“这些人，都是黄河流域逃来的难民？”皇甫玉望着下方跪着的一众衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，眉头微蹙，出声问道。
凌霜躬身回话，语气笃定：“回殿下，正是。属下起初也心存疑虑，特意细问过黄河沿岸的风土地貌、灾情细节，众人皆对答如流，并无破绽，属下这才速速回来禀报。”
皇甫玉指尖轻轻叩着桌沿，眼底满是审慎，当即沉声判定：“此事不对劲。”
一切未免太过凑巧。
我正苦于胡灵薇一死、李家贪墨案死无对证，急得焦头烂额，转头就有人把人证直接送到跟前，简直是瞌睡递枕头，世上哪有这般天降好事。
她心底暗自思忖，多年看尽权谋纠葛、宫斗纷争的经验瞬间涌上心头：
依我来看，此事无非两种可能。
其一，是有人刻意布下圈套，故意送来这些苦主，想借我的手扳倒李家、牵扯太女，挑起我们皇室内部自相残杀，好坐收渔利。
其二，便是整件事从根上就藏着阴谋。老话本就说得没错——事出反常必有妖，天底下太过巧合的馈赠，从来都不是善意。
皇甫玉眸光沉沉，目光缓缓扫过阶下跪伏的一众灾民。
他们个个衣衫破旧、面带饥色，看着的确是饱经流离之苦，可越是看起来毫无破绽，她心底的疑虑便越重。
她微微倾身，语气平和地开口试探：
“本王倒有一事想问。你们远从黄河沿岸逃难而来，初入京城，门路不熟，为何不先去官府衙门陈情，反倒径直寻到了宸王府？是谁指引你们过来的？”
话音落下，为首的灾民连忙伏地叩首，应答得条理清晰、滴水不漏：
“回王爷，我等一路辗转，早听闻殿下仁厚体恤百姓，是京中唯一肯为底层灾民做主之人。进城之后四处打听，便一路寻到宸王府，只求能借殿下之力，还我黄河沿岸万千百姓一个公道。”
其余灾民也纷纷附和，言辞恳切，神情悲愤，看不出半分刻意与慌乱。
皇甫玉静静听着，心底那股不安愈发浓烈。应答太过周全，反倒更像提前演练好的说辞。
她正欲继续追问，府外忽然传来内侍尖细的通传声：
“陛下口谕——今有人于朝堂登闻鼓处鸣冤，状告黄河一带官吏贪墨赈灾粮款，残害百姓。特召宸王、太女、二皇女即刻入宫，御前议事，不得延误！”
内侍高声宣旨，声音穿透回廊。
皇甫玉眉峰一蹙，眼底寒光乍现：“儿臣接旨。”
好一个恰到好处。
她这边刚收到“天降人证”，转眼就有人敲响登闻鼓告御状，连女皇都要召集所有皇女共同商议。
一环扣一环，步步精准，分明是有人在背后布好了局，等着她入局。
金銮大殿庄严肃穆，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
高坐龙椅之上的女皇面色沉敛，指尖轻叩御案，登闻鼓鸣冤一事早已传遍朝堂，人人心知，今日这场朝会，注定暗流汹涌。
皇甫玥、皇甫玉、二公主依序入殿，躬身行礼。
“儿臣参见母皇。”
女皇抬眸，目光扫过三人，声音不高，却带着不容置疑的威压：
“近日有人敲响登闻鼓，状告黄河沿岸官吏贪墨赈灾粮款，致使万千百姓流离失所。如今灾民已至京城，朕召你们前来，便是商议此案处置。诸位爱卿，有话但说无妨。”
话音刚落，李相率先出列，手持笏板，面色肃穆，言辞恳切：
“陛下明鉴！李家执掌河务多年，向来恪尽职守，鞠躬尽瘁，何来贪墨一说？想来是刁民受人挑唆，恶意构陷朝中重臣，意图搅乱朝纲！恳请陛下严查背后主使，还李家清白！”
她一口咬死灾民是受人指使，直接将案子定性为诬告。
皇甫玥紧随其后，站在储君立场，亦出声附和：
“儿臣附议。黄河水患连年，赈灾本就艰难，些许灾民心怀怨怼，听信流言便贸然击鼓鸣冤，实属不妥。贸然治罪重臣，恐寒了朝野上下办事之心。”
她一心要护住李家这一后盾，全然不顾灾民死活。
二公主垂眸而立，不偏不倚，既不帮李相，也不站灾民，只做壁上观。
殿内目光齐齐落在皇甫玉身上。
所有人都清楚，那些灾民，是直奔宸王府而去的。
皇甫玉缓步出列，身姿挺拔，语气平静却字字掷地有声：
“母皇，儿臣以为，不可一言蔽之。”
“灾民千里逃难而来，若不是真遭惨祸，何苦以命相搏、敲响登闻鼓？他们辗转抵达京城，第一时间寻到儿臣府中陈情，随后便有人击鼓鸣冤，时机太过巧合。”
她故意顿了顿，目光淡淡扫过李相，缓缓开口：
“儿臣不敢断言李家有罪，却也不敢轻信灾民诬告。不如将黄河苦主带上大殿，当堂对质，是非曲直，一问便知。”
李相脸色微变，强作镇定：
“殿下这是非要置李家于死地不成？一群流民之言，岂能作数！”
“是不是流民妄言，一问便知。”皇甫玉寸步不让，“若李家清白，当堂对质正好洗刷冤屈；若确有贪腐，那便是置万民生死于不顾，罪无可赦。”
女皇眸光微动，心中已然明了大半，沉声下令：
“传——黄河灾民入殿！”
不多时，一众衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民被带上大殿。
为首之人跪在正中，哭声悲戚，字字泣血：
“陛下救命！黄河水患之后，朝廷拨下的赈灾银两粮食，大半被官员克扣侵占，我们无粮可吃、无家可归，家中老弱饿死无数，求陛下为我等做主啊！”
哭声回荡大殿，百官哗然。
李相厉声呵斥：“一派胡言！你们是谁指使，竟敢在金銮殿上污蔑朝廷命官！”
灾民应答依旧滴水不漏，言辞悲愤，句句指向李家管辖之下的河务官吏。
皇甫玉静静看着这一幕，心底冷笑。
应答太过完美，情绪太过到位，每一句话都精准踩在能扳倒李家的节点上。