回到棚区时，夜幕已经彻底降临。

几处篝火在空地中央燃烧，勉强驱散寒意。

药棚那边传来刘郎中指挥学徒煎药的声音，混合着病患压抑的呻吟，构成这个夜晚的背景音。

付原抱着阿炭，快步走向裴青为她安排的那间简陋厢房。

说是厢房，其实只是原本堆放杂物的土坯房，收拾出来勉强能住人。

推开吱呀作响的木门，一股霉味混合着尘土气息扑面而来。

付原忙把门掩上，借着窗外透进的篝火光，将阿炭小心放在墙角的木板上。

它的蓝眼睛在昏暗光线中显得格外幽深，呼吸很弱，肚子几乎看不见起伏。

“……付原……”

嘶哑的电子音再次响起，断断续续，像是信号不良。

“我在。”付原蹲下身，压低声音，“你是系统？还是阿炭？”

“……融合……不稳定……能量低……”

猫的爪子动了动，“……这个世界……规则异常……时间流速……空间结构……与数据库不符……”

付原的心沉了沉。

果然，不仅仅是穿越到古代这么简单。

“说清楚点，什么异常？”

“……无法完整扫描……权限不足……但可以确定……这不是原定任务世界……也不是你原本的时空……”系统的声音越来越弱，“……我的能量……只够维持基本连接……你必须……活下去……获取信息……找到锚点……”

“锚点？什么锚点？”

付原追问。

但阿炭的眼睛已经半闭上，喉咙里发出轻微的呼噜声，像是普通猫睡着时的声响。

无论付原再怎么呼唤，那断断续续的电子音都没有再响起。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

至少现在知道了三件事：第一，阿炭体内确实有系统的残留意识。

第二，这个世界有问题。

第三，她需要先活下去，才能弄清真相。

门外传来敲门声，是阿昌：

“付大夫，裴大人让你过去一趟，有事商议。”

付原迅速用一块旧布将阿炭盖好，起身整理了一下粗布衣裙，打开门：

“好。”

裴青在临时搭建的指挥棚里等她。

棚内点着一盏油灯，光线昏黄。

裴青的面前摊着一张简陋的城防图，上面用炭笔画着几个圈。

“坐。”裴青头也没抬，指了指对面的木凳。

付原坐下，安静等待。

裴青盯着地图看了片刻，终于抬起头：

“今天你看过的病人，按你的法子，有几成把握？”

“如果药材能跟上，护理得当，轻症的有七成把握能好转，重症的……”

付原顿了顿，“三成，或许更低，但比现在的治法，存活率应该能提高一些。”

“三成……”

裴青重复了一遍，手指在地图上轻敲，“不够，但总比没有好。”

她沉默了一会儿，似乎在斟酌什么。

油灯的火苗在裴青眼中跳跃。

“付原，”她终于开口，语气比白天更加严肃，“有些话，本不该对你说，但你今日所为，让我觉得……你或许不是寻常流民。”

付原没有接话，只是静静听着。

“洛州最近不太平。”

裴青压低声音。

“北边……可能要来人，具体是什么人，为什么来，我不能多说，但你只需要知道，在那些人到来之前，我们必须让这场瘟疫看起来是可控的，你明白吗？”

付原心中一动。

裴青透露的信息虽然模糊，但结合之前看到的一些细节，例如城墙上有修补的痕迹，路上偶尔能看到携带武器的乡勇，以及空气中那股若有若无的紧张感……

付原大概能猜出几分。

外敌？还是政权有变故？

“我明白。”

付原点头，“疫病失控，必生大乱，我会尽力。”

“不是尽力，是必须。”

裴青直视她的眼睛。

“从明天开始，棚区所有病人的护理章程，由你来定。

刘郎中那边，我会去说，药材、人手，只要合理，我可以调配，但我需要看到效果。

三天之内，重症患者的死亡人数必须降下来，轻症的要开始好转。”

三天。

付原在心里快速盘算。

时间紧迫，但并非不可能。

“好。”

她爽快应下。

“但我需要几样东西：干净的布匹，最好是煮沸晒干过的，更多的水缸，保证随时有烧开晾温的饮用水，还有石灰，或者生石灰，用来洒在污物堆积处和病棚周围。”

裴青一边听一边在纸上记下：

“布匹可以想办法，水缸也好办，石灰……城西砖窑或许有存货，我让阿昌明天一早去问。”

