一、破庙尸傀
夜烬的意识，如同沉入最深、最寒的冰海。无边的黑暗与混沌包裹着他，感官迟钝，思维凝滞，只有那深入骨髓的、无处不在的痛楚，是唯一的真实，提醒着他残存的存在。
强行占据这具刚刚咽气的乞丐躯体，其过程之艰难、痛苦，远超预料。这不是夺舍，更类似于一种粗暴的、暂时的“共生”与“寄生”。乞丐的肉身，本已生机断绝，五脏六腑衰败不堪，血脉筋骨枯槁如朽木。夜烬这具由混乱力量勉强粘合的、充满毁灭性的“残魂”，进入这样一具凡胎，无异于将熔岩倒入一具破败的陶罐。
剧痛首先来自“融合”本身。他必须将自己的魂力与这具躯壳仅存的一缕生气结合，才能勉强“驱动”它。然而，他残魂中蕴含的、哪怕被极力压制的魔元、业力、归墟之力的残留气息，对于凡俗肉身而言，是绝对的剧毒与毁灭。接触的瞬间，血肉、经脉、骨骼，便如同被投入强酸，发出无声的哀鸣，开始从内部飞速地、不可逆地衰败、朽坏。
夜烬不得不分出大量心神，强行约束、封镇自身魂体中那狂暴的力量，将它们的侵蚀降到最低。这本身就在持续消耗他本就濒临枯竭的魂力。而乞丐肉身中残余的、本能的排斥反应，以及那临死前的绝望、不甘、痛苦等等负面情绪碎片，也如同无数细小的毒刺，不断冲击着他脆弱的神魂屏障。
更可怕的是，这具肉身的腐败速度，远超他的控制。他能清晰地“感觉”到，皮肉在失去弹性，血液在变得粘稠冰冷，关节在僵硬，脏器在衰竭……即便他以残余的、得自云霁的淡金灵力（此刻也微弱至极）勉力维持，也只能延缓，而无法阻止。这具躯壳，正在他“入住”的同时，走向最终的死亡与腐朽。留给他的时间，不多了。
他必须尽快适应这具躯壳，必须收敛气息，然后……去到“他”的身边。
夜烬开始尝试“驱动”这具躯体。第一个动作，睁开眼皮。
沉重。黏腻。如同锈蚀了千年的机括。眼皮仿佛有万钧之重，每一次细微的颤抖，都牵扯着早已僵硬的肌肉与坏死衰败的神经，带来撕裂般的疼痛。视线模糊，昏暗，只有破庙屋顶漏下的几缕月光，勾勒出模糊的轮廓。
然后是，抬起手指。
“咯……咯咯……”轻微的、令人牙酸的摩擦声，从肩膀、肘、腕、指关节处传来，仿佛生锈的铁器在强行转动。夜烬的意念，如同在泥沼中跋涉，艰难地驱动着这具不属于他、也即将不属于任何人的躯壳。每一寸肌肉的牵动，都伴随着骨头的摩擦、筋膜的撕裂、以及血肉腐败带来的冰冷麻木。
他用了很久，久到月光在破庙的地面上移动了一大截，才终于，让那几根枯瘦、肮脏、指甲缝里满是污垢的手指，微微弯曲了一下。
然后，是手掌，手臂，支撑着身体，试图……坐起来。
“嗬……”一声如同破风箱漏气的、不成调的声音，从他干裂的、几乎粘在一起的唇缝中挤出。这不是语言，只是气息强行通过坏死的气管与声带，带出的摩擦声。
每一次微小的挪动，都带来全身骨架散架般的剧痛与无力。腐败的气味，从这具躯体的每一个毛孔，从口腔、鼻腔中弥漫出来，混合着破庙本身的霉味、尘土味，令人作呕。这气味，夜烬“闻”到了，不是通过嗅觉（这具身体的嗅觉早已失灵），而是通过神魂的直接感知。这是一种存在层面的、对“死亡”与“腐朽”的感知。
他不在乎。他早已习惯了比这更糟糕千百倍的状态。归墟九劫的痛苦，远超这肉身的衰朽。
