谢矜自昏迷中醒转时，周身筋骨像是被生生拆碎再勉强拼接起来，每一次微弱的呼吸，都牵扯着胸腔里撕裂般的钝痛，连带着经脉里残存的灵力都在跟着颤栗。未等她缓过那股灭顶的酸软，一口温热的鲜血便毫无预兆地涌了上来，腥甜的气息瞬间漫过舌尖、呛入喉间，逼得她忍不住低咳出声，肩膀单薄地耸动着，衬得本就苍白的面色愈发透明。

她艰难地抬起手，指尖拭去唇角蜿蜒的血痕，触到的肌肤凉得像冰山深处终年不化的寒玉——那是属于灵力凝成的躯壳，如今却连最后一点温润都快要耗尽。谢矜望着帐顶绣得繁复的缠枝莲纹，眸光一寸寸暗下去，自嘲般地弯了弯唇角，眼底却无半分笑意：这副身子，当真已经烂透了。

当初为封印霍无幽，再净化他周身散逸的魔气，她强行催动本命灵力布下阵法，早已耗损了大半修为，连那份与生俱来的不生不死之力，也像是被无形的手抽丝剥茧，一点点从经脉里渗漏、流逝，再也寻不回半分充盈的暖意。

纷乱的念头在脑海里翻涌：谢氏族人是如何染上魔气的？旁人染魔尚有一线生机，可谢氏一族本就是以草木之灵融合天地之气而成，魔气入体，唯有魂飞魄散一条路。当初她别无选择，只能亲手了结那些被魔气侵蚀的族人，扼杀掉魔气蔓延的可能，再计划着日后以自身残存的草木之灵，将他们一一复活——可如今，连她自己都自身难保，那点渺茫的期许，又成了镜花水月。

还有正魔大战。那日血染红了半边天，她站在尸山血海里，便曾反复思忖：是谁在背后操纵这一切？为何一向相安无事百年的正魔两道，会突然掀起这般不死不休的厮杀？

还有霍无幽。当初与他一同被封印在锁灵阵中时，她曾问过他那部引动魔气的秘法来历，他只说，是偶然所得。霍无幽对秘法的记忆同样模糊，只记得某一日在古籍阁翻阅旧卷时，那部秘法便凭空出现在书页间，像是从虚无里生出来的一般。

这太蹊跷了。那样能引动天地间至阴魔气的秘法，按理说该被藏得严严实实，怎会如此轻易地“偶然”出现？谁有这样的能力，能神不知鬼不觉地将秘法送到霍无幽面前？是那高悬于九天之上、冰冷无情、视众生为刍狗的天道规则吗？

又是一阵剧烈的咳嗽袭来，谢矜下意识地按住胸口，唇角溢出的血珠顺着下颌滑落，坠落在月白色的锦被上，晕开一小团刺目的红，像极了当初谢氏族人倒下时，溅在她衣摆上的血。

恍惚间，她想起了师父临终前的模样。那个素来寡言、一身清辉的人，彼时却枯坐在山巅的雪地里，周身落满了积雪，连发丝上都凝着冰碴。他枯槁的手指死死抓着她的衣袖，指节泛白，反反复复地嘟囔着一句话，声音破碎得像被寒风撕碎的雪片：“不能成神的……没有人可以成神……”

说到最后，师父忽然猛地松开手，仰起头对着漫天飞雪哈哈大笑，笑声凄厉又癫狂，震得枝头的落雪簌簌往下掉。他笑到眼泪都流了出来，浑浊的泪混合着雪水顺着皱纹蜿蜒，笑到气息渐渐断绝，那双早已失了光彩的眼睛，还死死盯着天际，像是要望穿那层笼罩在天地间、无人能触及的天道壁垒。

她还记得更早之前，师父尚且有几分气力时，枯瘦的手死死攥着她的手腕，力道大得像是要嵌进她的骨血里，几乎要捏碎她的骨头，可那双浑浊的眼底，却燃着一点近乎灼人的光，那是她从未在师父眼中见过的炽热与期许。

