冰雪消融，桃李竞放之时，秦王命令已经驻守在南阳的内使腾，直接率领大军从南阳出发，北上渡过黄河，进攻韩国都城新郑。此时秦国政局稳固，君权鼎盛，而山东六国皆衰微自保，无一驰援。这场战争几乎没有遇到有效的抵抗，此时的韩国领土丧失、国立耗尽、军队孱弱。秦军以闪电之势攻破新郑，俘虏了韩王安，韩国正式灭亡，秦国在韩国故地设立颍川郡。

咸阳宫中春意渐浓，我倚在廊下看蓁蓁与几个小侍女斗草游戏。阿乔坐在一旁缝制夏衣，针脚细密地掠过薄绢，忽然轻声道：“韩亡之事，女公子听说了吧？”

我点头，想到“远交近攻”四字，那是王兄从前给我讲授的秦国百年来的外交政策。如今看来，韩国便是第一根被削弱的枝丫。“三晋之地，韩最弱小，又地处秦东出要道。”我望向庭中纷落的桃花，“王兄首取韩国，既因它易攻，更为斩断山东诸国合纵命门。”

阿乔停针望我，眼中似有惊异亦有忧思：“这些话……可是尉缭先生教的？”

“先生只授法理，局势须自己看透。”我低头看向手里拿着的竹简，“接下来不是赵便是魏。赵与秦有世仇，又有名将李牧领兵，经年苦战不见成效；魏国大梁城高池深，哪一个都是难啃的骨头，不知王兄要先动哪一块了。”

“听闻今岁伊始，赵国便遭逢大旱，又遇地动，如今饥荒蔓延，民心惶惶。”阿乔状似无意地说着，手中针线依旧不停。

我惊诧地抬头看她：“少母如何得知千里之外邯郸之事？”

她依旧垂首理着丝线，仿若闲谈：“婢也只是偶然听得几句闲话，女公子不必当真。”目光掠过案上舆图，忽又浅笑，“说起这个，倒让婢想起一桩旧事，昔年韩国公子非入秦时，曾力谏王上存韩而攻赵。或许从那时起，大王心中便已定下伐赵之策了。”

“韩非子的著作我也曾拜读过，只是艰深难懂。”我无意识地摩挲着玉珩，忽然想到，“听闻如今的廷尉李斯，与韩非师出同门？”

阿乔颔首：“李廷尉早年入秦为客卿，直至王上刚加冠亲政时，察知水工郑国竟是韩国细作，欲杀之。”她话音微顿，见我神色骤紧，宽慰道，“女公子莫忧，郑国如今安然无恙。”指尖为我绾好鬓边散落的发丝，续道，“而当时宗室贵胄纷纷上书，力陈客卿之弊。想我秦国自立国以来，孝公得商君、惠文王得张仪、昭襄王得范雎、庄襄王得吕不韦，哪一代不是倚仗六国贤才强邦兴国？只是当年大王初亲政，或是难抗宗室压力，或是心存忌惮，终是颁下了逐客之令，这李廷尉亦在其中。”

“那后来呢？”我忍不住追问，“李斯既被驱逐，又如何能成为今日的廷尉？”

阿乔眼中掠过一丝意味深长的光：“只因李斯在离秦途中，上书了一道《谏逐客书》。此书送至王上案头，据说大王阅后彻夜未眠，翌日便撤回成命，亲自将李斯迎回咸阳，自此委以重任。”她轻抚过我手中的竹简，“这位李廷尉，虽与韩非同为荀子门生，心性手段却大不相同。”

她忽然收声，转而望向庭中纷落的桃花：“女公子可知，先夫人昔年曾点评李斯‘如镜映君心，似刃斩乱麻’？王上用人，向来只要最锋利的刀。而夫人听闻大王亲迎李斯归秦，便赞大王能屈能伸，心胸豁达。”

我点了点头。身为君王，能觉察自身之失已属不易，更何况肯屈尊承认。正思忖间，忽闻一串脚步声由远及近。抬眸看去，来者是章台宫的侍人。

“参见女公子。”对方垂首行礼，恭敬道：“陛下请女公子于酉时正前往章台宫共用晚膳。”

“知道了。”我应了一声，待宫人退去，举目望了望天色，日头已微微西斜。“许久未与王兄一同用膳了……少母，不如为我装些山楂饼带去章台宫吧。”

酉时三刻，我静候于章台宫后殿。远远看见蒙毅走出，我上前轻唤一声，将手中提的一只细竹小篓递向他。“这是近日我随乔姬学着做的点心，你若不嫌，也尝一尝？”

“谢女公子。”蒙毅并未多言，只双手稳稳接过，随即侧身引我入殿。

“对了，蒙毅……”我忽想起什么，轻声唤住他，“近日你麾下的侍卫郎官，是不是增派了不少？”

蒙毅脚步一顿，转身看来，目光中微露疑惑：“女公子何出此言？”

我笑了笑，摆手道：“也没什么，只是觉着近来在宫中似乎多见了一些新面孔。”

“自女公子居咸阳宫以来，大王便陆续增派了郎官宿卫。或许因您往日不常四处行走，未曾留意。”

我点点头，不想继续多问。

我步入章台宫后殿时，王兄已端坐案前，烛火将他的侧影投在屏风上，明明灭灭。殿内有些许憋闷，我悄悄走到窗前，命宫人帮我打开窗户。赵高正垂首恭立在一侧，低声禀报着什么。

宫人悄无声息地布上膳食，我安静地跪坐在一旁。王兄并未抬头，只以手势示意我用膳，目光仍专注于赵高呈上的那卷密报。

赵高的声音平稳而清晰，在安静的殿宇中格外分明：“魏国公子增仍在掌控之中，其人安分，但近来与魏国书信往来稍显频繁，已加派人手严查每一个信使。”

“楚国王孙心称病久不出户，然其门下舍人常与市井游侠往来，似有暗中招揽死士之迹。”

“燕国太子丹……”赵高话音在此微不可察地顿了一下，“自去年逃归后，燕王喜虽屡次遣使谢罪，称太子丹狂悖，但其归国后深居简出，真实动向难以探查。燕北偏僻苦寒，我影渊之人渗透不易，所得有限。”

“齐国……”赵高略一沉吟，“齐王建依旧醉心享乐，丞相后胜收受我邦重金，力主‘朝秦’，齐国内部虽偶有联楚抗秦之议，皆被后胜压下。目前看来，齐境最为平静……”

“太过平静，反需警惕。”王兄打断他，声音听不出情绪。