被点破身份的克罗宁宛如雕塑，一动不动。

从拱窗斜射进来的苍白日光落在他肩膀上，照在他精瘦的下颌上，光柱中飞尘舞动，显示着时间仍在这位老人身上流逝。

罗埃诺德一边审视着他，一边在他面前踱起步来。

缓慢地，从左向右，又从右至左。

清了下嗓子，他没有任何犹豫地道出他的真实履历。

“查理.海克，二十岁出头便凭借卓绝的才学，出任皇家经贸与公共政策顾问，为我的父皇研判国策、提供政务咨议，并获授终身爵士爵位。

“此后，又被我母后看中，受聘成为她的贴身事务助理。”

“本来你前途坦荡，足以跻身议院朝堂，成为帝国冉冉升起的政治新星……”

罗埃诺德观察着克罗宁的神情。

“却在母后薨逝后，出乎意料的辞去所有公职，转而在伯马王城里一所名气平平的大学里担任老师。

“呵，海克勋爵，您的职业选择，实在让人意想不到……”

克罗宁抿紧着唇，始终缄口不言。

罗埃诺德继续踱步，语带讽刺。

“之后您的所作所为，就更让人想不通了。

“在大学也不好好教书，又秘密参加团结兄弟会……”

听到“团结兄弟会”，克罗宁神色骤然一沉，眼睛也抬了起来。

“您……调查过我？”

“没错。”

罗埃诺德耸了下肩，承认：

“丽奈刚来城堡时，我就彻查过她周围所有的社会关系，其中自然也包括您。”

那双黑眼睛将克罗宁上下扫了一遍，“我很惊讶，您与丽奈的父亲肯.伯莎，不，应该是肯.波克，竟然都是团结兄弟会成员。”

实际上，罗埃诺德仅确定丽奈的父亲是团结兄弟会成员，因为从他家里搜出过团结兄弟会徽章。

至于克罗宁属不属于这个组织，他没有确凿证据，仅仅是推断而已。

但老馆长那张血色尽褪的脸庞告诉他，他猜对了。

罗埃诺德“呵”了一声，接着道：

“瑞林帝国与南部接壤的布罗亚王国边境纷争几十年，战事断续不休。

“22年前，我的父皇想彻底终结边境战乱，一劳永逸的平定布罗亚，为此筹措巨额军费，颁布了《行会直接税法》，没想到竟成为团结兄弟会借机壮大、吸纳势力的契机……”

克罗宁打断道：

“这不是团结兄弟会所愿，而是皇帝陛下穷兵黩武、好大喜功所致！

“布罗亚国力雄厚，不是边陲小国，怎么能在短期内征伐攻克？

“皇帝陛下为强行推进战事、维系军备开支，连年加码赋税，《行会直接税法》更是要直接向各行会组织强制征收不合理的人头税。

“商人们、小贵族们挣得本就不多，既要向王室缴税，又要向领主缴税，还要承担教会规定的宗教赋税，几重税负叠加，怎么可能不怨声载道？不激化矛盾？”

“不愧是家中经营多种产业的海克家族，一说到缴税，您的话就源源不断了，怎么，当年的《行会直接税法》让海克家族破产了？”

克罗宁重新抿紧唇。

罗埃诺德冷嗤一声：

“不必将你们的私念包装得如此冠冕堂皇，团结兄弟会又不是在《行会直接税法》颁布之后才诞生，在这之前，不是已经存续了十几年吗？

“其成员所做之事，无外乎假借各类名义抗拒赋税征管，你们眼中从来只有商人与中小贵族的私人利益，从没为整个帝国的局势、家国安定着想过。”

“以前的团结兄弟会也和之后的不同……”

克罗宁幽然解释一句，罗埃诺德并未听他所说。

“我看不出有什么不同。”

