紫鹃会意。那藤匣子是双层底，夹层内可藏密信。她先往探春处送了罗缎，再绕至后廊寻到小红，只将黛玉的话说了一遍，把藤匣子递了过去。小红何等机灵，双手接过，满面感激道：“劳烦紫鹃姐姐走一趟，替我磕头谢谢林姑娘赏，姑娘恩德，我绝不敢忘。” 二人并无多余交流。

却说小红得了黛玉的密信与银钱，日夜思虑那“经办人”的人选。这日晌午过后，阳光微醺，她正从大厨房出来，手里提着个小食盒，心事重重，不妨在转角处险些与一人撞个满怀。小红一惊，稳住食盒，抬头看时，却见一个青年立在面前，穿着半旧不新的蓝缎长衫，虽略显清寒，却浆洗得干干净净，身量高挑，面容清俊，眉眼间透着精明，却不显奸猾，正是西廊下五嫂子的儿子贾芸。

小红认得他，前年府里要整修东边旧花园子，分派种树栽花的活计，这贾芸曾走过宝玉的门路，那时她在宝玉屋里当差，与他有过几面之缘，知其为人伶俐，善于钻营，却并非那等奸恶之徒，说话行事也还懂规矩。

贾芸见是小红，忙后退一步，拱手赔礼：“原来是小红姑娘，在下莽撞，姑娘莫怪。可曾撞着了？”

小红定了定神，还了一礼：“芸二爷多礼了，是奴婢没看路，不碍事。”她见他衣衫虽旧却整洁，神色间虽略带风霜却无颓唐之气，眼神清亮，心中微微一动，便试探道：“二爷这是从哪里来？瞧着像是有事在身。”

贾芸苦笑一下，也不隐瞒：“不瞒姑娘，正是为寻些营生，在外头奔波了几日。这京城米贵，居大不易，让姑娘见笑了。”他言语坦荡，自嘲中带着一股不甘人下的志气。

小红听他此言，正中下怀，面上却不露声色，只淡淡道：“二爷是有能为的人，一时困顿罢了。”

贾芸是何等机敏之人，闻弦歌而知雅意，立刻嗅到了一丝不寻常的机遇。他精神一振，目光湛然地看着小红，压低声音道：“姑娘垂问，不敢虚言……姑娘若有用得着贾芸处，但请吩咐！”

小红观其神色，听其言语，心中已有了决断。她需得再试一试他的耐心与诚意，便福了一礼，转身离去。心中却已开始盘算下一步该如何不着痕迹地考察这位芸二爷。