“你是希望……”他的声音嘶哑破碎，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着濒死的喘息，却又一字一顿，掷地有声，“你是我的希望，你可以做到……”

那些絮絮叨叨的话语翻来覆去，到最后，他像是耗尽了全身最后一丝力气，颓然松开了手，枯槁的衣袖轻轻摆了摆，语气里满是无能为力的怅然，喃喃道：“罢了罢了……”

那之后，师父便将自己关进了闭关的石室，任谁叩门都不应，任凭门外风雪呼啸，任凭她守在石室外日夜等候，都再未出过一步。

直到一个无星无月的深夜，万籁俱寂，石室的门“吱呀”一声，缓缓开了。师父站在门内，周身的气息衰微得几乎要融进浓重的夜色里，仿佛下一刻就会消散。他对着她招了招手，声音轻得像叹息，让她走近些。而后，他对着她，说了一番她当时全然不懂、只觉得晦涩难懂的话。

“我曾觉得，避世而居，脱离红尘纷扰，方能勘破大道、修成神位。”师父的声音很轻，像是怕惊扰了什么，目光悠远得像是望穿了千载岁月，落在她脸上时，却又多了几分复杂的悲悯，“但你不一样，谢矜。你得入世。”

他缓缓抬起手，枯瘦的指尖轻轻落在她的眉心，那指尖的温度凉得像昆仑墟终年不化的雪，却又带着一丝难以察觉的暖意。谢矜僵在原地，能清晰地感受到那缕微弱却坚定的气息，顺着眉心渗入经脉，像是一颗种子，悄悄埋在了心底。

“你得去看人间的烟火，去尝世间的悲欢，去懂那些说不清、道不明的人心道理。”他顿了顿，喉结艰难地滚了滚，似有千言万语哽在喉头，最终却只化作一声绵长的轻叹，“有些话，我不能对你说……天道有规，说了，便是违逆，于你，于我，都没有好处。但总有一天，你会懂的。”

“我与你在这山上待得太久了。”师父的声音里带着一丝不易察觉的怅然，指尖依旧停在她的眉心，目光细细描摹着她的眉眼，像是要将她的模样刻进骨子里，“你就像个无知的稚子，是块没被沾上任何颜色的璞玉，干净得不染一丝尘埃。可这份干净，于你而言，不是福气，是桎梏。你得去入世，去踩一踩人间的尘土，去尝一尝烟火里的悲欢离合，去感受这个世界的滚烫与凉薄，去见一见人心的善与恶、贪与念。”

他又顿了顿，喉结再一次滚动，眼底的悲悯与期许愈发浓重，那是一种她当时读不懂的、近乎沉重的托付。“只有尝遍了世间百味，看懂了人心翻覆，看透了众生执念，你才能勘破那些旁人悟不透的天机，才能真正触到那所谓的‘道’，才能……打破束缚。”

师父归寂之后，谢矜终于踏出了那座守了数十年的山门，循着师父的遗训，一步步踏入了人间红尘。

她最先到的是郦渠。彼时恰逢魔道宗门为争抢地盘，在郦渠境内大打出手，到处是断壁残垣，流离失所的百姓蜷缩在墙角，老人的叹息、孩童的哭嚎、妇人的啜泣，震碎了街巷的宁静，也狠狠撞在了谢矜的心上。

也是在这片混乱里，她遇见了凌霜。彼时他还是个半大的少年，穿着打补丁的衣衫，却倔强地护着这一方地界，小小的身子挡在魔道修士面前，眼底燃着不服输的光，哪怕面对魔道修士的刀刃，也未曾后退半步。

谢矜看着他，想起了师父说的“人间悲欢”，她走上前，轻声告诉他：“只有自己变强，才能守住想守的东西，才能护得住这郦渠的百姓。”

