春寒料峭，但冻土已开始变得松软，空气里隐隐浮动着泥土苏醒的气息和草木萌发的微腥。

月湾村从年节的慵懒中渐渐醒来，然而对于沈知还而言，这个春天却比任何一个严冬都更需要警惕。

春日是野兽繁衍的时节，也是猎户的休猎期。往年这个时候，沈知还会去走镖。

但今年，他几乎寸步不离家。每日除了在院中练拳、修缮农具，便是和林溪远一起做事，偶尔走到村口外查探一番。

何起的警告和赵镜殊的提醒如同悬顶之剑，他必须确保家人都在视线所及的安全范围内。

林溪远将他的紧绷看在眼里，心疼却不说破，只是将家务操持得更精心，试图用寻常烟火气驱散那份无形压力。

过年时鸡宰杀大半，他便又去芦花婶家抱了一窝刚出壳的嫩黄小鸡，在重新加固的鸡窝里悉心喂养。

菜园里，越冬的萝卜白菜已经收完，他翻了地，施了肥，撒下茼蒿、菠菜和卷心菜的种子，今年还种了一畦的芋艿。

阿愚成了他的小尾巴，摇摇晃晃地跟着浇水、撒种，小手上沾满泥巴也乐呵呵的。

后山向阳的坡地上，去年秋日雨后冒出的菌丝，经过一冬蛰伏，在春雪消融后，顶开了松针落叶，探出鲜嫩肥厚的伞盖。

阿拙走在最前面，林溪远便提着竹篮，沈知还抱着阿愚去采菌子。

他认得哪些是能吃的松蘑、草菇，哪些是有毒的，耐心地教给阿愚。阿愚学得认真，每每找到一朵肥大的，便兴奋地举起来：“哥哥！看！大的！”清脆的童音在山林间回荡，暂时驱散了笼罩在家中的阴霾。

徐阶依旧时常过来。他除夕那日敏锐地察觉到沈家气氛的不同寻常，比起去年冬，沈知还过于频繁地留在家中。

沈知还整个人再怎么伪装也是显得紧绷了，林溪远笑容依旧温软，眉间却偶尔掠过一丝忧色。

但他是个知分寸的人，从不探问，也不调查。依然每日往李叶家跑，跟着李叶进进出出，教李叶认字算数，偶尔逗逗阿愚，有时指点阿拙的文章。

这一日，沈知还将林溪远唤到屋内，关上了门。他的神色是从未有过的凝重。

“溪哥儿，有件事，我们必须做。”沈知还握住他的手，力道有些重，“阿拙和阿愚，不能继续都留在家里了。目标太大，风险太高。”

林溪远心中一紧：“你的意思是……”

“阿拙去赵先生那里。”沈知还低声道，“赵镜殊身份特殊，庵堂清静，有人出没目标明显，外人难近。”

“我已与赵镜殊谈过，他答应让阿拙以‘潜心备考、寄住求学’的名义，住进陇月庵，由他亲自教导，初一、十五也会在暗中护卫，他们武功在我之上。只是……寻常时日不归家了。”

将孩子送离身边，这决定犹如割肉。林溪远眼眶瞬间红了，但他知道这是眼下最稳妥的办法。

赵镜殊确有保护阿拙的能力和意愿，阿拙在那边确实更安全。

“那阿愚呢？”他哑声问。

“阿愚跟我们。跟在我们身边，反而更不引人注目。”沈知还将他揽入怀中，“别怕，只是暂时的。未必会有最坏的结果……”

“我明白。”林溪远将脸埋在他胸前，深吸一口气，努力平复心绪，“为了孩子们好。”

阿拙得知要常住庵堂跟着赵先生学习时，初时沉默，小脸上满是不舍。

但当沈知还认真告诉他，这是为了他更好的读书做学问，不必把时间浪费在赶路上。

男孩眼中迅速凝聚起与年龄不符的坚毅。他郑重地点头：“大哥，溪远哥哥，我会好好学，不让你们担心。我也会照顾好自己。”

沈知还送阿拙去庵堂那日，天色有些阴。赵镜殊站在竹幽斋外等着，见阿拙只带着简单的书箱和包袱，神色平静，眼中掠过一丝几不可察的赞许。

他没有多言，只对沈知还点了点头：“放心。”便领着阿拙进去了。

初一和十五在院子里洒扫。

少了阿拙的家，顿时显得冷清许多。阿愚还不大懂得哥哥为何要住到外面，头两天总是问，后来便渐渐习惯，只是偶尔问起。

林溪远不知道自己能做什么，将更多心思放在照顾阿愚和打理家事上，沈知还的陪伴也愈发沉默而紧密。

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天气一日暖过一日，柳梢绽出新绿。徐阶在李家院子里帮着李松搭新的瓜架，动作已颇为熟练。李叶坐在一旁的小凳上缝补衣裳，阳光落在他低垂的脖颈上，晕开一层细腻的光泽。