终于，在耗费了不知多少时间与精力后，他勉强以背靠着冰冷的、布满蛛网与灰尘的墙壁，支撑着这具躯壳，半坐了起来。
月光斜斜地从破开的屋顶洒下，照亮了他此刻的“模样”。
一具包裹在褴褛、肮脏、散发着浓重酸臭与死亡气息的布条中的，形销骨立的躯体。皮肤是死人才有的、不正常的青灰色，布满了老人斑和不知名的脓疮与溃烂。脸颊深深凹陷，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂发紫。头发如枯草，虱子在其中爬行。指甲发黑，手脚因长期的营养不良与寒冷而肿胀变形。
这，就是他此刻的“容器”，一具刚刚断气、正在迅速腐败的乞丐尸体。
夜烬的“视线”（透过这具躯壳浑浊的眼球）缓缓扫过自身，毫无波澜。皮囊而已。只要能行动，只要能走到“他”的身边，这副皮囊是美是丑，是生是死，都无关紧要。
他开始尝试“呼吸”。不是为了汲取空气（这具身体早已不需要），而是为了模拟出活物的气息，也是为了缓慢地、极其细微地调整这具躯壳的状态。每一次“吸气”，胸腔都传来滞涩的、仿佛破鼓被敲响的声音。每一次“呼气”，都带着浓郁的腐败与血腥气。但他强迫这具身体，做出“呼吸”的节律。
然后，是“站立”。
这是更艰难的过程。双腿早已麻木僵硬，膝盖如同锈死的轴承。他尝试了三次，才勉强用手撑着墙壁，一点点地将这具死沉的、不听使唤的躯体“拖”起来。站立不稳，踉跄了一下，枯瘦的手掌在粗糙的墙壁上刮擦，留下几道暗红的、粘稠的印子——那是腐败组织渗出的液体。
他稳住身形，像一具刚从坟墓里爬出的、关节生锈的傀儡，摇摇晃晃地，站在了破庙中央的月光下。
月光照亮了他此刻的模样，也照亮了他那双眼睛。
浑浊的、布满血丝的眼球，在深陷的眼窝中，缓缓转动。瞳孔深处，早已没有了属于那个乞丐的任何光彩，只剩下一种……深不见底的、混合着极致疲惫、冰冷死寂，以及一丝微弱到几乎无法察觉、却如风中残烛般执着燃烧的暗红光芒。
那不是活人的眼神。是来自深渊的凝视，是承载了千年恨意、九死无悔、焚魂赴死、最终却寄居于一具腐尸中的，残魂的执念。
他低下头，看向自己枯瘦、颤抖、指甲发黑的双手，又抬头，透过破庙敞开的、歪斜的门框，望向远处那片灯火阑珊的城池，望向城中某个特定的方向。
那里，是回春堂。是“他”所在的地方。
夜烬（或者说，这具名为“阿七”的乞丐躯壳内，那个残破的灵魂）缓缓地、极其僵硬地，咧开了嘴。干裂的嘴唇被扯动，发出“嗤啦”的轻微撕裂声，露出几颗发黄、残缺的牙齿。那是一个试图表达“微笑”的表情，但在这样一张脸上，在这样一双眼睛的映衬下，只显得无比诡异、森然，如同恶鬼的嘲弄。
“嗬……嗬……”嘶哑的、不成调的、气流摩擦的声音，再次从他喉中挤出。这一次，他似乎试图发出一个音节。
“……云……霁……”
模糊的、破碎的、如同砂纸摩擦的声音，在寂静的破庙中回荡，随即被夜风吹散。
他“说”出了这个名字。用这具腐败的、不属于他的喉咙。
然后，他动了。
