灭鼠行动在第三天正式启动。

裴青的募捐出乎意料地顺利，或许是因为富户们终于意识到，瘟疫不会因为你有钱就绕道走。

常平仓库也拨出了一部分存粮。

付原写的药方被抄录成册，快马送往周边州县。

作为交换，第一批药材和钱粮在五天后运抵洛州。

灭鼠的奖励政策一公布，立刻激发了民众的热情。

每天清晨，棚区外就排起了长队，人们提着死鼠来兑换粮食。

开始只是零星几只，后来有人找到了窍门，一天能交几十只。

付原注意到，那些最擅长捕鼠的，往往是城西棚户区的流民。

他们熟悉老鼠的习性，知道在哪里下套，用什么诱饵。

“以前在老家闹饥荒，我们就靠抓老鼠活命。”

一个叫小乙的青年告诉付原。

他瘦得皮包骨头，但眼睛很亮，今天交了二十八只死鼠，换到了一斗黍米。

“老鼠肉能吃，皮能卖，就是味道骚，得用草木灰搓半天。”

付原心中一动：“你们抓了老鼠，怎么处理？”

“剥皮，掏内脏，肉烤着吃或者煮汤。”小乙说得理所当然，“怎么，付大夫也想尝尝？我明天给您带只肥的！”

“不，不用。”

付原连忙摆手，“我的意思是，处理死鼠的时候要特别小心，戴手套，碰过后一定要洗手，最好用石灰水泡手，老鼠身上可能有跳蚤，跳蚤会传病。”

小乙挠挠头：“我们穷人家，哪来的手套……”

付原想了想：“这样，你找几个信得过的兄弟，我教你们一套处理死鼠的安全方法，学会了，你们可以专门做这个，我让裴大人给你们发工钱，比换粮食划算。”

小乙眼睛亮了：“真的？”

“真的。但有个条件，你们抓到的所有死鼠，必须全部焚烧，不能吃，也不能卖。”

小乙犹豫了：“不吃……那多浪费……”

“吃了可能会得病，就是棚区里那些人得的病。”

付原严肃地说，“你想像他们一样，发烧，起疹子，喘不上气？”

小乙打了个寒颤：“不想！”

“那就按我说的做。”

付原拍拍他的肩，“活着比什么都重要。”

小乙最终被说服了。

他找了五个同样擅长捕鼠的流民青年，组成了一支灭鼠队。

付原教他们如何用粗布制作简易手套和面罩，如何处理死鼠，如何用石灰消毒。

裴青拨给他们专门的工具和一块远离居住区的焚烧场。

作为报酬，每人每天可以领三升粮食，干得好还有额外奖励。

灭鼠队的效率惊人。

短短五天，他们就清理了城西三个最大的鼠巢，焚烧死鼠超过五百只。

与此同时，刘郎中配制的灭鼠药也开始分发。

付原在原来的方子上做了改良，增加了对跳蚤的杀灭效果。

药材被磨成粉，混合谷糠，制成毒饵，投放在鼠类活动频繁的区域。

疫情终于出现了明显的好转。

第七天，棚区没有新增重症病例。

第十天，第一批轻症患者康复，走出了病棚。

那一天，阳光很好。

十几个康复的人站在空地上，有些局促，有些茫然，但脸上都有了血色。

他们的家人等在棚区外，看到亲人出来，有人哭，有人笑，有人跪下来朝付原磕头。

付原扶起一个老妇人：“大娘，快起来，是您自己命大。”

“是付大夫救了俺啊！”老妇人泪流满面，“俺家穷，没钱抓药，要不是您，俺早就……”

她说不下去了，只是握着付原的手，一个劲地抖。

付原心里发酸。

她救下了这些人，但还有更多的人，死在了这场瘟疫里。

根据裴青的统计，从疫情爆发到现在，洛州城及周边村镇，已经死了超过三百人。

这还只是记录在册的。

那些死在窝棚里无人发现的流民，那些还没来得及就医就咽气的病人，都不在这个数字里。

“你已经做得很好了。”

裴青不知何时走到她身边，“没有你，死的人会多十倍。”

付原摇摇头：“还不够好。”

她看向那些康复者，他们正被家人接走，步履蹒跚但坚定地走向家的方向。

“裴大人，康复的人需要继续观察，至少一个月内不能干重活，要注意营养，还有，他们住过的地方要彻底消毒，衣物被褥要么焚烧，要么煮沸暴晒。”

“我知道，已经安排了。”

裴青顿了顿，“付原，有件事要告诉你，我也是刚得知，北燕的接收官员早在多日前就已秘密抵达衙门。”

付原的心一紧：“早就到了？”

那他们岂不是已经暗中观察了许久？

也不出来搭把手？

真是狗官。

付原轻啐口唾沫。

“比预计的早，带队的是个女将军，叫慕容铮，在北燕很有名，以铁腕著称。”

裴青的声音很平静，但付原听出了一丝紧绷，“她说，从今日起，洛州的一切，包括这场瘟疫，都由她处置。”

“那我们……”

“我们继续做我们该做的。”

裴青看向付原，目光坚定，“在她召见之前，尽可能多地救人，尽可能好地控制疫情。至于之后……见机行事吧。”

