一、绝境搏命
南疆古庙废墟，那死寂的黑暗中，正经历着无声的、却比雷霆更猛烈的剧变。
夜烬所化的那团阴影，已然面目全非。它不再是一团勉强的人形轮廓，而像是一颗正在疯狂坍缩、燃烧、又不断试图向外膨胀的混沌核心。漆黑的魔元、赤红的业力、灰白的归墟气息，以及那缕微弱却坚韧的淡金灵力，四种性质截然不同、甚至彼此冲突的力量，被强行禁锢、压缩在这狭小的“阴影”范围内，互相倾轧、吞噬、碰撞，爆发出令人心悸的能量乱流。阴影的表皮如同吹胀到极限的气球，布满了无数细密到恐怖的裂痕，金、黑、红、灰四色光芒如同沸腾的熔岩，在裂痕下疯狂涌动、明灭不定。
无法形容的痛苦，早已超越了□□与灵魂的极限。那是一种“存在”本身正在被从内部撕碎、焚毁、又强行粘合的酷刑。每一寸“阴影”，都变成了独立的炼狱。业力如亿万毒蚁啃噬，归墟之力如无形刻刀刮削，冲突的能量如同烧红的铁水在经脉中奔流，而维持着这一切、不让其瞬间崩溃的，是夜烬那几乎要被碾成齑粉、却又被执念强行凝聚的意识核心。
“呃……啊——！！”
没有声音发出，只有无声的咆哮在意识的最深处震荡。每一次能量冲突的加剧，都像是将他的灵魂丢进磨盘反复碾压。他的意识在清醒与溃散的边缘反复横跳，无数记忆碎片、幻象、来自归墟劫难的余响、以及对那点遥远淡金光芒的执着，交织成一片混乱疯狂的背景。
但这一次，他没有被动承受，而是在主动“操控”这炼狱。
他以那点源于归墟、淬炼出的、更加纯粹坚韧的意识灵光为核心，强行“握住”了那一丝在痛苦煎熬中被激发出的、源于烬生花反哺的淡金色灵力。这点灵力，此刻是他混乱体内唯一相对可控的、且与远方那新生真灵同源的力量，是他驾驭这场风暴的、唯一的、脆弱的“缰绳”。
“以……吾念……为引……”
破碎的意念艰难地凝聚起一丝指令，引导着那缕淡金灵力，小心翼翼、却又无比坚定地，刺入那沸腾狂暴的能量核心。不是疏导，不是安抚，而是像在即将引爆的火山口，用一根烧红的铁钎，强行搅动、引导，将一部分即将喷发的、最不稳定的能量乱流，导向一个特定的、预先“规划”好的路径——一条临时构建的、在他“阴影躯壳”内部，模拟“能量运转”的、粗糙而危险的通道。
“以……吾魂……为炉……”
意念所及，淡金灵力所过之处，那些狂躁的能量被强行“约束”、“驯化”了一丝，开始按照极其粗暴、简单的路线循环。每一次循环，都伴随着恐怖的消耗与剧痛，他的“阴影躯壳”仿佛下一刻就会因这强行运转而彻底瓦解。但每完成一次循环，就会有一点点狂暴的能量被“理顺”，化为一种虽然驳杂、混乱、极不稳定，却真实不虚的、可以被他意志初步引导的“推动力”。
“以吾血……为薪……燃！！”
最终，那道意念化作最决绝的指令。夜烬不再试图控制、化解所有的冲突与痛苦，而是将其中一部分，那最为暴戾、最难以掌控的业力与归墟残留，以自身意识为“燃料”，主动“点燃”！
“轰——！”
仿佛灵魂被投入了炼狱最深处的焚魂之火。无法用语言形容的痛苦瞬间吞没了一切。那被点燃的业力与归墟之力，混合着燃烧的意识碎片，化作一股毁灭性的、却带着极致“燃烧”意志的洪流，狠狠冲向他“躯壳”核心那点刚刚建立起来的、脆弱的能量循环！
这是饮鸩止渴，是自我毁灭，是将自己最后的“存在”作为薪柴，换取刹那的、足以焚灭一切的烈焰！
但，这也是唯一能打破僵局、强行榨取力量的方法！
在这股自毁般的、焚魂之力的冲击下，那道脆弱粗糙的能量循环，非但没有崩溃，反而如同被投入了滚油的枯柴，瞬间爆发出难以想象的、狂暴的、带着毁灭性波动的力量！这股力量疯狂地冲刷、扩张着夜烬的“阴影躯壳”，带来更恐怖的撕裂感，但与此同时也赋予了他前所未有的、狂暴的、足以撼动虚空的“动力”！
“咔嚓……咔嚓嚓……”