如同生锈的木偶，迈出了第一步。脚步沉重，拖沓，在布满灰尘的地面上，留下一个湿漉漉的、散发着腐败气味的脚印。膝盖和踝关节发出不堪重负的、令人牙酸的“咯吱”声。但他没有停下，一步，又一步，朝着破庙的门口，朝着月光下那条通往城池的、昏暗的小路，蹒跚而去。
每走一步，这具躯壳的腐败就在加剧。肌肉在失去最后的水分与弹性，皮肤下似乎有细小的、令人不安的蠕动（那是腐败菌在疯狂滋生），关节的摩擦声越来越清晰刺耳。但他不在乎。他的全部意志，都用于驱动这具即将崩溃的躯壳，朝着那个方向，坚定不移地，前进。
夜风吹过空旷的荒野，卷起尘土与枯叶，也带来了远处城池模糊的、代表着人间烟火的气息。风中，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的、熟悉的、令人安心的药香。
夜烬（或者说，阿七）那深陷的眼窝中，那点暗红的光芒，微微闪烁了一下。
他来了。
以如此不堪、如此狼狈、如此……荒诞的方式。
但，终究是，来了。
二、长街夜行
夜，已深。临江城的大多数街巷，都已沉入梦乡。唯有主干道上，几盏稀稀落落的、昏黄的街灯，在夜风中摇曳，将行人的影子拉得老长，又迅速吞没在黑暗中。
阿七（或者说，夜烬）就在这样的夜色中，踽踽独行。
他的行走姿势极其怪异，步伐僵硬而拖沓，左腿似乎比右腿更不灵活，每次迈出都带着明显的滞涩与不协调，仿佛随时会摔倒。身体微微佝偻着，双臂不自然地垂在身侧，随着步履微微晃动。褴褛的衣衫，在夜风中轻轻飘动，散发出浓重的、令人掩鼻的酸臭与腐败气味。露在外面的皮肤，是那种不正常的青灰色，在昏黄灯光下，显得格外瘆人。
他低着头，枯草般的头发垂下来，遮住了大半张脸，只露出一个线条僵硬、死气沉沉的下巴。那双浑浊的、偶尔闪过暗红光芒的眼睛，隐藏在发梢的阴影里，死死地盯着脚下的路，或者说，是凭着灵魂深处那一点微弱的、却无比清晰的感应，朝着某个方向，机械地、执着地挪动。
偶尔有更夫提着灯笼，敲着梆子走过，远远看到这黑暗中移动的、形如鬼魅的身影，闻到那随风飘来的、令人作呕的气味，无不骇然变色，加快脚步匆匆避开，低声咒骂着“晦气”、“哪里来的痨病鬼”、“大半夜的出来吓人”。
阿七对这一切毫无反应。他的全部心神，都用于对抗躯壳急速腐败带来的痛苦与失控，用于维持那点微弱的、与云霁之间的灵魂感应，用于……驱动这具沉重的、不断崩坏的“皮囊”，一步一步，向前。
腐败在加剧。他能感觉到，小腿的肌肉正在失去知觉，仿佛不再是自己的。手指的关节，每一次弯曲都更加困难，发出细微的、令人牙酸的摩擦声。胸口越来越闷，每一次“呼吸”都像是拉动一个漏气的风箱，带着血腥与腐烂的甜腥气。视野也开始模糊，那点暗红的视觉，如同蒙上了一层不断加厚的毛玻璃。
但他不能停。他离那感应中的目标，已经很近了。近到，他似乎能“闻”到，穿过数条街道，穿过夜风，传来的、那独属于“他”的、清冽的、带着淡淡药香与墨香的气息。那气息，如同苦海中的灯塔，如同炼狱中的清风，支撑着他早已超越极限的意志，继续这绝望的跋涉。
转过一个街角。前方，是一条相对僻静、两侧种着柳树的小巷。巷子尽头，隐约可见一座白墙黑瓦、规模颇大的院落轮廓。门楣上悬挂的牌匾，在稀薄的月光下，反射着黯淡的光泽。