可谁知，这队兵马进入石阵后，半晌没出来，也没有任何动静。纪衡只得又派一队兵马进去接应。可第二支队伍进去之后仍是没有动静，就像投石入海一般。这下子，将士们有点慌了。

就在众人满头雾水之际，有一白胡子樵夫牵着牛路过，他们甫向樵夫打听。

樵夫哈哈大笑曰：“此阵为九曲迷魂阵，进阵易，出阵难，若无人解阵，要六天自然能走得出来。”

六天？士兵一阵哗然。这无水无粮走六天，不死也半条命没了。

陈文昭问道：“老先生可有破解此阵之法？”

樵夫摇摇头，赶着牛，牛背着柴，走远了。

刑威忧虑道：“纪大人，若是敌军在阵口设伏，就算吾军六天后能走出阵，早已晕头转向，人困马乏，丧失战斗力，易被敌军一举歼灭。万一那樵夫的话有虚，吾军六天后走不出来，便要丧命于此地。此阵神鬼莫测，阴毒无比，不能轻入啊。”

纪衡脑海中浮现出国文堂时，圆圆将郭景升困于此阵中，郭景升吓得屎尿失禁，最终被人抬出来的情景。

回去是不可能的，前进也是不可能的。纪军陷入了两难境地。纪军将领们紧急开会商议。有一半的将领建议回去，既然没有必胜的把握，还不如打道回府，来年再战。但这个方案很快被纪衡给否决了。

纪衡望着身后幅员辽阔的地形图，冥思苦想了好一会儿，道：“既然此路不通，吾军便换一条路。在此山左侧还有一条小道直通北砀，比走大路还快半天脚程，吾军可走此路。此路名曰——羊肠古道。”

羊肠古道顾名思义，羊肠小路，狭窄只能过一人，绵长连延二百多里。

陈文昭迟疑道：“此道狭小绵长，若敌军在头尾设伏，吾军首尾不相应，难以抵抗，人数多的优势不能发挥出来。”

纪衡无动于衷道：“吾并非不知道其中厉害，但这是唯一办法。既然已出兵，岂有无功而返的道理。战争本来就是要冒险的，从来就没有什么百分百的把握。”

就算是阴曹地府也得给吾闯过去。

“兵贵奇速，吾早一天到达，出其不意攻其不备，也多几分胜利的希望。”

商量来商量去，最终还是决定走羊肠古道。

于是二十万人排成一子纵队进入羊肠古道。第一天一切正常，在裨将指挥下，全军快速行军，避免在路上耽搁。

然而在第二天，纪军前方出现了何震的军队。杨衮手持双铜锏，带头冲锋，与纪军厮杀在一起。由于道路狭窄，纵身长，一直被堵在原地。

纪军冲不过去，便往后撤。倏忽，郑昀义与洪涛率军堵截在纪军后方，两军拼杀在一起。纪军此刻陷入了两难，进退不得。

俄顷，山坡上又出一股北军，陶小勇指挥士兵将巨石推落。偌大的石块顷刻间从山坡上滚落下来，像陨石砸落羊肠古道，砸死砸伤无数。

弓弩手们在山坡上射下如暴风骤雨般的箭矢、火箭，推落洒满火药的棉被等。

纪军中央军果然名不虚传，身经百战，经验丰富。虽然处于劣势，但是很快就反应过来。邢威将军立马集合兵马恢复阵形，组织反击。士兵们手握盾牌抵挡箭矢，弓弩手躲入草丛积极反击。

大战一直持续到第三天日暮。

纪军背水一战，深处绝境，拼尽全力搏一个生机，激发出强大的战斗力。北军多是新兵，在近身战中，渐渐支撑不住，节节败退下来。

为了避免北军过多伤亡，陈广豪将军下令全线撤退，退守北砀郡。

纪军乘胜追击，终于穿过了羊肠古道。

这一战，纪军战殒八万余士兵。纪衡下令，全军在林中驻营扎寨，修整队伍。

***

北军退回北砀郡。虽说死伤不及纪军严重，死伤七千余人。但对于五万人的军队来说，也不是小数目。

曲长洪涛在战斗中身受重伤，被担架抬回来。

由于纪军前军受到猛烈攻击，主力便往后撤，后方的郑昀义和洪涛承压过大，眼看就要支撑不住，败溃下来。

若是此时抵挡不住，则北军将功亏一篑。就在这千钧一发之际，洪涛奋不顾身，手持蛾眉斧，怒斩三名逃兵，之后率兵冲入敌军，身中数刀。其英勇无畏精神鼓舞了众将士们，奋勇杀敌，终于抵挡住了纪军猛烈攻击。

荀负赶到军帐时，见军医吴大夫正在诊治。吴大夫见她来，无奈地摇摇头。

荀负来到洪涛身旁，眼含热泪。

洪涛微弱气息道：“荀大人，吾死得其所，没有遗憾，请替吾照顾好妻儿。”

荀负含笑地点点头。

.......

刀剑无眼，战争就会有伤亡，熟不知明天和死亡哪一个会先来，久经沙场的将士们心里早有准备。但是看着战友离去，还是会心有余悸。

洪涛后被追封为司隶校尉，葬于北砀城，子孙世袭千户。赏银和讣告即刻快马送往落丘城。