付原补充道，“还有……所有照顾病人的人，必须严格按照我说的步骤洗手、换衣，一旦有人出现发热迹象，立即隔离，不得再接触其他病人。”

裴青点头：“这些你来安排，我会让阿昌配合你。”

正事谈完，裴青的神色稍微缓和了些。她收起地图，忽然问：

“听说你今日在祠堂，看到了只野猫？”

付原心头一紧，面上却不动声色：“是只野猫，瘦得皮包骨头，许是饿急了想找吃的，我扔了半块饼，它就跑了。”

裴青盯着她看了两秒，没再追问，只是说：

“祠堂那边少去，这阵子不太平，有些流言……说是有邪祟作乱，你是外乡人，还是避嫌为好。”

“多谢裴大人提醒。”

付原低头道。

离开指挥棚时，夜风更冷了。

付原裹紧身上的粗布衣，快步走回厢房。推开门，阿炭还蜷在墙角，呼吸平稳了些，似乎是睡着了。

她在床边坐下，借着窗外微弱的光线，看着掌心。

皮肤下的灰色纹路几乎看不见了，义体似乎在这个世界完全失效。

她又尝试在脑中呼唤系统，依旧没有回应。

只有墙角那只奄奄一息的猫，是她在两个世界之间唯一的联系。

付原躺下来，盯着黑漆漆的房梁。

这个世界到底是什么？

她为什么会来到这里？

沈一然还活着吗？

顾梦川会不会追来？

还有沈初……那个刚刚开始学会反抗的Omega女孩，现在怎么样了？

一连串的问题在脑中盘旋，却没有答案。

她闭上眼睛，强迫自己入睡。

明天还有一场硬仗要打。

无论是为了这里的人，还是为了她自己，她都必须在这场瘟疫中活下来。

只有活着，才能找到回去的路。

只有活着，才能弄清这一切背后的真相。

夜深了。

棚区偶尔传来几声咳嗽，远处城墙上的梆子声在夜风中飘荡。

付原在陌生的气味和声响中，渐渐沉入不安的睡眠。

而在洛州城北的官道上，一队黑衣士兵正趁着夜色疾驰。

马蹄裹着布，踏在黄土路上只有沉闷的声响。

为首的人勒住马，望向远处黑暗中隐约的烽火台轮廓。

“还有多久？”

她问，声音低沉。

“回大人，四日可达。”

身后的人答道。

“传令下去，进城后直接去府衙，没有我的命令，任何人不得擅动。”

“是。”

马队继续前行，消失在夜色深处。

付原在鸡鸣第一声中就睁开了眼。

天还没亮透，灰白的光线从木窗的缝隙漏进来。

阿炭也醒了，正试图站起来，四条细腿打着颤。

“别动。”付原轻声说，起身走过去。

蓝眼睛看向她，喉咙里发出虚弱的咕噜声，发出的不再是系统断断续续的电子音，更像普通动物。

付原小心地摸了摸它的头，掌心能感觉到微弱的温度。

还好，还活着。

她从怀里掏出昨晚剩下的一点干粮，掰碎了放在手心凑过去。

阿炭低头嗅了嗅，迟疑片刻，还是小口小口地舔食起来。

等它吃完，付原才站起身，用旧布重新把它盖好：“待在这儿，别出去。”

推开门，晨雾还没散尽，棚区已经有人开始活动。

几个妇人抬着大锅在空地中央生火，几个乡勇模样的人在整理柴垛。

空气中那股甜腻的腐臭味被晨风冲淡了些，但依然顽固地存在着。

付原深吸一口清冷的空气，朝指挥棚走去。

裴青比她起得还早，正站在药棚外跟刘郎中说话。

两人脸色都不太好看，似乎起了争执。

“石膏已经用了三斤，昨日试药的五个重症，两个死了，三个还在烧！”

刘郎中的声音带着怒气，“我说了那法子不行！”

“刘老，”裴青的声音还算平静，“死了的那两个，本就是最重的。活着的三个里，有一个今早热度退了些，能喝下半碗粥了。”

“那又如何？不过是侥幸……”

“付大夫来了。”裴青打断他，转头看向付原，“正好，你来看看。”

付原走过去，朝刘郎中点点头，后者哼了一声别过脸去。

她也不在意，跟着裴青进了药棚。

三个试药的病人躺在最里面的草席上。付原蹲下身，仔细检查。

第一个老人呼吸急促，脸上潮红未退，但脉搏比昨天稍稳了些。

第二个中年男人还在昏睡，但额头摸上去没那么烫手了。