殿内静谧无声，唯有药香沉沉弥漫。

萧侍君静静望着病榻上虚弱苍白的女儿，神色怅然，语气缓缓放缓，带着满心的疲惫与自责，语重心长开口：

“玉儿，你老实告诉阿爹，你是不是一直觉得，阿爹是个懦弱又无用的人？”

皇甫玉心头微怔，连忙虚弱地摇头，出声反驳，语气真切：

“不是的，阿爹万万不可这般妄自菲薄。在这深宫之中，阿爹一直是待我最真心、最好的人，何来无用一说。”

嘴上柔声宽慰，可她心底却清明透彻。

萧侍君背负着亡国之痛、故人之憾，半生身不由己。那些尘封的过往，那些错过与亏欠，她没有亲身经历，便没有资格随意评判，更无法替旧日的自己，去怪罪与苛责。

听罢此言，萧侍君非但没有释然，反而缓缓勾起一抹苦涩至极的笑，眼底翻涌着化不开的悲凉与遗憾。

“懦弱便是懦弱，何须遮掩。”

他缓缓垂眸，声音轻得像一缕随风飘散的尘埃，满是自嘲，

“二十年前，故国倾覆，我护不住自己的母皇，护不住至亲姐姐，眼睁睁看着亲人离散，山河破碎。

二十年后，深宫暗流汹涌，朝堂步步危机，我依旧护不住唯一的女儿，只能眼睁睁看着你一次次身陷险境，满身伤痕。这般无能之人，本就是无用。”

他抬眼，目光温柔又沉痛地落在皇甫玉身上，字字皆是肺腑：

“玉儿，阿爹这一生早已注定凄苦坎坷，别无他求。只盼往后，你能平安顺遂，随心而活，活得自在快活，千万不要重走阿爹的老路，困于执念，困于宿命，一辈子身不由己，受尽煎熬。”

话音落下，萧侍君缓缓抬起衣袖，露出自己腕间那枚经年未褪、色泽依旧鲜亮刺目的蓝色蝴蝶印记。

那纹路、形态、气韵，与方才他在皇甫玉腕上所见的蛊印，分毫不差。

皇甫玉惊呼：“阿爹，你都知道了。”

他眼底掠过一丝了然，亦有万般无奈与唏嘘，缓缓开口，一语道破所有隐秘：

“阿爹早已看出，你动用了双生子母蛊。

我万万没有想到，你最终还是走上了这条路，做出了和你母亲当年一模一样的选择。宿命纠缠，血脉相牵，兜兜转转，终究还是天意弄人。”

父女俩同时不在言语。过了好一阵皇甫玉才怯生生的开口：“阿爹，您当年和母皇到底发生了什么？为何十年都不愿见彼此一面。

萧明初没有立刻接话，只是缓缓转过目光，静静注视着窗外枝头。

一只麻雀孤零零停在枝桠上，一侧翅膀被生生折断，耷拉着再也无法展翅，只能缩在原地苟且喘息。

他望着那麻雀，眸色沉沉，恰似望着半生狼狈的自己。

曾几何时，他也是被捧在云端的人。

身为前朝最受宠的皇子，他的前半生风光无限，从无半分烦心事。母皇疼他入骨，诸位姐姐对他百般呵护，年少的他肆意明媚，活得无忧无虑。哪怕偶尔顽劣犯错，只要凑到母皇身边软声撒娇，便能轻易被饶恕，万事皆可化解。

那时的他，是整个皇宫，乃至整个王朝最耀眼的存在。

他曾随口一提，想看看世间罕见的夜明珠，不过一句戏言，满朝文武听闻后，立刻倾尽心力，搜罗天下奇珍，源源不断将各色夜明珠进献给陛下，只为博他一笑。

朝野上下人人皆知，想要探知陛下圣意，想要在朝堂立足，必先讨好这位备受荣宠的皇子。

被无尽爱意与追捧包裹，萧明初心性纯粹干净，理所当然地觉得，世间人人都如他一般赤诚单纯，从不懂人心险恶，更不知权谋算计为何物。

直到他遇见那个人，遇见那个工于心计、擅于伪装、步步为营的人。

他明媚无垢的世界，彻底崩塌，从此坠入无尽孽缘，再无出头之日。