叶贵妃忽然抛出一粒梅子，准确丢进淑妃茶盏，溅起小小水花：“给小子添点酸，将来硬朗。”

淑妃掩唇笑，颊边飞红。

德妃跟着弯唇，眼底却闪过一丝几不可察的暗芒，那暗芒投向姜雨，又迅速收回，像夜鸟掠过水面，点了一下，便沉入黑。

姜雨看在眼中，只抬手为德妃续茶，声音轻飘：“妹妹近日可还做梦？”

德妃指尖一紧，茶水微溅，却稳声答：“梦由心生，心净自安。”

“那就好。”姜雨放下壶，目光落在她腕间，新佛珠下，藏着一道浅褐痂，正是那日佛前杖责，被碎珠划破所留。

茶汽氤氲，遮住了两人对视的一瞬，却遮不住空气里细微的“呲啦”，似冰面裂开第一道纹。散去时，天色阴沉，远空掠过一群寒鸦，黑影投在白玉阶，像墨点洒进清水。

叶贵妃挽着淑妃先走，笑声渐远；德妃独乘软轿，帘幕放下，佛珠声始起，却凌乱无章。姜雨立于廊下，看那片鸦影消失，眉间浮上一层极淡的倦。

珮玉低声：“殿下，沈大人回话，星历册已蒙陛下过眼，无斥责。”

她点头，却望向更远方，那里，太极殿屋脊覆着薄云，像一条静卧的龙，鳞甲森森。忽然想起那夜雪桥，皇帝掌心贴在她腕，温度犹在；可如今，她每进一步，便更看清那温度背后，是铁，是刃，是随时可翻的掌。

她低低一笑，笑里却带苦味：“终归是笼中鸟……只是，鸟也会啄人。”

更深，昭阳宫灯火尽灭，只留一只小小瓷炉，炭火幽红。姜雨展开方才晨省时，借扶袖之机，从德妃腰间摸回的一粒佛珠，珠心被刀剜空，藏着极细的麝屑，久闻可乱人心脉。她把珠子投入火中，“嗤”一声轻响，白烟升起，转瞬无踪。

窗外，寒鸦又过，叫声撕裂夜空，像一句无人听见的悲叹。火光映在她脸上，一半明亮，一半沉在暗里，像一座被月光遗忘的废墟。

她阖眼，指尖划过空落的棋盘，无星之位，她只能自造光；而光，也许正是下一次对决的引线。夜风带霜，吹起她发梢，也吹灭最后一粒火星。

宫墙深深，悲欢皆静，仿佛什么都没发生；只有空气中，一缕极淡的焦苦，提示着，再平静的湖面，也终有暗流汹涌的一天。