起初，只是微弱的震动，渐渐，像闷雷滚过大地——是马蹄声！

尘土飞扬中，有方急忙朝一旁滚去，寻找遮掩的地方。

对方是敌是友尚且不知，何况视野不清，若是撞上奔驰的马匹，定是非死即伤。

自去年起，边境局势日益紧张。打草谷——这北漠游骑惯用的劫掠手段，如今已从偷袭劫掠，升级为破关屠村。小股骑兵来去如风，百姓连逃命都来不及。

这次回清澜，随行商队不幸遇袭，货品被抢劫一空，死伤惨重。有方侥幸逃脱，独自骑马夜奔。只是这春天来得太迟，谷雨已过，空气里寒意未消。他在风沙中失了方向，饥寒交迫间，不慎跌落山坡，马儿也抛下他，不知所踪。

蹄声近了。

有方伏在一棵枯树后，屏息凝神。

“嗖”的一声，一箭穿透黄沙，破空而来，直直钉入他藏身的树干。

“什么人！”

那不是他熟悉的口音，有方浑身绷紧，连呼吸都停滞了。

风沙中现出一小队人马。为首那人勒马而立，玄色披风在风中猎猎作响。

他们是如何发现他的？有方完全没有头绪。就在他努力思索着对策时，一团黑影突然无声无息地朝他扑来。巨大的冲力将他撞出遮蔽，直接滚落到两条笔直的马腿前。

那黑影带着热气再次扑过来，湿乎乎的舌头舔上他的脸。

有方被压得几乎喘不过气——雪球已是一只老狗，但还是那么矫健。训练有素的它在整个过程中，竟没有发出一丝声响。

他的脸已经被舔得湿漉漉了。狼狈地抱住那颗急哄哄的脑袋，有方挣扎着想要坐起身来。

一声轻笑。然后是有人打马上前的声音。

“怎么是你！”屠二收起长刀，粗糙的面容上绽开笑容，“想死哥哥了！来，上马！”说着，他利落地翻身下马，就要来拉有方。

“等等。”

冷淡的嗓音。

吾名对屠二道：“你拿包裹。”说罢，俯身一捞，将好不容易刚站起身来的有方拽上马背。

“哎，你身上还……”

“多嘴。”屠二话未说完，吾名已扬起马鞭。

有方一个不稳，下意识伸手环住吾名的腰。

淡淡的血腥气——夹杂在刺鼻的硝烟之中——钻入鼻腔，他绝不会认错这样的味道。

“你受伤了？”他大声问道。

吾名没有回头，只催马疾行：“抱紧，小心掉下去！”

他收紧手臂，掌心触到冰凉的铠甲。

马儿载着他们冲出山坳，迎向翻卷的黄沙。风沙如刀。皮肤里的血液烫起来，烧出一层铁，再淬出一层钢。

有方心中陡然生出一股豪情。四季分明的药王谷亦是他的故乡，但这里，这朔北的风，才是他的家。

所幸，吾名肩头的箭伤并不严重。拔掉箭簇，敷好伤药，包扎时，吾名就那样斜倚着睡了过去。他眼下泛着淡淡的灰，下巴上青须直立，沾着干涸的血渍。那张素来英气逼人的面容被疲惫席卷，看上去，竟有几分孩子气。

有方也倦得厉害，不知不觉趴在榻边昏睡过去。

担心吾名或起高热，他睡得并不踏实。蜡烛还未燃尽，他突然惊醒，急忙伸手去探吾名额头。

指尖刚触到肌肤，一股劲力骤然钳住他的胳膊。吾名仿佛仍在战场厮杀，五指如铁箍般收紧，疼得他倒抽冷气。

四目相对，吾名瞧了他一秒。他也不知对方究竟认出他没有。反正那双眼又再阖上，胳膊上的钳制也随之松开。

皮肤上想必留下了淤痕。有方面不改色，轻轻掰开吾名的手，然后快速收拾好一切，拍了拍身旁雪球的脑袋，悄无声息地退了出去。

屠二在院中来回踱步，见他出来，赶忙迎上：“快去歇着吧，这一路够你受的。”

“方才居然睡着了。”有方揉了揉太阳穴，“你怎么不进来？”

屠二咧嘴一笑：“有你在，我进去做什么？”

他拉着有方往偏房走去。

这小院十分简陋，是边塞堡寨常见的样式。黄土夯筑的墙，院中一棵细瘦的枣树，歪着脖子靠在主屋旁。

“临时收拾的，你将就将就。这里不比清澜。过几日，将军自会派人把你送回去。”

有方看了屠二一眼：“你们去做什么了？”

“三十里外，”屠二压低声音，“敌人在戈壁深处垒了座堡子，囤了不少物资，看来是要准备秋季攻势。将军带着我们几个亲兵，去探一探。”

“探一探怎么还受伤了？”

“嘿嘿，”屠二搓了搓手，“他们没料到我们这么快就发现了。将军说择日不如撞日，机会难得。至于伤嘛，还不是为了救个落单的小子……”

“你们才几个人……”有方不赞同地摇摇头，话到嘴边又咽了回去。他哪有资格对此指摘什么。

回头看了看清净的小院，他又问了一句：“怎么连个伺候的人都没有？”

“将军不让。”屠二挺直了腰杆，“说惯了被人伺候，骨头就软了。咱们是把脑袋掖在裤腰带上的人，不需要那些。”

闻言，有方心头蓦地一颤。

他离开时，吾名年仅十岁，如今也不过弱冠之年。十年，那个孩子是怎样一步步，将自己的一颗心，变得比这戈壁的石头，更冷更硬的呢？