那之后，她便留在郦渠，教郦渠的人修炼功法。在此之前，她从未想过，功法这种在山门中人人可学的东西，在人间竟成了少数人的专属——那些掌握着功法修炼之法的宗门大族，将其视作私产，死死攥在手里，绝不允许流入民间，只因他们怕，怕百姓变强后，会动摇他们的权势，会打破他们一手构建的“规则”。谢矜看着郦渠百姓眼中的渴望与绝望，心底第一次生出了一丝不甘。

后来，郦渠的人靠着她教的功法，靠着彼此的扶持，终于联手驱赶走了魔道修士，守住了自己的家园。凌霜找到她时，眼睛亮得像盛满了星光，语气里带着少年人独有的坚定与热忱：“谢矜，我想跟着你。跟着你一起经历风雨，一起冒险，一起……去看看更广阔的世界。”

谢矜望着他眼底纯粹的光，心底那片荒芜已久的地方，忽然生出了一点暖意。本不该答应的但最后她还是点了点头，轻声说：“好。”

从此以后，她不再是孤身一人，她有了伙伴。

再后来，他们辗转到了永乐城——那是正魔交界的三不管地带，是世间最混乱也最鲜活的地方。车水马龙、人声鼎沸，酒肆茶馆里的说书人讲着正邪两道的传奇，小贩的吆喝声此起彼伏，满是人间烟火气，可内地里却蕴含着各种肮脏的交易，人民在这里如同草芥。

也是在永乐城，谢矜认识了梨花。梨花告诉谢矜，那些自诩正道的宗门修士，活得太久，也活得太高高在上了。山珍海味尝腻了，奇珍异宝看倦了，寻常的玩乐早已勾不起他们半分兴致。于是，他们便将目光投向了那些散落在城郊的小村庄，将那些手无寸铁的村民，当成了取乐的猎物。

他们会封死村庄的出口，丢下些许粮食和水，然后居高临下地看着，看着那些为了活下去的村民，如何在饥饿与恐惧的裹挟下，褪去最后一层名为“道德”的外衣。看着他们为了半块窝头争执，为了一口清水厮打，看着父子反目，兄弟相残，看着那些曾经淳朴的脸庞，被求生的欲望扭曲得面目全非。

那些修士就站在山岗上，摇着折扇，饮着美酒，发出阵阵轻蔑的嗤笑。他们嘲弄着村民的丑陋，讥讽着人性的卑劣，将这些挣扎求生的模样，当成了自己茶余饭后的谈资，当成了彰显自己“高人一等”的筹码。他们说，这就是凡人，为了活着，可以抛弃一切，连骨子里的良善与爱，都能碾得粉碎。

再往后，他们又去了中正教。那是正道第一大宗，门规森严，弟子众多，曾是无数人心中的正道标杆。谢矜初到中正教时，看着那些弟子眼中的坚定与赤诚，看着教主口中的“守护苍生”，仿佛真的看到了希望——或许，这里真的能成为平息战火、守护百姓的力量。

可那份希望，还没有来得及燃烧成燎原的火焰，正魔大战便再次爆发了。这一次，战火比以往任何一次都要惨烈，中正教也未能幸免，昔日庄严的山门，沦为了战场，鲜血染红了白玉台阶，那些曾誓言守护苍生的弟子，有的战死，有的沉沦，有的则被权势迷了心窍，沦为了欲望的奴隶。

一路行来，谢矜见了太多的悲欢离合，看遍了人心深处的沟壑与阴暗。她终于明白，人世间的疾苦，黎民百姓的颠沛流离，从来都不是因为正魔之分，而是源于人心底疯长的欲望——对权势的贪念，对情爱的执念，对生死的妄念，对力量的渴求。

可这欲望，就像田埂上的野草，野火烧不尽，春风吹又生，根本无从根除。

既然欲望难消，那么争斗便永无止境。所有人都被困在这方天地里，为了一点蝇头小利，为了些许虚名浮誉，为了那点转瞬即逝的权势，斗得你死我活，耗尽一生心力内耗。没有人想着抬头看看天外的世界，没有人愿意挣脱这无形的枷锁，所有人都在这方牢笼里，麻木地争斗，直至生命耗尽。