接下来的几天，付原把全部精力都放在了寻找鼠疫源头上。

她开始在巡查时特别注意鼠迹，例如墙角的新鲜鼠粪、被咬坏的粮食袋或土墙上的洞穴。

城西棚户区的情况最严重，几乎家家户户都能找到老鼠活动的痕迹。

“以前没这么多老鼠的。”

一天下午，付原帮王婶收拾灶房时，听她絮叨：

“就这两三个月，老鼠跟成了精似的，满地跑，药都药不完。”

“是从什么时候开始多的？”付原问。

王婶想了想：“好像是……夏末那会儿？对，就是收麦子前，下了好几场大雨，城北那片洼地全淹了。”

城北洼地。

付原记住了这个地点。

当天傍晚，她向裴青请求去城北查看。

“那里现在没人住。”裴青皱眉，“雨季过后一直积水，前些日子还有人在那边看到过浮尸。”

付原坚持道：“正因为没人住，才可能是鼠患的源头，如果真有大量死鼠泡在水里，那水就是最大的传染源。”

裴青沉默片刻：“明天一早，我带几个人跟你一起去。”

次日清晨，天刚蒙蒙亮，付原和裴青带着阿昌和四个乡勇，骑马往城北去。

越往北走，道路越泥泞，气味

大约走了半个时辰，眼前出现一片广阔的洼地。

雨季的积水尚未完全退去，形成一片浑浊的水塘。

水面上漂浮着枯枝败叶，还有……

付原眯起眼睛，看清了那些漂浮物。

不是枯枝。

是老鼠的尸体。

十几只，几十只，泡得肿胀发白，随着水波轻轻晃动。

水塘边的泥地上，还有更多死鼠，有的已经腐烂得只剩皮毛和骨架。

“老天……”阿昌倒抽一口冷气。

裴青的脸色也变得极为难看：“怎么会这么多？”

付原下马，戴好自制的“口罩”，小心翼翼地走近水边。

她从药箱里取出事先准备好的长木棍，拨开水面漂浮物。

水底隐约能看到更多鼠尸，层层叠叠。

“这些老鼠不是病死的。”

付原观察了一会儿，得出结论，“是被淹死的。”

她指着水塘边缘：“看这里的水位线，雨季时这片洼地完全被淹，老鼠的巢穴在水下，它们逃不出来，全淹死了。”

“所以这水……”裴青明白了。

“这水已经被鼠尸污染了。”

付原站起身，脸色凝重。

“而且我猜，雨季前这里的老鼠就特别多，否则不会有这么大规模的死亡。”

她环顾四周，洼地周围是大片荒废的田地，远处能看到城墙的轮廓。

“这一带原本是农田？”

裴青点头：“是，洛州城北最好的水浇地，种麦子和黍子，但三年前边境不稳，许多农户搬走了，田地就渐渐荒了。”

荒田，杂草丛生，正是鼠类繁殖的理想环境。

再加上夏季暴雨，鼠巢被淹，死鼠污染水源。

付原想起那些妇人煮饭用的浑浊河水。

这些城西棚户区的居民，都很可能来这里取过水。

“水源污染，鼠蚤滋生，人鼠接触……”

付原喃喃自语，一条完整的传播链在她脑中逐渐清晰。

“裴大人，必须立刻做三件事。”

她转身，语速加快：

“第一，封锁这片洼地，严禁任何人再来取水。

第二，组织人手打捞并焚烧所有鼠尸。

第三，在城中寻找其他可能的污染水源，全部标记隔离。”

裴青立刻下令：“阿昌，你带两人回城调人，要五十个乡勇，带上打捞工具和火油。其余人跟我在这里守着，不许任何人靠近。”

