腊月二十八，林溪远开始做点心，这是要卖给村民做拜年礼的。

林溪远看着堆满灶房的各色食材，又瞧瞧自己一个人，终究是有些忙不过来。他想了想得喊叶哥儿搭把手。

自徐阶来后，李叶就没来过沈家了，林溪远都看在眼里，却不好多说。

林溪远擦擦手，解下围裙，便往李叶家去。到了院门口，正看见李叶蹲在屋檐下，心不在焉地择着簸箕里的豆子，眼神却飘向远处，不知在想什么。

“叶哥儿！”林溪远唤了一声。

李叶像是被惊到，手一抖，几颗豆子滚落在地。他抬头见是林溪远，忙站起身，脸上挤出惯常的笑容：“溪哥儿？你怎么来了？快进来。”

“不了，我来是想请你帮个忙。”林溪远走近，温声道，“家里准备做给村里各家的点心，我一个人实在忙转不开，想请你过去搭把手，一起做些点心。”

李叶眼睛亮了亮，这几天他心烦意乱的，他也想和溪哥儿说说话，便立刻应下：“成！我跟我娘说一声。”

一会功夫，两人便回到了沈家灶房。林溪远打算今天多做些芙蓉莲子糕、桂花栗粉糕和枣泥山药糕，这些都费功夫。

李叶也是做惯家务的，挽起袖子，洗了手，便熟练地帮林溪远和起做酥皮的水油面和油酥面。

“水要一点点加，面要揉到‘三光’——手光、盆光、面光才行。”李叶一边揉面，一边念叨着娘亲教的口诀，手法娴熟。

两个年轻哥儿在温暖的灶房里并肩忙碌，气氛很快活络起来。

面和好后要醒发一段时间。两人便移步到堂屋，就着炭盆，一边照看炉上熬着的糖浆，一人碾山药泥，一人碾枣泥。

炭火哔剥，甜香渐起。林溪远看了李叶一眼，见他比前些日子清减了些，眼下有淡淡的青影，便状似随意地开口：“徐公子这几日，倒是常往你们家跑？”

李叶碾山药泥的手顿了顿，低低“嗯”了一声，耳根却悄悄红了。

“他都去做什么？”林溪远轻声问，语气里只有关切，并无打探。

李叶沉默了一会儿，才慢慢道：“起初就是坐着，找我爹娘说话，我也不知他们说了什么。后来……后来他看我爹编竹筐，就跟着学，手都被竹篾划了好几道口子。”他说着，声音里不自觉带上一丝心疼，又赶紧掩饰，“咳，和小时候一样笨手笨脚的。”

林溪远想象了一下那位穿着锦缎、十指不沾阳春水的贵公子，笨拙地学着编竹筐的样子，不由莞尔：“倒是难为他有这份心。”

这话李叶不敢接，又语气复杂，“见我娘在灯下做针线费眼睛，第二日就去镇上买了盏更亮的羊角灯送来。我娘不肯要，不知怎的哄了我娘。”

林溪远“嗯”一声，表明自己在认真听。

“看我挑水，他就抢着要挑，那扁担上肩的样子…唉…如今倒是能挑动了，水洒了一半。”他说着，似乎想起了当时滑稽的场景，嘴角微微弯了一下，随即又抿紧，“他还……还非要教我认字。”

“认字？”林溪远有些惊讶。

“嗯。”李叶点点头，声音更低了，“他说，我小时候教他认过路边的野花野草，叫什么名字，教他认野菜。现在他教我认字，算是……还我。”他顿了顿，又拿过一根山药接着碾，“他是极有耐心，每日教我几个，还给我写了我的名字……就是他握着我的手，一笔一划教会的。”

林溪远静静听着，能想象出那幅画面：冬日午后的阳光里，或许就在李叶家的堂屋，徐阶侧身坐在李叶身边，修长细嫩的手指握着李叶因劳作而略显粗糙的手，引领着笔锋在纸上移动，写下“李叶”二字。

“他……”李叶深吸一口气，像是终于鼓足了勇气，抬起头看向林溪远，眼里有着迷茫、羞涩，还有深深的困扰，“他待我和我家人极好，是真好，我能感觉到，不是玩笑，也不像是公子哥儿一时兴起的戏弄。可是溪远，我……我心里乱得很。”

林溪远放下手中的石锤，认真地看着他：“乱在何处？”

“我……”李叶脸颊绯红，声音细若蚊蚋，“我好像……也有点喜欢他。看见他笨拙地学干活，会想笑又心疼；看他认真教我写字的样子，心里会跳得很快；可他总要回去的，我就会忍不住想，万一他心灰意冷了，我往后该怎么办……我哪里去找这样一个人成亲。”

李叶捂住脸，“可这是不对的！他是府城的少爷，十五岁的秀才公，摆着他面前的是锦绣前程。我呢？我就是个乡下哥儿，大字不识，只会种地做饭。我们……我们根本就是两个世界的人。”

林溪远拿下李叶捂脸的手，摇摇头柔声道：“叶哥儿，你很好，不该这般想自己，你若心中有疑惑，你该去问他。”

李叶放下手，眼中浮起一层水光，更多的是对现实的清醒与无力：“我不知如何问？也怕他骗我。”

林溪远道：“那日沈大哥把他带回家，一直絮絮叨叨你们小时候的事，可是有何特别的？”

李叶蹙着眉一脸茫然道：“小时候过家家，扮他夫郎，给他用泥巴和野花‘做饭’，他走不动了就背着他跑……那时只觉得好玩，他身子弱，男孩子不肯带他玩，我觉得他乖，就总带着他。”

“可他从那么小，我也小，这不算什么的……如果小时候玩办家家酒长大了就要成亲，那我也得嫁给李二柱……”李叶说着就笑了出来。

“不许嫁给李二柱！”徐阶的声音突然在灶屋外响起。