绪掩盖在浓密的睫毛下。

他不能说，这秘密如同沉重的枷锁，死死扼住了他的喉咙。

暗一等了一会儿，只等到一片死寂。

他看着暗九紧抿的唇线和微微颤抖的肩膀，一种恨铁不成钢的情绪涌上心头。

他上前一步，语气带上了几分难得的严厉：“暗九！你糊涂！为一个外人，触怒殿下，受这皮肉之苦，断送前程，值得吗？！说出来，殿下或许……”

“没有外人。”

暗九突然开口，声音沙哑得如同破锣，打断了暗一的话。

他别过头，目光空洞地望着斑驳的墙壁，“是我……自己的事。与旁人无关。”

他不能说那个人是殿下。

他宁愿承受所有的怀疑和刑罚，也不能让殿下知道那夜荒唐的真相。

那只会带来更大的灾难，或许还会让殿下……更加厌恶他。

暗一被他这话噎住，看着他一副油盐不进、准备独自扛下所有的模样，最终只是重重叹了口气。“你……好自为之吧。”

他将药碗往前推了推，“把药喝了。医师说，你这伤，至少得将养半月。”

说完，暗一不再多言，转身离开了这间充满药味和血腥气的狭小房间。

门被轻轻带上。

昏暗的光线里，暗九独自趴在床上，许久许久，才伸出手，端起床头那碗早已凉透的苦药。

他仰起头，将药汁一饮而尽，苦涩的味道从舌尖一直蔓延到心底。

把空碗放回原处，重新趴好，将脸埋进冰冷的枕头里。

身体的疼痛无处不在，但都比不上心头那一片荒芜的冰凉。

殿下……我们之间，或许从此便是真正的云泥之别，再无交集了。

半年光阴，倏忽而过。

暗卫营的演武场上，一道黑影如鬼魅般穿梭，拳风凌厉，刀光似雪，每一个动作都精准狠辣，带着一股近乎麻木的悍勇。

正是暗九。

这半年，他如同疯魔般投入训练，将所有的痛苦、迷茫、还有那深埋心底、不敢触碰的隐秘，都发泄在日复一日的残酷磨砺中。

身上的新旧伤痕层层叠叠，却也将他锤炼得比以往更加沉静，也更加锋利。