这日，王夫人唤来周瑞家的，又叮嘱了几句“仔细照看林姑娘”等语。周瑞家的从房中出来，心里便凛然存了事，她不敢怠慢，明里暗里着实下了一番功夫查探。几番拼凑，林黛玉那边倒没什么，零零碎碎的消息却都指向一桩事——琏二爷近来在悄悄变卖些“陈旧物件”。

周瑞家的觑了个王夫人独自用茶的间隙将相关情况禀明了，“太太，”她上前低声道，“奴婢愚见，琏二爷便是手头紧，要添置些私产贴补，也该回明了老太太、太太，走官中的账才是正理。这般鬼鬼祟祟的，莫不是......另有什么说道？”

王夫人斜倚在暖阁的引枕上，手里缓缓捻着那串沉香木佛珠，只淡淡道：“他能有什么说道？左不过是手里短了银子，又怕凤丫头知道，偷偷挪腾些罢了。”

周瑞家又凑近些，声音压得更低，带着几分神秘：“还有一桩小事......奴婢前儿恍惚听底下小丫头们嚼舌，说琏二爷身边的小厮兴儿，在外头吃酒时吹嘘，说二爷近日得了‘意外之财’，还隐约提及什么‘南边’、‘故纸堆’里的宝贝......奴婢只当是浑话，未曾深信。”

“南边？”王夫人彻底停了下来。这两个字，像一根细针，轻轻刺了她一下，一些模糊的担忧悄然浮上心头。她沉默了片刻，目光落在周瑞家的身上：“林姑娘那边……你平日里多留心些。尤其是她从南边带回来的那些箱笼物件，都是林姑老爷留下的念想，务必——保管妥当。”她刻意放缓了语速，“莫要有什么闪失。免得日后说起来，倒像是我们照顾不周，连这点东西都看管不力。”

周瑞家的心领神会，太太这是疑心到了林姑娘的财物上，怕是被琏二爷暗中动了手脚。她忙躬身道：“太太放心，林姑娘那边奴婢一定仔细照看。库房那边......奴婢也会悄悄再去核对一遍单子，必不叫林姑娘有半点损失，也绝不让府里有任何不清不楚的账目。”

王夫人“嗯”了一声，重新阖上眼皮，缓缓捻动佛珠，不再言语。

周瑞家的垂手侍立了片刻，见太太再无吩咐，便轻手轻脚地退了出去。一出了房门，她便加快了脚步，心中已开始飞速盘算着如何不着痕迹地敲打底下人，又如何去库房调取单册，既要查得清楚，又不能闹出太大动静，惊动了那位精明的琏二奶奶。

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却说这日，探春起的诗社又聚在贾母院后的抱厦。为了与上次区别，探春特意命人将那张花梨大理石大案挪开，换上了几张较小的楠木书案并排而列，案上除了寻常笔墨，更添了几方奇石、数卷古画作为点缀，显得更为随性雅致。众人到齐，湘云今日兴致极高，因见这般布置，便嚷着要以“石”为题，略一思索，便提笔挥就一首七律，诗句奇崛，将顽石写得颇有铮铮骨气。宝钗看了，点头微笑，赞其“立意新奇，不落俗套”。李纨、探春也各自作了，或咏石之坚贞，或叹石之朴拙。

宝玉见黛玉今日气色尚可，只坐在窗边，手里捧着一个定窑白瓷小盅，里面是紫鹃刚沏好的龙井，氤氲的热气模糊了她的侧脸，并未动笔。他便凑过去，挨着她身边坐下，笑道：“妹妹怎不作诗？可是嫌云妹妹这‘石’题太冷硬了？咱们另拟一个也罢。”

黛玉抬眼，见他一脸关切，心中微暖，却也只是摇头：“并非题目不好，只是今日觉得身上懒懒的，提不起精神，作不出来。”她近来思虑过甚，确有些神思倦怠。

宝玉信以为真，忙道：“可请了太医？吃不吃得药？”又道：“既如此，妹妹好生歇着，我前儿得了一盆上好的墨兰，清雅得很，明日就给妹妹送去。”

宝钗在一旁正与李纨品评湘云的诗句，听见这话，不由看了宝玉一眼，又见黛玉神色淡淡，只道了句“多谢二哥哥”，便再无他话，心中那点异样感又浮了上来。她近来冷眼旁观，这宝黛二人，看似疏远，可宝玉那满心满眼的关切藏不住，而黛玉的平静之下，也并非全无波澜。只是这波澜，似乎与从前那种使小性、闹别扭的劲儿截然不同，倒像是一种......了然之后的沉寂，一种将万千情绪都压在了心底的疏离。

这时，史湘云拿着自己的诗稿过来，笑道：“林姐姐，宝姐姐，你们快替我瞧瞧，这句‘骨格玲珑承雨露，性灵坚确耐风霜’可还使得？”

黛玉接过看了，点头赞道：“将石的形与神都写出来了，是云丫头的手笔，自有一般磊落气度。”

宝钗也笑道：“果然好，比我们这些绞尽脑汁的强多了。这‘性灵坚确’四字，正是点睛之笔。”

宝玉见她们说得热闹，也挤过来看，连声叫好，又道：“依我看，云妹妹这句，倒比林妹妹上回那‘孤标傲世偕谁隐’更显心境开阔坚毅些！”他本是无心之语，只想夸赞湘云，话一出口，却觉不妥。

黛玉闻言，眸光微微一动，看向宝玉，唇边泛起一丝极淡的笑意，似怜似叹：“二哥哥说的是。云妹妹是‘性灵坚确耐风霜’，自然是开阔坚毅的。我那时是‘叩东篱’，终究是囿于方寸之间，格局小了。”

她这话语气平和，全无半点恼意，倒像是真心认同。宝玉却听得心头一紧，慌忙道：“我不是那个意思！妹妹的诗是好的，只是......只是我觉着，妹妹如今身子好了，心境也该开阔些才是......”