古庙废墟的墙壁、地面，开始出现细密的裂痕。碎石与尘埃簌簌落下。以夜烬为中心，一种无形的、充满暴戾与毁灭气息的“场”在迅速扩张，空气被扭曲，光线被吞噬，连空间都仿佛在微微震颤、哀鸣。
夜烬那团不断扭曲、膨胀、缩缩的阴影，终于开始“动”了。
不是缓慢的漂浮，而是一种极其不稳定、充满痛苦挣扎的、如同重伤濒死的凶兽般，向着某个方向，开始了艰难的、一寸寸的“挪动”。
每挪动一寸，他“躯壳”上的裂痕就加深一分，内部能量的冲突就剧烈一分，焚烧灵魂的痛苦就炽烈一分。但他眼中那两点几乎要熄灭的暗红光芒，却燃烧得更加疯狂、更加决绝。
他能感觉到，随着这自毁式的燃烧与强行推动，他体内本已脆弱不堪的平衡正在加速崩溃。那磅礴的业力如同找到了宣泄口，正以前所未有的速度侵蚀着他的意识核心；归墟之力也在加速“同化”他的存在本质。他甚至能“看到”，自己这具阴影之躯，正在从边缘开始，一点点化为最细碎的光尘，逸散、消失。
这是真正的，以生命为燃料的赴死之行。
但他已无暇顾及。他的意识，穿过重重痛苦与毁灭的阻隔，死死锁定着千里之外，临江城方向，那点通过守护印记传来的、微弱的、却无比清晰的淡金色生命波动。
云霁……坚持住……等我……
二、长夜奔袭
夜烬以一种极其惨烈的方式，开始了他的“旅程”。
他没有选择直接撕裂空间——以他现在的状态，那无异于自杀，而且会瞬间暴露，引来不可测的注视。他只能依靠这强行“燃烧”换来的、极不稳定的推动力，在地面上，以一种介于“挪移”与“爬行”之间的诡异方式，朝着北方，朝着临江城的方向，前进。
白天，他潜伏在阴影最浓密、人迹罕至的荒山野岭、古墓废墟之中，忍受着体内力量冲突与燃烧带来的、永无止境的痛苦，同时还要竭力收敛自身散发出的、那无法完全抑制的、混杂着毁灭与不祥的恐怖气息，避免引来山林精怪、或是偶然路过的修士注意。
夜晚，当黑暗降临，他便如同从地狱爬出的恶鬼，挣扎着、扭曲着，在夜色与阴影的掩护下，以最快的速度前进。所过之处，草木枯萎，虫蚁僵死，土地留下焦黑的、散发着不祥气息的痕迹。有时控制不住力量外泄，甚至会引发小范围的阴风怒号、鬼火自燃，仿佛不洁之物过境。
他的“身体”——如果还能称之为身体的话——在这个过程中，以肉眼可见的速度“消散”着。边缘部分不断化为灰黑色的光尘飘散，体积在缩小，颜色越来越黯淡，内部那四种冲突力量的平衡也越来越脆弱，仿佛随时都会彻底炸开。
痛苦，是永恒的主题。不仅仅是“躯壳”崩解的痛苦，更是灵魂被业力焚烧、被归墟之力侵蚀、被自身执念反复鞭挞的痛苦。他的意识时而清醒，清醒时便要承受这无边无际的酷刑；时而模糊，沉入由过往记忆碎片、心魔幻象、以及归墟“空劫”残留的虚无感交织成的噩梦中。
他“看到”弱水之滨，神雷落下，自己坠入魔渊，云阙伸出的手，和他眼中的绝望。
他“看到”净尘宫中，云阙千年孤守，对着那缕残魂低语，背影寂寥。
他“看到”断情崖上，烬生花下，云阙将神源渡入，淡金色的血染红白衣，眼中是释然与诀别。
他“看到”归墟之地，九重劫难加身，神魂寸寸碎裂，只为那一点微弱的光芒不灭。
他还“看到”临江城中，那个在春光里安静读书、眉间一点朱砂、笑容温润的少年……
这些画面，如同烧红的烙铁，反复烫在他的灵魂上。恨吗？早已模糊。痛吗？早已麻木。支撑他的，只剩下那一点近乎本能的、深入骨髓的、绝不允许再次失去的执念。
前进。前进。无论付出什么代价，无论变成什么样子，都要去到那里。
有一次，他路过一处乱葬岗，惊动了一群盘踞在此、以阴魂为食的“伥鬼”。这些低等鬼物感应到他身上散发出的、那精纯而“虚弱”的魂魄气息（实则是他逸散的、被焚烧的魂力），贪婪地扑了上来，想要分食这“美味”。