元妃省亲的恩旨，如同在平静（实则暗流涌动）的荣国府投下一块巨石，激起的涟漪彻底改变了府中的人心走向与权力格局。

王夫人全部心神皆被这“莫大荣宠”占据，对黛玉的疑心与查探，在浩繁的省亲筹备事务面前，不得不暂时搁置。她更需要薛家的人力、物力支持和宝钗的从旁协助。周瑞家的等管事娘子，亦将精力转向采办、督工等更能捞取油水的“大事”，对后廊小红的些许“异动”，便有些顾不上了。甚至因黛玉有了“乡君”名分，一些原想刁难的下人，也多了几分顾忌。

压力最大的莫过于王熙凤。她虽贪权好利，却也深知此事关乎整个贾府的体面乃至命运，不敢丝毫懈怠，日夜操持，将宁、荣两府的人手资源调动到极致。她对黛玉、宝钗那边的“小动作”，更是无暇深究，只求她们莫在此时添乱即可。平儿偶尔回禀些“林姑娘在碧纱橱内近日深居简出，只偶尔抚琴写字”、“宝姑娘常帮太太看账，见解颇佳”的消息，她也只“嗯”一声便罢，揉着发胀的额角，继续核对那仿佛永远也核不完的物料清单。

此消彼长之下，黛玉竟获得了前所未有的活动空间。她严令小红与贾琏转入“蛰伏”，将前期所得利润大部分兑换成金银，妥善密藏。同时，她借着府中忙于外务，对内帷管控稍松之机，通过紫鹃与小红，更加顺畅地传递消息。

那日起，借着“南边旧识捎来”的名头，一些上好的笔墨纸砚、精巧的堆纱花，便如同润物的春雨，悄无声息地滴入了几处高门内院。

这日，黛玉听了小红的回禀，只淡淡“嗯”了一声，目光并未从书卷上抬起。倒是紫鹃在一旁笑道：“驸马府上的三小姐极爱那方歙砚，听说日日用在书案上；北静王府陈嬷嬷的孙女，也因那几朵堆纱花，在小姐妹中好生得意了一阵。”

黛玉闻言，唇角只微不可察地一勾，仿佛听的不过是窗外的雀儿叫了一声。她如今已不必再事无巨细地吩咐，只消定下要点，小红与紫鹃自能领会施行。这条通往朱门绣户的蹊径，已然在她不动声色间，悄然贯通。

宝钗则走向了另一条路。她正式从幕后走到台前，以“替母亲分忧，为姨母解难”之名，协助管理部分省亲物品的采办、登记。她利用薛家的商业网络，为府中寻来不少价廉物美或新奇难得的物件，其精明、务实与高效，连王熙凤都暗自心惊，不得不分出部分权柄与她。薛姨妈见此，更是将京中铺面的一些事务逐渐交由宝钗决断。宝钗的“江河湖海”之志，终于借此东风，扬起了第一片帆。她开始更系统地查阅薛家历年账册，暗中评估哪些产业可以整顿，哪些需要舍弃，哪些又有新的机会。

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这日，省亲别院的图纸已大致定稿，选址就在荣国府后花园及东边一带旧园，需拆除部分旧建筑，连通改造。府中上下皆知，一座前所未有的园林即将拔地而起。工匠们已经开始清理场地，夯土的声音隐隐传来。

宝玉拿着一张墨迹未干的草图兴冲冲来找黛玉，脸上是纯粹为家族荣耀感到的兴奋，指着图纸上几处标记道：“妹妹你瞧，这里说要临水起一座大轩，那里要依山建几间清厦……还说要在二哥的院子近处种满海棠芭蕉，大姐姐回来见了这些景致，必定欢喜！”