沈知还跟着周镖头离开后的日子，月湾村还是老样子。林溪远的日子也被细碎的事情填得满满当当，几乎无暇去细数离别后的晨昏。

每日天光微露便要起身，先去看看鸡窝里那十几只半大的鸡崽，撒一把昨夜泡软的谷糠拌切碎的野菜。

阿愚如今也能挖地龙喂鸡崽了，奶声奶气地学着林溪远的样子：“吃吧，吃吧，快长大，下蛋蛋。”

李叶娘和王小花通常会在辰时前后来，三人配合愈发默契，称料、和面、调馅、塑形、看火……林溪远主理各种原料的配比，李叶娘负责需要经验和巧手的造型，王小花则包揽了大部分前期准备和清洗工作。

蒸笼掀开时，甜香四溢，一日的生计便在这氤氲的热气中有了着落。

林溪远有时把阿愚送去李家，让李叶娘帮忙照看，他去镇上送点心，有时李松得空会帮忙走一趟镇上送点心。

几场春雨过后，竹林是另一番天地。冬雪消融滋养的土地松软潮湿，枯黄的竹叶下，一根根黄褐色的笋尖顶开缝隙，倔强地探出头来。

“阿愚，看，这里有一根。”林溪远蹲下身，“你挖这根，别乱跑，挖好了喊溪远哥哥。”

阿愚学得认真，小手拿着林溪远给他特制的小木铲，笨拙却小心地扒拉着泥土。当一根胖乎乎、带着清新泥土气息的春笋完整显露出来时，小家伙便会发出惊喜的欢呼，奋力将它抱起，像捧着什么了不起的宝物。

林溪远看着他被泥土弄花的小脸和亮晶晶的眼睛，心中那根因沈知还远行而始终紧绷的弦，便会稍稍松弛。

挖回的春笋，一部分剥壳焯水，撕成条晒成笋干。有时吃腊肉炒笋，咸香爽口，或炖汤，鲜甜脆嫩，是春日难得的时鲜。

日子便在这样看似重复的劳作与期盼中，滑过了近一个月。院角桃树已结出毛茸茸的小果，沈知还归期渐近，林溪远心中既盼又忧，默默清点着家中存粮银钱，盘算着他回来后的种种。

这日午后，林溪远正将新晒的一批笋干收进陶瓮，院门外传来车马声和陌生的询问：“这里是沈猎户家吗？有府城来的信。”

林溪远心中一凛，擦擦手快步出去。来的是一位看着眼生的驿卒，递过一封缄口的信。信封是普通的黄麻纸，字迹却秀丽工整，写着“林溪远亲启”，落款只有一个“叶”字。

是李叶！

林溪远道了谢，接过信，心头莫名有些不安。回到堂屋坐下，他小心地拆开信笺。

李叶的信写得并不长，内容也多是平铺直叙，但林溪远能在字里行间体会到李叶的委屈、无措，林溪远看得鼻子发酸。

信里说，徐家果然是高门大户，规矩繁多。徐阶虽是庶子，但其父是现在的徐家家主，对徐阶执意娶一个乡下哥儿颇为不满，入门后，徐家主母表面客气，实则冷淡，言语间常带敲打；下人们惯会看眼色，明里暗里的怠慢也不少。徐阶尽力维护，但他白日多在书院，内宅之事，总有照看不到的时候。

李叶独自应对，常觉如履薄冰。他知林溪远昔年是浔阳林家的庶出小哥儿，虽境遇不同，但想来对高门内宅的生存之道，比他这纯粹的乡下哥儿要多些见识。

故写信来，想问问他，该如何自处，如何能在不拖累徐阶的情况下，站稳脚跟。

信末，李叶写道：“溪哥儿，本不该拿这些烦心事扰你。只是……除你之外，我不知还能问谁。若你得空，望能指点一二，若不便，也无妨，勿要挂心。”

林溪远捏着信纸，久久无言。他能想象李叶在那些雕梁画栋、却人心复杂的深宅大院里，是何等孤立无援。

自己虽在浔阳林府待过，一来林府比起世家大族简直是蚍蜉撼树，二来那时的自己是被人踩在泥里的庶子，战战兢兢只求活命，何曾学过什么“自处之道”、“站稳脚跟”？

嫡母的刻薄、下人的势利，他尝过太多，却从未成功反抗过，最终是靠逃跑才挣脱。他能给李叶什么建议呢？

焦虑之下，他第一个想到的竟是赵镜殊。那位气质矜贵的赵先生，出身必然不凡，对高门世家的规则定然了然于胸，或许……

几日后，又到了该去看阿拙的时候。林溪远备好东西，又特意多做了几样不易存放、却适合读书人清谈时佐茶的精巧点心，用食盒仔细装了，带着阿愚，前往陇月庵。

竹幽斋依旧寂静，只闻风吹竹叶的沙沙声。赵镜殊在书房考校完阿拙功课后，对林溪远略一点头，让阿拙带阿愚去院里放风筝。

林溪远奉上点心，又将给阿拙的东西交给侍立一旁的十五，这才有些局促地开口：“赵先生，今日前来，除了探望阿拙，还有一事……想冒昧请教先生。”

赵镜殊示意他坐下，亲自斟了杯清茶推过去：“但说无妨。”

林溪远顾不得许多，便将李叶来信之事，择要说了，末了苦笑：“我不过是出生商贾人家，世家大族之争，实在无能，不知该如何帮他。想着先生见识广博，或能……指点一二迷津？”

赵镜殊静静听完，修长的手指无意识地摩挲着温热的茶杯，清冷的眸光落在窗外摇曳的竹影上，半晌不语。