初雪晴后第三日，皇帝在太极殿西暖阁召见户部尚书、兵部侍郎、都察院左佥都御史三人，密议竟夜。

烛影摇红，他俯身案前，以朱笔划去“秋粮折价”折子最后一行，淡淡道：“朕要的是实数，不是人情。若再让朕看见‘约’字，便先约你们的乌纱。”

语气平稳，眸色却冷得像外头檐冰。

三位重臣退下时，后背皆透汗，方知“与民同乐”的仁君，骨子里仍是那把悬而不落的刀。

消息被姜雨安插在值房的笔帖式悄悄抄出，用蝇头小楷塞进蜡丸，半夜送入昭阳宫。她展卷，对着“实数”二字看了许久，唇角微勾，却无半分笑意。

帝王本性，她比谁都清楚：雪可覆刃，却化不尽锋芒；温情之后，是收网之时。

同一旬内，她先后三次在御苑射圃“偶遇”新擢太常少卿沈观南，而立之年，寒门出身，善星历、通音律，却最精筹算。

第一次，她请教“律管吹灰”之法；第二次，与他合奏《阳春》，琴笛相和；第三次，她递上一卷亲手所绘《星历册》，封面留白处，以淡墨点出半轮缺月。

沈观南会意，次日便通过内务府呈进“节用折”，详列中秋、岁除两宴节银数目，句句暗合姜雨先前所裁。折子留中不发，却传出御口一句“可用”。

自此，一条细若发丝的线，悄悄把长公主与朝中“少壮实用派”连为一体。

灯影下，姜雨将沈观南的名字写进小册，旁边注一行小字：“星可指路，亦可惑人。”

前朝刀光，半点未落进后宫。

晨省依旧，只是次序悄然变了，叶贵妃先到，倚栏观雪，笑声脆亮；淑妃扶腰缓行，为孩子绣的小袜总拿给众人看；德妃仍素衣低眉，佛珠却换了新，颗颗圆润，似在掩饰指节残疤。

姜雨坐主位，衣色愈淡，话却愈少，只问炭、问药、问膳，句句落在实处。众人笑称“长公主娘娘越发勤俭”，她微微颔首，并不解释。

阳光穿过雕花窗，落在她脚边，像一方冷金，静得不起尘埃。

茶过三巡，话题渐稀。