“大人！牢房后窗！”衙役突然在外围喊道。这间牢房虽在地下，但有一扇靠近屋顶的气窗，通向一条废弃的排污暗沟。

气窗上的铁栅年久失修，有一根栏杆的焊点似乎有撬痕，不仔细看根本发现不了。而窗台外侧积累的厚厚灰尘上，有半个非常模糊的、似乎属于某种特殊软底鞋的印记，尺寸很小。

有人从这条几乎被遗忘的暗道，接触过纪穿杨？或者，只是传递了东西？

纪穿杨暴毙，死于剧毒“徘徊花”，毒药来源疑似与弩箭部件有关，现场发现可能与黄赤相关的纸屑，还有来历不明的窗外痕迹。

“这不是简单的自杀。”吴辞眸色幽深，“有人要彻底掐断黄赤这条线。纪穿杨一死，仅凭他之前的供词，要动一个正六品边将，分量就远远不够了。好一招‘死无对证’。”

对手的反应太快，太狠辣。他们刚刚抓住牛莽，找到州桥夜市的线索，这边重要证人就被灭口。

吴辞转向韩笑，压低声音道：“纪穿杨的死，说明我们摸对了方向，触痛了他们。接下来，每一步都必须更快，更小心。”

韩笑则走到那气窗前，仔细查看那模糊的鞋印和栏杆撬痕。“燕飞，”她唤来刚刚安置好牛莽的燕飞，“带人立刻探查这条排污暗沟的走向，查看今日有无异常痕迹，特别是这窗外区域。另外，核查所有狱卒、杂役今日的动向，尤其是戌时到此刻的行踪，有无人离开过岗位或形迹可疑。发现任何蛛丝马迹，即刻来报。”

“卑职领命！”燕飞抱拳，迅速点了几名精干衙役离去。

韩笑环视这间此刻充满死亡气息的牢房，最后目光落回纪穿杨扭曲的脸上。他眼中凝固的惊恐与那日被擒时如出一辙，只是此刻已彻底失去了生机。

她转身走出牢房，外面昏暗的甬道里，火把噼啪作响，映照着狱卒们惶恐不安的脸。

“今日值守此区域的所有人等，分开看管，逐个问话。”韩笑的声音在寂静的牢狱中格外清晰，“本官要知道，除了例行送饭巡视，还有谁靠近过这里，哪怕只是远远经过。任何异常声响、气味、光线变化，哪怕是老鼠闹得比平日凶些，都要说出来。”

牢头擦着额头的汗，连连称是。

回到吴府，已是后半夜。烛火摇曳，将两人疲惫的影子拉长。

“不是狱卒。”吴辞眉头紧蹙，“至少，不是普通狱卒直接动手。那毒膏需要提前准备，弩机碎片和金丝草也需巧妙传递。气窗的痕迹……如果是外来者，此人必然极其熟悉府狱结构，且身手轻巧，能通过那条污秽狭窄的暗沟。”

“但最终还是需要纪穿杨自己将毒物放入口中。”韩笑接道，“有人给了他一个无法拒绝的理由，或者……一个不得不死的命令。黄赤的名字出现，无论真假，都指向‘飞燕’或其背后的保护网，已经开始清除可能暴露的环节了。”

“他们动作越快，破绽也可能越多。”吴辞目光锐利，“纪穿杨的死，本身就留下了痕迹。那特制的弩机碎片，王世康说是‘弩机悬刀或望山上某个极易碎裂的装饰或填充部件’。此物并非制式军弩所有，更像是私人定制或改造弩上的附件。顺着这个查，或许能找到打造它的工匠。”

韩笑点头：“还有‘徘徊花’毒膏。此物提取不易，来源相对稀少，多掌握在某些秘药铺子或……懂得炼制毒物的江湖人、方士手中。王世康或许能分辨出其中掺杂的树胶种类。”

“两条线可以暗中并进。”吴辞沉吟，“但需隐秘。对手耳目灵通，今日我们能抓到牛莽，他们便能立刻灭口纪穿杨。我们的每一步，都可能被盯着。”

韩笑感到一阵疲惫，不仅仅是身体的，更是精神上的。穿越至今，她努力适应着身份，应对着案件，但今夜这种赤裸裸的、发生在核心监管之下的谋杀，让她更深刻地意识到这个时代权谋斗争的残酷与无所不用其极。

“吴辞，”她轻声问，“我们真能揪出幕后之人吗？连许王……似乎也只是在利用此事进行某种制衡。”

吴辞沉默了片刻，烛光在他沉静的侧脸上跳跃。

“我不知道最终能否将所有人都绳之以法。”他的声音平稳，“但我知道，若看清了棋局便退缩，那么枉死的无锋门弟子、被绑架的胥吏亲眷、今日惨死的纪穿杨，还有未来可能因此等勾当受害的更多人，他们的冤屈便永无昭雪之日。”

他看向韩笑，眼中映着烛光：“玉佩是引蛇出洞的饵，但持饵之人，未必不能反客为主。关键在于，我们能否在被蛇咬到之前，找到它的七寸。”

韩笑深吸一口气，吴辞说得对，退无可退，那就只能向前。

“天快亮了。”韩笑望向窗外泛起的灰白，“先集中精力，把牛莽和柳轻的嘴撬开。另外……”她顿了顿：“我想再见见宋听梧。她对江湖事、对边军，似乎总有出人意料的了解。关于弩机定制和‘徘徊花’的江湖流通，她或许能提供些方向。”

“可以。”吴辞颔首，“但要谨慎。宋听梧此人，侠气或许有之，但其立场和真实目的，仍需观察。”

就在这时，门外传来轻轻的叩击声，燕飞的声音响起：“大人，有发现。”