秋风乍起，吹得村里的老槐树树叶簌簌作响。

林溪远站在鸡窝前，撒下一把金黄的麸皮拌菜叶。六只鸡争先恐后地啄食，其中一只芦花母鸡格外肥壮，已经连续下了七八天的蛋。

“今天又捡了三个蛋。”阿拙捧着还带着温热的鸡蛋跑来，“溪远哥哥，咱们腌咸蛋吧？李叶哥哥说这时候腌的咸蛋，到年下正好流油。”

林溪远接过鸡蛋，在掌心里掂了掂。沈知还离家已经两个半月了，这些日子里，他带着两个孩子将小院打理得井井有条。菜地里的番茄红了一茬又一茬，辣椒晒了满满一竹筛，连最难种活的秋黄瓜都结了果。

可那个人，却迟迟没有归来。

“好，就腌咸蛋。”林溪远勉强笑了笑，“一会我去村里问问谁家有青皮鸭蛋，买上一些，你去山脚挖些黄泥来。”

阿拙应声去了。林溪远望着他的背影，心中隐隐不安。前日他去镇上送绣品，听镖局的人说，北边路上不太平，有商队遭了劫。虽然那镖师又说沈知还跟的镖队绕道走了另一条路，可这心里总是七上八下的。

“哥哥，”阿愚拽拽他的衣角，举着一只草编的蚱蜢，“给大哥。”

“好。谁给阿愚编的蚱蜢啊？”

“是小牛的爷爷。”

“蚱蜢真好看呀。”林溪远逗着阿愚支开话题。

林溪远弯腰将孩子抱起来。阿愚近来常念叨沈知还，夜里做梦都在喊“大哥”。这孩子到底是沈知还一手带大的，比谁都黏他。

“等沈大哥回来，咱们就把这个送给他，你大哥肯定高兴的不行。”林溪远柔声道。

夕阳西下时，林溪远正在灶前炒菜。锅里是刚摘的秋葵，配上自家晒的辣椒，香气扑鼻。阿拙在院里扫地，阿愚蹲在菜地边看蚂蚁搬家。

忽然，院门外传来一阵熟悉的脚步声。

林溪远的手一抖，锅铲差点掉进锅里。他慌忙将灶火撤小，快步走到院门边，手放在门闩上，竟有些颤抖。

门开了。沈知还风尘仆仆地站在那里，比离家时瘦了些，也黑了些，但那双眼睛依然深邃如昔。他肩上背着行囊，腰间佩刀完好，只是衣角沾着尘土，脸上带着长途跋涉的倦意。

“沈大哥...”林溪远轻唤一声，声音竟有些哽咽。

沈知还的目光在他脸上停留片刻，缓缓点头：“我回来了。”

“大哥！”阿拙和阿愚欢呼着扑过来。沈知还弯腰将阿愚抱起，又摸了摸阿拙的头。

林溪远站在一旁，看着这温馨的一幕，眼眶发热。他不能冲过去抱沈知还，悄悄背过身，用袖子擦了擦眼角。

“去洗澡，我给你舀热水。”

沈知还放开孩子们，把行囊放在了外间，去洗了个热水澡。

晚饭格外丰盛。林溪远将存着的腊肉切了一盘，炒了秋葵，蒸了鸡蛋羹，还特意开了一坛新酿的米酒，是和陆夫郎家买的。

“路上可顺利？”饭桌上，林溪远轻声问道。

沈知还抿了一口米酒：“顺利。”

他的回答一如既往地简洁，但林溪远却敏锐地察觉到一丝异样。沈知还的眼神比往日更沉，握着酒杯的手指也有些紧绷。

饭后，两个孩子缠着沈知还讲路上的见闻。沈知还难得地有耐心，说了些北地的风土人情，却绝口不提走镖的细节。

夜深了，孩子们都睡下了。林溪远打来热水，放在沈知还脚边。

“再泡泡脚吧，解乏。”

沈知还怔了怔，没有推辞。他脱下靴袜，将双脚浸入温热的水中，发出一声几不可闻的叹息。

林溪远坐在一旁，借着油灯的光，悄悄打量着他。两个月不见，沈知还的下巴上冒出了青色的胡茬，皮肤黑了许多还有些皲裂。这趟远行，显然不像他说的那般轻松。

“你的伤...”沈知还突然开口，“可全好了？”

林溪远忙道：“早好了，现在能跑能跳，还能挑水呢。”

沈知还的唇角微微扬起：“那就好。”

泡完脚，林溪远正要倒水，沈知还却叫住他：“等等。”

他从行囊中取出一个小布包，递给林溪远：“路上看到的，觉得衬你。”

林溪远疑惑地接过，打开布包。里面是几颗形状不规则的绿松石，颜色如秋日的晴空，在油灯下泛着柔和的光泽。

“这...”林溪远怔住了，“太贵重了...”