盛夏的蝉鸣聒噪不休，紫藤花斋后院的气氛却凝重如铁。

雪村白河单薄的身躯微微颤抖，汗水浸湿了他额前的碎发，顺着他苍白的脸颊滑落。他双手紧握着一把临时找来的普通木刀，并非日轮刀，但此刻，木刀的尖端正萦绕着一股肉眼可见的、带着凛冽寒意的白气。

“冬之型……霜结！”

他低喝出声，声音带着透支的沙哑。木刀向前挥出，并非斩击，而是一股极寒的气息呈扇形向前弥漫。空气中水分瞬间凝结成细小的冰晶，地面上几片落叶以肉眼可见的速度覆盖上白霜，变得僵硬易碎。范围不大，寒气也远未到冻结实物的程度，但那股迟滞、冰冷的效果已然初具雏形。

然而，招式甫一用出，白河便猛地咳嗽起来，肺部如同风箱般剧烈抽动，他踉跄一步，用木刀勉强撑住身体才没有倒下，唇色泛着不健康的青紫。

“白河！”

一直在一旁紧张守护的村田朔也一个箭步冲上前，稳稳扶住他摇摇欲坠的身体，掌心传来的冰凉触感让他心头一紧。他连忙引导白河调整呼吸，帮助他从那过度消耗的“冬之型”状态中平复下来。

“我……没事。”白河喘着气，借着他的力量慢慢坐下，闭目调息。过了好一会儿，脸上才恢复一丝血色，但眉宇间的疲惫却挥之不去。

朔也看着他这副样子，心疼又焦急：“够了，白河！今天就到这里吧！‘冬之型’对身体的负担太大了，我们慢慢来不行吗？”

白河缓缓睁开眼，望向庭院里那几片被霜气打蔫的叶子，摇了摇头。“没有时间了。”他声音很轻，却带着不容置疑的坚决。青木岚那双充满算计的眼睛，像一根刺，始终扎在他心里。他必须尽快掌握足以应对危机的能力。

在过去几个月里，凭借朔也的协助和他自身对自然韵律的惊人感悟，“季之呼吸”的雏形已被艰难地构筑起来：

·春之型·萌芽：治愈加速，目前仅对轻微外伤和体力恢复有显效。

·夏之型·繁茂：短暂激发自身或同伴的潜能，提升速度与力量，但持续时间极短，且事后会伴随虚弱。

·秋之型·凋零：范围性迟缓领域，能一定程度干扰鬼的行动速度与再生，范围与效果与使用者状态和鬼的实力相关。

·冬之型·霜结：将寒气附着于攻击或形成小范围冻伤，是目前攻击性最强、也是对白河自身负荷最大的一型。

这并非为了杀戮而生的呼吸法，它的每一个“型”都围绕着“守护”、“辅助”与“控制”。然而，创造它的过程，对创造者本身却是一种近乎残酷的消耗。

就在这时，一阵沉稳的脚步声由远及近。一位戴着火焰纹图案纸垂的隐部队成员出现在院门口，恭敬地行礼。

“村田朔也大人，雪村白河大人。主公大人召见。”

两人俱是一怔。主公大人，产屋敷？他怎么会知道白河？还同时召见他们？

朔也下意识地看向白河，眼中带着询问。白河微微蹙眉，随即恢复了平静。他整理了一下因训练而略显凌乱的衣襟，站起身。

“走吧。”

该来的，总会来。

鬼杀队总部，主公的宅邸。

产屋敷端坐于廊下，尽管病痛侵蚀着他的身体，面容苍白消瘦，但他周身散发出的那种温和而睿智的气场，却让人不由自主地心生敬意与安宁。他“看”向并排跪坐于前的朔也与白河，脸上带着悲悯而了然的微笑。

“朔也，你的成长令人欣喜，水之呼吸在你身上展现了新的可能性。”他温和地说道，随即转向白河，“而这位，就是雪村白河君吧。我听闻，你创造了一种……非常独特的呼吸法。”

白河心中微凛，垂首应道：“是，主公大人。只是些不成体系的粗浅技巧，难登大雅之堂。”

“不必过谦。”产屋敷的声音依旧温和，“鬼杀队存在的意义，是为了斩鬼，更是为了守护。任何能增加同伴生存机会、照亮前路的力量，都值得珍视。”他顿了顿，仿佛能“看”穿白河身体的孱弱与内心的顾虑，“你的‘季之呼吸’，或许无法成为斩鬼最锋利的刀，但它可以成为守护同伴最坚韧的盾。”