李生则从行囊里翻出绳索，一端系在车辕上，一端递给文江：“咱们合力拉车，车夫驱赶骡子，或许能冲出去。” 三人喊着号子，脚步踩在泥泞中打滑，裤腿沾满泥浆，却没人松手。文江力气不及张生，却咬牙坚持，脑海里闪过教学时教孩子们 “锲而不舍” 的道理，脚下的力道又多了几分。

雨越下越大，山涧的水流渐渐湍急。张生突然瞥见不远处有间破败的山神庙，大喊：“先去庙里避雨！等雨小了再想法子！” 三人扶着车夫，又合力将骡车推到路边避风处，才狼狈地冲进山神庙。

山神庙里四处漏风，文江捡来枯枝，张生用打火石点燃，火光驱散了寒意。李生拿出干粮分给众人，感慨道：“若不是咱们结伴而行，今日怕是要困在雨中了。” 张生嚼着饼，笑道：“文兄心思细，李兄筹备足，我不过是多些蛮力，咱们仨正好互补。”

文江望着跳动的火苗，想起途中的困境，忽然对策论有了新的感悟：“方才陷在泥坑时，我想起‘为政者当解民之困’。就像咱们合力拉车，官府治理百姓，也该这般同心协力、务实作为。”

李生立刻附和：“正是！乡试策论若能融入今日之景，说透‘互助’与‘务实’，定能打动考官。” 三人围着火堆，借着微光翻看文章，互相指出不足，又结合途中见闻补充新的论点。雨声敲打着庙顶，成了最特别的背景音，而彼此的情谊，也在这场共患难中愈发深厚。