十一月廿七，子时。

浓雾自太液池升起，像一匹浸了水的灰绸，把芳华宫裹得严严实实。更鼓刚敲，守夜内侍便觉眼皮沉重。雾里掺了“醉涎香”，量少，却足以让人昏睡两个时辰。雾中，几条细长的黑影悄然游过门槛，鳞片与石面相擦，发出极轻的“沙”声，像死神在翻页。

那是二十条“乌梢雪”，通体乌青，背脊一道银线，性烈、喜阴，受惊即狂。

蛇袋打开，它们循着血腥气钻入殿内：佛堂供案下，德妃新点的檀香混着麝红，甜得发腻；绣榻上，她脱落的寝衣沾着指尖旧伤，血味微不可闻，却足够引蛇疯狂。

第一条蛇咬中佛前蒲团；

第二条滑进德妃垂落的帐幔；

第三条……

片刻，芳华宫里爆出第一声尖叫，凄厉、破碎，像有人被自己的影子掐住喉咙。

德妃从榻上滚落，赤足踩到冰凉鳞片，尖叫顿时变成撕裂的狂笑。她扯下床帐，挥打，蛇却越缠越紧；佛珠断裂，木珠四散，被蛇尾扫得噼啪作响；灯火被帐幔扫翻，烛泪倾在蛇身，焦臭与檀香混作一团。

她哭、笑、爬、滚，发髻散乱，素衣染血。

最后竟跪在蛇群中，双手高举，嘶声喊：“佛救我——”

可佛被火舌舔住，金漆剥落，像一张剥了皮的脸。火从佛前起，迅速爬上帐幔，舔上梁柱。蛇群受热，更加狂乱，四处乱撞，把火引得更猛。

芳华宫旧木多年未修，油饰厚重，一遇火便如干柴。守夜内侍被热浪呛醒，奔出呼救时，东配殿已通天红。铜锣狂敲，雪夜被火光撕开，亮如白昼。

银甲卫冲至，却见宫门从内锁住。铜闩扣死，钥匙无踪，像有人要把这场火做成铁桶的牢。

与此同时，昭阳宫。

姜雨披一件素缎寝衣，坐于廊下，面前小铜炉焚着一段“冷杉香”，烟色极淡。

珮玉自暗门入，低声复命：“蛇袋、钥匙、醉涎香，已沉入御河闸底；芳华宫守夜内侍醒来，只会记得‘雾浓、火猛、蛇影乱’；锁是德妃自己落的，她怕蛇逃，也怕人逃。”

姜雨微微颔首，指尖抚过膝上拾烬的旧窝，声音轻得像烟：“她怕蛇，更怕佛看见她放蛇。”