元妃省亲的旨意，如同给贾府这艘本就负重前行的巨轮，加上了一张华丽无比却沉重异常的风帆。阖府上下，无人敢怠慢，银钱如流水般花了出去。

在此等情势下，宝钗的能力得到了前所未有的施展空间。她不再是仅仅“协助”，而是在王夫人的默许和王熙凤不得不的分权下，实际负责起部分重要物资的采办与调配。薛家的皇商底蕴此刻显露无疑，她总能通过自家渠道，以比市面更低的价格，或更快的速度，寻来宫中认可的锦缎、瓷器、香料。她行事又极有章法，账目清晰，回话妥当，连一向挑剔的王熙凤私下里也不得不跟平儿叹道：“宝丫头真是个好的，若是个男儿，薛家何愁不兴？”

薛姨妈见此，更是喜不自胜，将京中铺面的人事、财务，渐次交由宝钗斟酌办理。宝钗终于得以将她平日所学的“经济学问”用于实践，开始着手整顿薛家内部的管理弊端，汰换无能管事，引入新鲜货品。她的“江河湖海”，在贾府省亲的东风下，真正驶出了港湾。

而与宝钗的如鱼得水相比，黛玉则显得格外沉静，甚至有些疏离。她依着礼数，偶尔也应贾母之召去说说笑笑，但大多数时间，都深居简出。省亲别院（大观园）的修建工程日夜不停，那喧嚣的夯土声、工匠的号子声，仿佛就在耳边。她看着府中为了一处景致、一件摆设而一掷千金的做派，梦中那种“盛极而衰”的预感愈发强烈。

这日，贾琏悄悄来回话，语气中带着兴奋：“林妹妹，如今府里各处都在采买，我们之前置办的那些木料、石料，若此时出手，利润至少翻两番！”

黛玉却摇了摇头，语气平淡：“琏二哥哥，那些东西，是我们备着的‘根本’，非到万不得已，不可轻动。如今这热闹，是府里的，与我们无干。你我只管守好便是。”