阿昌领命而去。

付原和裴青留在洼地边，继续观察。

阳光渐渐升高，照在浑浊的水面上，反射出令人不安的光。

付原注意到，水塘另一侧的草丛里，有什么东西在动。

她眯起眼睛，看清了——是几只活老鼠，正在啃食同伴的尸体。

“它们还在繁殖。”付原的心沉了下去，“死鼠成了活鼠的食物，这个循环不打破，鼠患永远不会结束。”

裴青顺着她的目光看去，脸色发白：“你的意思是……”

“光打捞死鼠不够，必须灭杀活鼠，清理它们的巢穴，切断食物来源。”

付原说得坚决，“而且动作要快，天气越来越冷，老鼠会往人住的地方迁移，到时候疫情会更严重。”

裴青沉默良久，终于说：“我会想办法。”

但付原听出了她语气中的无力。

灭鼠需要人力、物力，需要组织，需要民众配合。

而在一个即将易主的城池，在一个官员逃跑、人心惶惶的地方，这些需要都是奢侈。

中午时分，阿昌带着五十个乡勇回来了。

同来的还有刘郎中，老头听说找到了瘟疫源头，非要跟着来看看。

看到水塘里的景象，刘郎中的脸都青了：“鼠瘟……这是大凶之兆啊！”

“不是凶兆，是病源。”

付原是坚定的唯物主义者，连忙纠正他，顺便交代：

“刘老，您回去准备些灭鼠的药，要毒性强但对人危害小的，越多越好。”

刘郎中连连点头：“有，有，我这就去配！”

乡勇们开始打捞鼠尸。

长杆、网兜、甚至徒手。

虽然付原严厉禁止，但有些人还是嫌麻烦直接上手。

每捞起一具肿胀发白的鼠尸，空气中那股腐臭味就更浓一分。

捞起的鼠尸堆在空地上，浇上火油，点燃。

黑烟冲天而起，带着皮肉烧焦的刺鼻气味。

付原站在上风处，看着那堆熊熊燃烧的火焰，心中没有丝毫轻松。

她知道，这只是开始。

当天晚上，裴青在指挥棚召开紧急会议。

除了刘郎中和几个负责的乡勇头目，还来了几个城中有头脸的乡绅。

付原也被要求列席。

裴青说，她是最懂这病的人。

“情况大家都看到了。”

裴青开门见山，“城北洼地是瘟疫源头，鼠尸污染水源，鼠蚤传播疫病。要想控制疫情，必须大规模灭鼠，清理环境。”

一个胖乡绅率先开口：“裴大人，灭鼠是应当，但如今城中青壮大多被征去修城墙、运粮草，哪里抽得出人手？”

另一个瘦高个附和：“是啊，而且马上要入冬了，家家户户都在准备过冬的柴火粮食，这时候让人去抓老鼠，怕是……”

“怕是没人听？”裴青打断他，声音冷了下来，“那等瘟疫传遍全城，家家户户办丧事的时候，就有时间了？”

棚内一片寂静。

付原静静地坐着，观察每个人的表情。

恐惧、推诿、算计、麻木。

她忽然想起前世老师曾说过的话：“人性在危机面前只会暴露出最原始的利己性。”

当时付原觉得这话太冷酷，现在却不得不承认，有几分道理。

“我有个提议。”

付原忽然开口。

所有人的目光都看向她。

这个来历不明的女大夫，在洛州待了不到十天，却已经成了裴青最倚重的人。

有人佩服她的医术，有人嫉妒她的地位，更多的人是好奇。

“灭鼠不能只靠官府强制，要让百姓自愿参与。”

付原缓缓说道，“我们可以设立奖励。交来死鼠的，按数量兑换粮食或铜钱，发现鼠巢并报告的，额外有赏。，组织邻里一起灭鼠效果好的，减免部分赋税，当然，这需要裴大人向上面申请。”

胖乡绅眼睛一亮：“这法子好！重赏之下必有勇夫！”

瘦高个却皱眉：“钱粮从哪儿来？府库早就空了。”

