却说贾琏在江南捅下泼天大祸，幸得黛玉暗中运筹，方将一场足以倾覆贾府声誉的祸事悄然平息。那贾琿如同丧家之犬，被贾赦派去的亲信管家一路严加看管，押解回京。

甫一进府，自然少不了一场雷霆之怒。贾赦外书房内，茶盏碎裂之声与厉声斥骂隐约传出，下人们皆屏息远避，不敢近前。末了，贾琏面色灰败、步履踉跄地出来……，径直被罚往祠堂跪省，外头一应事务，再不许他插手分毫。

消息传至内帷，王熙凤正在房中核算那愈发艰难的用度。听闻贾琏不仅无功而返，反倒险些酿成大祸，她气得浑身乱颤，将手中一支上好的湖笔“啪”地摁断在账本上。

“奶奶息怒！”平儿忙上前抚着她的背，低声劝慰，“好歹事情是压下去了，没闹到老爷太太跟前……”

“压下去？”凤姐冷笑一声，眼中是前所未有的疲惫与悲凉，“他倒是拍拍屁股躲进祠堂清净了！可知为了填他这个窟窿，我们这边……罢了，如今说这些还有何用！”

她挥挥手，仿佛要驱散这令人窒息的烦闷，对平儿叹道：“经此一事，大老爷那边是彻底信不过他了。往后，这府外的事，只怕更要倚重薛家那边……和宝丫头了。”

平儿默然，知道奶奶这话，既是道出了眼前的窘境，也预示了未来府内权力格局的微妙变化。

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荣禧堂内，王夫人正与王熙凤说着家务。听闻贾赦那边的处置，王夫人捻着佛珠，淡淡道："大老爷这般处置，倒也妥当。琏儿这孩子，确实该好好管教管教了。"

王熙凤强笑道："太太说的是。只是这外头的事......"

"你且好生养着。"王夫人打断她，"宝丫头近来常来帮我看账，倒是个细心的。你若是身子不爽利，不妨让她多帮衬些。"

王熙凤心中一惊，面上却不敢显露，只得应了声"是"。

待王熙凤退下，王夫人独坐沉思。她想起薛姨妈前日的暗示，说南边有些不利于贾府的流言，多亏及时发现才未酿成大祸。这让她对宝钗更加另眼相看。

"去请宝姑娘过来。"王夫人吩咐道。

不多时，宝钗款款而来。王夫人拉着她的手，温言道："好孩子，前日多亏你母亲提醒得及时。你是个懂事的，近来府里事多，你若得空，常来帮帮我。"

宝钗垂首道："姨母过誉了。侄女年轻识浅，只怕帮不上什么忙。"

"你太过谦了。"王夫人叹道，"你凤姐姐身子不适，你二哥哥又......唉，如今这府里，也就你能让我省心些。"

宝钗心中明了，这是王夫人要进一步放权给她。她不动声色地应下，又陪着说了会子话，这才告退。

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