机会在一个阴雨连绵的夜晚降临。东北方的一个小镇接连有人失踪，疑似有鬼作祟，一支由五名队员组成的小队前往调查后失联。朔也与白河被派往支援。

当他们循着血腥味找到小镇边缘的废弃宅邸时，眼前的景象令人窒息。两名队员已经变成了冰冷的尸体，另外三名则浑身浴血，被逼到了角落。他们的对手，并非十二鬼月，却也是一只实力强悍、血鬼术颇为诡异的鬼，它能从阴影中伸出无数如同触手般的利爪，防不胜防。

“水之呼吸·柒之型·雫波纹突刺！”

朔也毫不犹豫，身形如电，日轮刀划破雨幕，直刺那鬼的核心，瞬间吸引了其全部注意力。凌厉的攻势如同狂暴的浪潮，将那鬼逼得连连后退，阴影触手疯狂挥舞格挡。

而白河则如同鬼魅般，悄无声息地潜入战场边缘，迅速靠近那三名重伤的队员。雨水打湿了他的头发和羽织，冰冷的寒意让他本就畏寒的身体微微发抖，但他的眼神却异常专注。

一名队员肩胛骨碎裂，意识模糊；另一名腿部被贯穿，失血过多；还有一名似乎中了某种神经毒素，手臂不断抽搐。

白河深吸一口气，强迫自己忽略环境的恶劣和身体的抗议，双手同时虚按在伤势最重的两名队员身上。

“集中呼吸……春之型·萌芽！”

比在总部演示时更明亮的绿色光华在他掌心亮起，如同黑暗雨夜中点燃的生命之烛。温暖而充满生机的力量缓缓渡入伤者体内。那肩胛骨碎裂的队员痛苦的神色稍有缓解，呼吸变得平稳了一些；腿部贯穿伤的出血明显减缓。

“坚持住。”白河的声音在雨声中显得有些微弱，却带着一种奇异的安抚力量。

他迅速转向那名中毒的队员，指尖绿光流转，轻轻点在其抽搐的手臂上，试图驱散毒素。效果并不显著，但至少遏制了毒素的蔓延。

就在这时，与朔也激战的鬼似乎察觉到了这边的动静，一条阴影触手猛地脱离战圈，如同毒鞭般悄无声息地刺向白河的后心！

“白河小心！”一名尚有意识的队员惊恐地大喊。

白河仿佛背后长眼，在触手即将及体的瞬间，猛地回身，原本用于治疗的、萦绕着绿色光华的右手并指如刀，没有斩击，而是低喝：

“冬之型·霜结！”

一股凛冽的寒气骤然爆发，并非广域冻结，而是高度凝聚于他指尖前方。那阴影触手在接触到寒气的瞬间，表面立刻覆盖上一层厚厚的白霜，动作变得僵硬迟缓，仿佛陷入了无形的泥沼。

“朔也！”白河立刻喊道。

无需多言，一直分心关注这边的朔也心领神会。

“水之呼吸·捌之型·泷壶！”

巨大的水浪形斩击轰然落下，精准地抓住了那被迟缓的触手露出的破绽，将其连同其后方的鬼的本体一同吞噬、撕裂！

战斗结束。雨水冲刷着血迹，三名队员在白河的及时救治下，保住了性命。

白河脱力地后退几步，靠在残破的墙壁上，剧烈地咳嗽起来，脸色苍白如纸，冬之型的反噬让他浑身发冷。朔也立刻冲过来，扶住他，将温暖的查克拉（生命能量）缓缓输入他体内，眼中满是担忧后怕。

“我没事……”白河喘着气，看向那三名劫后余生、正向他投来混合着感激与震撼目光的队员，轻轻摇了摇头。

这一次协同作战，水柱与季柱的配合初显威力。季之呼吸并非只有温和的治愈，它在关键时刻的控场与自保能力，以及对于团队生存率的巨大提升，让所有亲眼目睹的队员为之动容。

消息传回总部，那些质疑的声音终于彻底平息。雪村白河，用他独特的方式和不容置疑的结果，真正赢得了属于“季柱”的尊重与一席之地。

然而，在众人为又一次胜利和队员的生还而稍感欣慰时，无人察觉，一份关于此次任务详细过程的报告，被秘密抄送，落在了正在外地执行任务的青木岚手中。

他盯着报告中关于“季之呼吸”在实战中种种神奇效果的描述，尤其是那能迟缓鬼行动的“秋之型”和凝聚寒气的“冬之型”，眼中的阴鸷几乎化为实质。他猛地将报告攥紧，纸张在他手中扭曲变形。

“季柱……雪村白河……”他低声念着这个名字，声音里充满了冰冷的妒火和一种被逼入绝境的疯狂，“凭什么……你能站在他身边，享受这一切……”

窗外的月光映照在他扭曲的脸上，阴影幢幢。一条更为恶毒的计划，开始在他心中酝酿。他需要力量，需要能让朔也师兄彻底看清谁才更有资格站在他身边的力量，哪怕……代价是坠入深渊。

阳光之下，水柱与季柱的声望日渐提升，他们的配合也愈发默契。而在阳光照耀不到的阴影里，毒蛇已然吐信，獠牙淬毒，等待着给予光明致命一击的时刻。

柱的称号，带来的不仅是荣耀与责任，还有无处不在的审视与更为繁重的任务。然而，在奔波与战斗的间隙，紫藤花斋依旧是村田朔也与雪村白河能够卸下所有防备的唯一归处。

春深时节，庭院里的紫藤花迎来了盛放期，串串花穗如紫色瀑布垂落，香气馥郁却不甜腻，与药草的清苦气息交织，构成这方小天地的独特味道。

朔也结束了一天的队士指导，风尘仆仆地赶回花斋时，夕阳正将最后一点余晖涂抹在纸门上。他拉开门的动作依旧带着点急不可耐，却在看到室内景象时瞬间放轻了。