付原点点头。

也只能如此了。

接下来的三天，付原几乎没怎么休息。

她带着灭鼠队清理了最后几个重点区域，又和刘郎中一起，把所有病人的病例重新整理了一遍，总结出了一套相对完整的防治方案。

她还抽空去了一趟西南角，想看看系统说的高能量点到底是什么。

那是一处荒废的大宅，门匾上的字已经模糊不清，隐约能看出李府二字。

宅院很大，但荒凉得可怕。

杂草丛生，房屋坍塌，院子里有口枯井，井边石板上刻着古怪的纹路。

付原站在井边，感受到一股若有若无的寒意。

不是温度上的冷，而是一种……说不清道不明的不适感。

“检测到异常能量波动。”

阿炭的声音在脑中响起。

经过这些天的恢复，系统已经能通过精神连接直接和她对话，不需要借助猫的喉咙发声了。

“来源是地下……大约十米深处，建议……不要靠近。”

付原后退几步：“是什么？”

“未知，能量特征与这个世界的基础规则有冲突……类似于……系统错误？”

系统错误？

付原想起之前的救赎任务，好像就说因为某种冲突而崩溃的。

难道这个世界也有类似的问题？

她还想再问，远处传来阿昌的喊声：

“付大夫！裴大人找您！急事！”

付原最后看了一眼那口枯井，转身离开。

在她身后，井边的杂草无风自动，仿佛有什么东西，在深处叹息。

回到指挥棚，裴青的脸色异常凝重。

“慕容铮明天将会派先锋过来，要求我们……交出所有病患的记录，还有主治大夫。”

付原的心一沉：“她想做什么？”

“不知道。”

裴青摇头，“但北燕人对瘟疫的处理方式……通常很极端，三年前泾阳城闹时疫，燕军直接把病区围起来，放火烧了。”

棚内一片死寂。

刘郎中的手开始发抖：“这……这怎么可以……那些病人，好多都快好了啊！”

“所以我们不能交。”

付原说得很平静，“至少，不能全交。”

裴青看向她：“你有什么办法？”

“做两份记录。”

付原快速说道，“一份真实的，我们留着，另一份……修改过的，交上去。把死亡人数夸大，康复人数减少，让疫情看起来还很严重，但已经在控制中，同时，把重症病人转移到隐蔽的地方，只留轻症在棚区。”

“万一被发现了……”刘郎中声音发颤。

“那就说记录有误，正在核实。”

付原看向裴青，“裴大人，这是唯一的办法，我们得给那些病人争取时间，等他们真正康复了，慕容铮就算想烧，也没理由了。”

裴青沉默了很久。

油灯的火苗在她眼中跳动，映出一种近乎悲壮的光。

“好。”

她说，“就这么办，刘老，你去整理病例，按付大夫说的改，阿昌，你带人把西边那个废弃的粮仓收拾出来，今晚就把重症病人转移过去。记住，要绝对保密。”

众人领命而去。

棚里只剩下付原和裴青。

“付原。”

裴青忽然叫她的名字。

“如果……如果事情败露，慕容铮要杀大夫祭旗，你就逃，往南走，过了江就是朝廷的地界，燕人追不过去。”

“那你呢？”

“我是洛州的官，不能走。”

裴青笑了笑，那笑容里有种付原从未见过的洒脱。

“再说了，我裴家世代居住于此，能死在故乡，也不算坏事。”

付原不知道该说什么。

她忽然想起顾梦川。

那个永远在算计的女人。

如果是顾梦川在这里，会怎么做？

大概会权衡利弊，选择最有利的方案，然后毫不犹豫地执行吧。

绝不会像自己这样，明知危险，还要往火坑里跳。

也绝不会像裴青这样，明知是死，还要留下来。

“我不会逃的。”

付原听见自己说，“病人是我治的，方案是我定的，要走一起走，要留一起留。”

裴青看着她，眼中有什么东西闪了闪。

“付原，你真是个……很奇怪的人。”

“很多人都这么说。”

那天晚上，洛州城进行了一场无声的转移。

阿昌带着最信任的乡勇，用板车把十七个重症病人悄悄运到了西边的废弃粮仓。

付原和刘郎中跟着过去，安置病人，留下药品和食物。

粮仓虽然破旧，但空间大，通风好，而且位置偏僻，不易被发现。

“这里最多能藏三天。”

付原检查完仓库后说，“三天后，无论如何都得把病人接回去。”

“三天够了。”

刘郎中数着药包，“这批药下去，大部分人应该都能退烧，只要不发烧，看起来就跟好人差不多了。”

希望如此。

付原在心里默默祈祷。

回程时已是后半夜。

街道上空无一人，只有风声和更夫遥远的梆子声。

阿炭趴在她肩上，这些天小猫恢复了不少，已经能灵活地跳上跳下。

“能量波动加剧了。”

系统的声音忽然响起，“西南方向，那个高能量点……正在活跃。”

付原停下脚步，望向西南。

漆黑的夜空中，那片区域似乎比别处更暗一些，像是有什么东西在吸收光线。

“会有什么影响？”

“未知，但建议远离，异常能量可能干扰这个世界的稳定，也可能……吸引不该来的东西。”

不该来的东西？

付原还想问，忽然听到一阵急促的马蹄声。

从城门方向传来，越来越近。

她闪身躲进巷子的阴影里。

几匹马疾驰而过，马背上的人穿着黑衣，配着长刀，不是洛州乡勇的打扮。

燕人的先锋，提前到了。