辰时二刻，西山主峰之巅。

云海初开，晨光洒落，将潜龙亭的飞檐染上一抹暖色，亭外群山竞秀，松涛阵阵。

亭中青衫人端坐于石桌一侧，垂眸沉思，青石棋盘上白龙黑蟒缠斗焦灼，互不相让。他观局良久，指尖夹着的黑子迟迟未落。

“啪嗒”一声，黑子终于叩在枰心三路，他略松眉头，看似寻常一子，已是他经过良久推演求得的最优解。

他稍稍挺直腰杆，突感一阵晨风拂面，微微舒缓他胀痛的太阳穴。他已非意气少年，纵使绝处逢生，也不敢得意，稍稍松了下筋骨，又将注意集中在眼下这盘残棋古谱上。

忽地，他瞳孔骤缩。

瞬息间，那盘棋好似动了起来，在他眼底风云变幻，白棋若弃二子反打，黑棋气眼将全数填塞。原来方才计算的连环杀招，竟漏算了角落还埋着枚死子。

满盘纵横的经纬，一子落错，竟转眼成了困死自己的罗网……

柳衡呼吸一沉，捉袖拾起那枚落定的黑子。

“你倒是好兴致，到我这消磨时间来了。”

爽朗的声音由远及近，柳衡不消抬头，便知来人是谁，他手指微屈，目光停在两指间的黑子，心中掠过一阵嫌恶。

李时清已行至亭中，施施然在他对侧落座，眉目带笑地看着他，“我可瞧见了，落定的棋子，哪里还有收回的道理？”

柳衡微微一笑，若无其事地将黑子落在别处，只见局势瞬间明了，优势又回到了黑子这方。

这一手原是悔棋，偏偏执棋人做得坦荡，神情甚至还有几分无辜，只是话说得卑微：“年纪大了，棋力不胜从前，李兄见笑。”

“只是……”他顿了顿，话锋一转，“李兄难道就没有后悔过，担心自己走错了路？”

李时清笑道：“人生在世，谁又敢肯定哪条路一定是对的？”

“只不过……”他轻轻捻起一枚白子，泰然自若地落在某处。

这举重若轻的一手，虽不至扭转乾坤，却也显出多年棋力，死死咬着黑子，只待对手一念成劫，便乘势绞杀。

他收回手，扬起一个与世无争的笑容，“八仙过海，各显神通，焉知不能将死路盘活？”

“柳兄现在要做的，不也是力挽狂澜吗？百里之外的长安城，还有一盘棋等你回去下呢。”

柳衡不答，只是平静地看着他，心中百感交集。

他与李时清最初便是因为对弈结缘，他年少轻狂，自诩放眼天下，难逢敌手。殊不知人外有人，山外有山，他挑遍长安好手，却偏偏栽在穷山僻野，栽在一个名不见经传的武夫手里。

李时清那时同样年轻，却不似他那般不可一世，对弈时尤为谨慎，越到焦灼之时，出招越慢。柳衡强掩浮躁，也不欲催他，李时清却总能在他耐心告罄之际，再出怪招，棋风诡谲多变，又实在精妙。

一战过后，两人都不愿错过如此劲敌，互留姓名，相约再战。

年轻人手握最宝贵的青春年华，怎知时光易逝，人心易变。

一晃多年，两人都成了潘鬓成霜的中年人，原本只是棋局上的对手，却在不知不觉中走向真正的对立面。

柳衡怅然若失，轻叹一口气，他谋算一生，鲜少有过如此可惜的时候。

对面的李时清却不见失意，只是观他似乎真情流露，也将话敞明了说：“柳兄，你知道的，我不是你，我向来是拿人钱财，替人消灾，我不忠于谁，也没有永远的雇主。”

“你的意思是，承认了受太子驱使？”柳衡冷声质问。

“那我也不敢当。”他抬起手，轻挥衣袖，从中探出一卷物什，双手递向对面，沉声道，“与宁王作对，弊大于利，只是我那徒弟鬼迷心窍，竟不顾西门的规矩，向东宫投诚。”

柳衡打量他手中之物一眼，又抬眸看他，讥讽道：“拿小的出来挡箭？亏你做得出！”

李时清见他不接也不恼，笑着放在他面前，“柳兄折煞我了，宁王素来强势，若非要二选其一，还是东宫那位面和心善的更好欺负。”

“知人知面不知心呐。”柳衡叹道，“李兄可别自作聪明，遭人反将一军。”

“那柳兄可要盼我如你一般，总有绝处逢生的机遇。”

……

借着映过车帘的晨光，柳衡垂眸端详画像上的面孔，那是一张很年轻的脸，五官硬挺，眉目锋利，原是冷硬的气质，却又不像李灿那般凶相。

光看画像，若说她在柳予安及其亲信围剿之下，杀了赵康宁还能顺利脱身，倒也勉强有些说服力。

柳予安……柳衡目光一闪，面色微沉。

他从前不把胞弟的孩子放在眼里，柳洵夫妇身死那年，柳予安才四岁。年幼失孤，柳予安自小性子孤僻，不似寻常孩童讨人喜欢。

柳衡对他也无甚怜爱，将他送到乡下庄子里养了几年，十岁才带回身边与他两个儿子一起生活。

即便后来柳衡有心拉进伯侄俩的关系，可此子性情冷淡，行事又极有主见，似乎不需要什么情感寄托。这么多年来，只有与他谈到早逝的父亲时，他会难得显露几分真情。

同赵康宁一样，柳衡与宁王的同盟关系，朝中上下心照不宣。偏偏柳予安熟视无睹，又生得一副宁折不弯的脊梁，遇事总不肯让步。

柳衡明里暗里敲打过几次，他全然不放心上，下回依旧我行我素。

再怎么说，他们好歹是一家人，关起门来任打任骂，而李灿可不是一个好说话的主。

柳予安几次三番与他作对，只怕看在柳衡面子上的那点情分，也在几次周旋中消磨殆尽，若再有下次，非得见血才可。

柳衡眼神一暗，抬手撩起车帘，车边骑马同行的侍卫见状俯身侧耳，听候吩咐。