裴青看向付原，眼中带着询问。

付原早有准备：“钱粮可以从几个方面筹措。第一，向城中富户募捐，承诺瘟疫过后立碑表彰。第二，动用部分常平仓的存粮，非常时期，保命比存粮重要。第三……”

她顿了顿，“我可以写几个防治瘟疫的方子，包括预防药、消毒剂，还有灭鼠药的配方，这些方子可以卖给其他州县，换取钱粮。”

刘郎中猛地抬头：“付大夫，这……这可是你家传的……”

“瘟疫面前，没有家传不家传。”

付原说得很平静，“方子能救人，才有价值，锁在箱子里，不过是几张废纸。”

裴青深深地看了她一眼。

那一刻，付原在裴青眼中看到了震惊和敬佩，还有一丝下意识的警惕。

这个付原，太不简单了。

来历不明，医术高超，思路清晰，而且……毫无私心？

世上真有这样的人吗？

会议最终通过了付原的提议。

裴青当场写了募捐文书，让几个乡绅带回去动员。

刘郎中也答应尽快配出灭鼠药。

散会后，付原最后一个离开。

裴青叫住她：“付原。”

付原回头。

油灯的光在裴青脸上跳动，让她的表情显得有些模糊。

“你今天说的卖药方换钱粮……是真心的？”

“是。”

“你不怕别人学了你的方子，抢了你的生计？”

付原笑了：“裴大人，我连自己明天能不能活着都不确定，还会在乎生计？”

裴青沉默。

“你到底是什么人？”她终于问出了这句话，“从哪儿来？为什么懂这么多？又为什么……要帮洛州？”

付原看着裴青的眼睛。

她可以编一个故事，一个无懈可击的故事。

但她忽然不想编了。

“我从一个很远的地方来。”

她说，声音很轻。

“那里没有瘟疫，没有战争，人们生病了有药医，饿了有饭吃，我来这里，是因为……我无处可去，我帮洛州，是因为这里的人需要帮助，而我有能力帮。”

这不算说谎，只是没说完。

裴青盯着她看了很久，久到付原以为她还要追问。

但她最终只是点了点头：“好，我信你。”

那一夜，付原回到厢房时，阿炭正蹲在窗台上，望着外面的月亮。

听到开门声，它转过头，蓝眼睛在黑暗中幽幽发亮。

“扫描到情绪波动。”

微弱的电子音响起，“你在困惑。”

付原关上门，靠在门板上：“我只是在想，我能改变多少。”

“数据不足，无法预测。”

阿炭从窗台跳下来，走到她脚边，“但根据现有信息，你的干预已经使死亡率降低23%，传染速度减缓41%。”

“还不够。”

付原蹲下身，抚摸阿炭瘦骨嶙峋的脊背，“鼠疫一旦爆发开来，会死很多人，非常多。”

“这是这个世界的规则。”

系统的声音平静到近乎冷酷，“瘟疫、战争、死亡，是常态。你的介入是变量，但变量有限。”

“有限也要做。”

付原站起来，走到床边坐下，“对了，你的能量恢复得怎么样？”

“缓慢但稳定，这个世界的底层能量……或者说是灵气与我的系统有微弱兼容性，我需要时间适应转化。”

“灵气？”付原皱眉，“你是说，这个世界有……超自然力量？”

“定义模糊……但确实存在规则外的能量流动，我检测到城中有三个高能量点：府衙、城隍庙，还有……西南角某处。”

西南角？

付原想起白天听街坊提过，西南角原本是洛州最繁华的街区，有许多深宅大院。

三年前北燕军队一度攻到城下，那边遭了兵灾，许多宅子都荒了。

“那些能量点，和瘟疫有关吗？”

“关联性未知，建议……调查。”

付原躺下来，盯着黑漆漆的房梁。

瘟疫、鼠患、即将到来的北燕人，现在又多了神秘的能量点。

情况比付原想象的还要复杂。