他蔑视一眼。

“22年前的税政变革，给你们提供了绝佳的舆论由头，让你们得以裹挟更多的商户，煽动民间情绪聚众作乱。

“你们为了宣泄情绪，烧了半个伯马王城，杀了不知多少大贵族，也伤及无数无辜平民。

“如此暴力抗税，你还能贴金说团结兄弟会所做之事都是为民谋利吗？”

克罗宁只余沉默。

罗埃诺德抱起手臂，步态愈发气定神闲。

“我看肯.波克的铜徽章是旧式的，应该加入团结兄弟会很多年了吧，你呢？你与他相熟，应该也不是团结兄弟会的新人吧？

“告诉我，你是什么时候加入这个组织的。”

克罗宁沉默了好一会儿，才问：

“大公阁下，我不知道您为什么要了解这些？”

“告诉我实话，海克勋爵。”

罗埃诺德并不解释，只加重语气逼问。

克罗宁吞了下嗓子。

“我加入的也早。”他认命似的答复道：“我亲属中有不少团结兄弟会成员，早在大学毕业时，他们就推荐我入会了。”

“呵！”

罗埃诺德又是一声冷嗤。

“海克勋爵，您挺会玩呀。

“一边为我父皇研判财税政策，一边又为团结兄弟会出谋划策是不是？

“呵，你拟定税制政策时，是不是暗自为会中兄弟谋取私利、传递诉求了？”

“我从未……”

克罗宁要解释，罗埃诺德却摆摆手。

“算了，老馆长，我今天也不是来和你计较这个的。

“我在意的是，你与肯.波克在团结兄弟会中都颇有资历，为什么19年前，却从会中脱出，来到偏僻的贝鲁镇？你们来这里究竟想做什么！”

克罗宁依旧沉默。

被盘问的短短一段时间，他眼角的皱纹就深刻了不少。

“大公阁下，如果我说，我与肯只想安居于此，没有任何打算，您……会相信吗？”

罗埃诺德高挑着眉，“你在逗我吗？！”

他逼近数步，来到老馆长跟前，年轻强壮的身体巨石般压迫着对面那具老迈瘦削的身躯。

“我的人搜到了威力夫.凯洛格开具给肯.波克的支票！足足50000金尼！”

他说得咬牙切齿：

“你可别告诉我这50000金尼是威力夫好心，送给你们的养老钱！”

“说！你们与凯洛格家族究竟是什么关联？！他又给你们这么多钱做什么！？”

克罗宁又陷入缄默。

罗埃诺德耐心不多。

“海克勋爵，你可别敬酒不吃吃罚酒，若执意隐瞒，别怪我把你团结兄弟会的身份捅出去。

“17年前的清算，可是把您给漏了。”

“不——！”

一声清亮的女声骤然打断二人间的对峙。

罗埃诺德与克罗宁同时抬头往声源处望去。

只见丽奈站在二楼楼梯口，惊惶不安地望着他们。

图书馆中的氛围顿时比先前更静默。

罗埃诺德首先反应过来：

“你怎么没去睡觉？”

丽奈没回答，飞奔着跑下楼梯，径直冲到克罗宁身前，张开双臂将他护在身后。

她望着罗埃诺德，恳切道：“阁下，您别这样逼迫馆长。”

罗埃诺德眉眼压低。

“刚才的话，你都听到了？”

“是……”

丽奈回答的很犹豫，望了眼身后的克罗宁，回道：

“楼上油漆味太重，我睡不着……”

罗埃诺德挑眉望着对面的丽奈与克罗宁，无论是女人热切护住克罗宁的模样，还是那位老馆长沉默的躲在一个小姑娘身后的模样，都让他不爽。

“既然听到，你就应该知道站哪边。”

他眼神严厉地示意丽奈过来。

“你应该知道团结兄弟会都是一伙怎样的暴徒，丽奈，你能和那种暴徒站在一起吗？

“而且……”

他冷眼直戳克罗宁。

“直到今天，仍有17年前没处决的余孽不安分，竟勾结某些家族，来我领地意图不轨……”

“不，克罗宁馆长绝不是那样的人！”

丽奈猛烈摇头：