文会结束后，三人并肩走出县学，夕阳洒在身上，暖意融融。张生笑道：“今日同台，才知彼此见识各有千秋，往后更要多聚多聊！” 文江点头，握紧手中的竹牌。

他知道，这场文会不仅让他崭露头角，更让这份志同道合的情谊，在才学的碰撞中愈发深厚，也为即将到来的乡试，增添了无穷底气。

乡试开考前三日，文江、李生、张生在县城东门外会合。李生备了两辆骡车，装满干粮、书籍和笔墨；张生佩着佩剑，腰间挂着水壶，俨然成了众人的护卫；文江则带了一沓策论草稿，打算途中再打磨一番。

“此去府城百里，山路崎岖，咱们得抓紧赶路，争取今日到中途的清溪驿歇脚。” 李生挥了挥马鞭，率先催动骡车。三人一路谈笑，时而论及经义，时而畅想乡试结果，山间的清风伴着马蹄声，倒也不觉得枯燥。

谁知行至午后，天色骤变，乌云翻滚着压下来，豆大的雨点砸向地面。山路瞬间变得泥泞，骡车车轮陷进泥坑，任凭车夫怎么吆喝，骡子也拉不动。“这雨来得太急，再往前走怕是要遇上山洪！” 张生跳下车，望着前方狭窄的山涧，眉头紧锁。

文江立刻拿出油纸伞撑开，遮在李生和车夫头顶：“先把骡车稳住，别让车轮陷得更深。” 他俯身查看泥坑，发现是底下的石子卡住了轮轴。张生见状，二话不说解下佩剑，用剑鞘小心翼翼地撬动石子，指尖被泥水泡得发白也顾不上擦。