鸡叫三遍时，叶家的烟囱已经冒出了青烟。

沈清弦天没亮就起了。他把昨晚泡的黄豆磨成浆，滤渣，煮沸，点卤，等豆花凝结的功夫，又去后院摘了一把小葱，洗净切碎。灶膛里的火噼啪响着，映亮他沉静的侧脸。

知行先醒的。小家伙睡在西厢房靠窗的小床上，阳光透过窗纸，在他眼皮上投下暖融融的光斑。他扭了扭，睁开眼，茫然地眨了眨，然后一骨碌坐起来。

“爹爹……”他含糊地喊，四下张望。

沈清弦正端着一碗温热的米汤进来，见状放下碗，伸手把他从被窝里捞出来：“醒了？哥哥呢？”

知行扭头看向旁边的小床。知微还睡着，侧身蜷着，怀里抱着那个小药囊，呼吸匀长。

“哥哥睡。”知行认真地说，伸出胖手指戳了戳知微的脸。

知微皱了皱眉，没醒。

沈清弦给知行穿好衣裳，又摸了摸知微的额头，确认温度正常，才低声对知行说：“让哥哥再睡会儿，爹爹带你去洗脸。”

等知微被厨房飘来的豆花香唤醒，揉着眼睛走到堂屋时，叶寒舟已经和村长叶五叔坐在桌边说话了。

“哎哟，这小哥儿醒了。”叶五叔看见知微，脸上的皱纹舒展开，“来，让爷爷瞧瞧。”

知微站在原地，攥着衣角，看向叶寒舟。得到父亲鼓励的眼神，才慢慢挪过去。

叶五叔仔细端详他眉心的孕痣，点点头：“痣色鲜润，是个有福的。”他从怀里摸出两个用红绳系着的铜钱，塞进知微手里，“拿着，压岁钱早该给了。”

知微又回头看叶寒舟。

“长者赐，不可辞。”叶寒舟温声道，“谢谢五爷爷。”

“谢……谢谢五爷爷。”知微小声说，把铜钱紧紧攥在手心。

叶寒舟这才继续刚才的话题：“村塾那边，我昨日去看过，屋顶漏得厉害，桌椅也朽了大半。我想着，先简单修葺，能挡风遮雨就成。束脩的事，您方才说村里能拿出钱粮的人家不多？”

叶五叔叹了口气，端起桌上的粗陶碗喝了口热水：“寒舟啊，不瞒你说，村里这二年光景一般。能天天吃饱饭的人家都不多，哪有余钱供孩子读书？也就是农闲时，让孩子认几个字，会写自己名字，会算个数，别当睁眼瞎就成。”

“我明白。”叶寒舟点头，“所以我想，束脩不拘形式。一斗米、一捆柴、几把菜蔬都行。实在困难的，让孩子每天早来半个时辰，帮忙洒扫学堂，也算抵了。”

叶五叔沉吟片刻：“这法子……倒是有。只是你自家也要过日子，两个娃娃还小。”

“生计的事，清弦有打算。”叶寒舟看向厨房方向，“他在外行医多年，有些积蓄。如今回来，打算在村里开个小医堂，既能帮衬乡邻，也能贴补家用。”

正说着，沈清弦端着木托盘进来，上面是四碗热气腾腾的豆花，撒了翠绿的葱花和几滴香油。

“五叔，尝尝。”他将一碗放在叶五叔面前，“家里简陋，没什么好东西。”

叶五叔忙道客气，舀了一勺送进嘴里，豆香嫩滑，咸淡适中，比镇上摊子卖的还好吃。他不由多看了沈清弦一眼——这哥儿模样俊，气度沉静，做事也利落，倒不像寻常乡下人。

“听寒舟说，沈夫郎懂医术？”

沈清弦在叶寒舟身边坐下，给眼巴巴望着的知行喂了一小勺豆花，才答道：“略懂些。家传的手艺，在外几年也看了些病人。村里若有人头疼脑热，可以来找我看看。”

“那敢情好！”叶五叔眼睛一亮，“村里就一个王瘸子会看牲口，人病了还得去镇上请郎中，一来一回大半天，急症可耽误不起。你要是能看，可是帮大忙了。”

正说着，院门外传来急促的脚步声，一个三十来岁的妇人慌慌张张跑进来，怀里抱着个四五岁的男孩。孩子脸涨得通红，嘴唇发紫，喉咙里发出拉风箱似的呼哧声。

“五叔！五叔在吗？”妇人带着哭腔，“狗娃他、他喘不上气了！”

叶五叔“嚯”地站起来：“这是咋了？早上不还好好的？”

“不知道啊！刚吃了半个馍，就这样了！”妇人六神无主，看见沈清弦，愣了下，“这位是……”

沈清弦已经放下碗，快步走过去：“孩子给我看看。”

他声音不高，却有种让人安心的力量。妇人下意识把孩子递过去。

沈清弦接过来，手指迅速在孩子的脖颈、胸口按了按，又凑近听了听呼吸音，眉头微蹙：“有东西卡住了。”他转向叶寒舟，“帮我一下。”

叶寒舟立刻起身，按照沈清弦的指示，从背后抱住孩子。沈清弦则站到孩子面前，用掌根快速而有力地叩击孩子胸骨下段。

一下，两下，三下。

“哇——”孩子猛地一呕，一块半个拇指大的馍块混着黏液吐了出来。

紧接着，孩子“哇”地哭出声，呼吸虽然还急促，但脸色眼见着从紫转红，再转回正常的颜色。

妇人腿一软，差点坐在地上，被叶五叔扶住。

“好了，没事了。”沈清弦把孩子递还给她，又从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出些褐色药粉，用温水化开，“喂他喝下去，顺顺气。”

妇人接过碗，手还在抖，眼泪哗啦啦往下掉：“谢、谢谢……谢谢大夫……”

“我不是大夫。”沈清弦平静地说，“只是恰好会处理。孩子还小，吃东西时要看着，别让他边玩边吃，也别吃太急。”

“记住了！记住了！”妇人连连点头，看向沈清弦的眼神充满了感激，“您、您贵姓？诊金……”

“姓沈。诊金不必，举手之劳。”沈清弦顿了顿，“以后若有不舒服，可以来这儿找我。”

妇人千恩万谢地抱着孩子走了。叶五叔看着她的背影，再看向沈清弦时，眼神完全变了。

“沈夫郎……不，沈大夫。”他郑重地拱了拱手，“刚才那是……”

“气道异物梗阻。”沈清弦重新坐下，神色如常地继续给知行喂豆花，“孩子常见意外。若能及时排出就没事，若是耽搁了，有窒息的风险。”

叶五叔不懂什么“气道异物梗阻”，但他亲眼看见沈清弦三下两下就把快憋死的狗娃救了回来。这手段，比镇上的老郎中都快。

他心中最后一点疑虑烟消云散，转向叶寒舟时，语气更加恳切：“寒舟，村塾的事，就这么定了！我今儿就去跟各家说道说道，愿意送孩子来的，后天……不，明天就来！桌椅不够，我让家里小子砍几棵树现打！”

叶寒舟笑道：“不急。学堂屋顶得先修，这几日若有雨，孩子们也没法上课。”

“对对，先修屋顶！”叶五叔一拍大腿，“我让大牛他们来帮忙，都是干活的好手！”

又说了几句，叶五叔才风风火火地走了，说是要去通知各家。

堂屋里安静下来。知行已经吃完了豆花，正拿着小木勺敲碗玩。知微小口小口吃着自己那碗，眼睛却一直看着沈清弦。