深秋的百花谷，空气里混着最后的花香和一股子说不清的紧绷。

张佳乐回来的动静不小，高调宣布自己毒伤痊愈，还特意把身边那位清秀沉静的瞿姑娘奉为上宾，说是“在外头多亏这位瞿大夫妙手回春”。

明面上，张佳乐对师叔赵广依旧恭敬。回谷第二日便亲自携礼登门拜望，言辞恳切：“师叔，这几个月劳您费心掌管谷务，侄儿心里实在过意不去。我年轻，许多事还要师叔多多提点。”

赵广也是满脸堆笑，拍着张佳乐的肩膀：“回来就好，回来就好！看你气色大好，师叔我这悬着的心总算能放下了。谷里的事你放心，有师叔在，乱不了。”

暗地里，邹远领着绝对信得过的几个弟子，盯梢、查账，动作不断。张佳乐自己也没闲着，他以“熟悉久离事务”为由，开始频繁调阅近年来的各项记录，尤其是物资采买、人员调度和防卫轮值的卷宗。

书房里，灯油添了一回又一回。

“谷主，这是按您吩咐，摸清的底。”邹远把几页纸放在桌上，压低声音，“赵师叔那边，生人进出比前阵子更密，但手脚很干净，抓不到实质。信鸽房丢的那几只好鸽子，时间都对得上咱们遇袭那几次。还有，巡夜的兄弟瞧见赵三，有好几回后半夜从西南边那个老林子方向溜回来。”

张佳乐手指摩挲着那块冰凉的黑蜘蛛令牌，眼神沉沉的：“光凭这些，动不了他。得找到实在的把柄。他和外头怎么通的信？”

邹远点头：“我明白，继续深挖。另外，刘长老那边……照计划递话？”

“嗯。”张佳乐端起已经凉了的茶喝了一口，“刘老头儿认死理，只信眼见为实。先把令牌的事儿和信鸽的蹊跷告诉他，听听他怎么说。”

邹远领命离开了，张佳乐独自坐着，窗外月色微明。

想到隔壁客院里，那人此刻或许正对着一本百花图谱看得入神，或许又在琢磨什么药膳方子，他心头那点因算计和防备而生的烦躁，竟慢慢化开了一些。

找刘长老的过程不出所料。老头儿拿着蜘蛛令牌翻来覆去看，眉头锁得死紧，又听了信鸽丢失的时间巧合，他哼了一声：“是太巧了。”

等张佳乐隐去具体人名，只提了“有人举止异常、似与外界有隐密联络”的迹象后，刘长老沉默了好一会儿，才盯着张佳乐，一字一顿道：“谷主，规矩是规矩，证据是证据。若真有人吃里扒外，残害同门，我这刑罚堂不是摆设。”他语气加重，“没铁证之前，谁也别想乱扣帽子。”

“长老放心，晚辈晓得轻重。”张佳乐要的就是他这句“认证据”和“不是摆设”。

压力像看不见的蛛丝，慢慢收紧。

赵广安插在账房和文库的眼线很快将消息递了回去。

“谷主这几日，似乎格外关注信鸽房的记录，还有西南巡防的日志。”心腹赵三低声禀报。

赵广正在修剪一盆秋菊，闻言手一顿，剪子“咔嚓”一声，一朵开得正好的菊花应声而落。他面色不变，淡淡道：“年轻人，经历一番生死，谨慎些也是常情。让他看，咱们百花谷，没什么见不得人的。”

话虽如此，赵广院中的“客人”明显少了，进出更加隐秘。信鸽房那边，负责的老弟子被赵广找了个由头暂时调去打理花圃，换上了他自己的一个远房亲戚。

张佳乐却远没有放过这事的意思。某日，他无意间向一位负责药材库的管事问起：“我记得前两年入库过一批药草，分量不多，但极为稀有，库中还有没有存余？我这次受伤，对些稀有药材的效用倒是多了些心得，想看看。”

管事心中一跳，这两味药正是某些阴毒方子里不可或缺的引子，且入库后不久，便被赵广以“研究古方”为由，分批少量提走了，记录虽在，但用途含糊，他不敢隐瞒，如实说了。

张佳乐听完，只“哦”了一声，没再多问，转而说起另一种滋补药材的养护，仿佛真是随口一提。但这消息传到赵广耳中，却让他心中警铃大作。

更让赵广不安的是刑罚堂刘长老的态度。

这位古板的老头儿，前几日竟主动找他要了近三年谷内人员外出登记的副册，说是要核验。赵广不得不给，但给了之后，刘长老那边就没了下文，既不解释，也无后续动作，这种沉默更让他心慌。

赵广意识到，张佳乐并非盲目调查，而是有针对性地下手，并且很可能已经争取到了刘长老某种程度的默许或关注，他逐渐感觉到自己像一只被盯上的猎物。

急躁使得他的脾气越发不可捉摸。

赵广手下有个跑腿的年轻弟子，叫李四，近日因为送信送迟了，被赵广当众骂得狗血淋头，差点挨板子。

李四又怕又怨，邹远瞧出苗头，私下里一番连吓带劝，许了保住小命和日后出路，总算开了口。

他虽然不知道最核心的机密，但承认帮赵广往外送过几回封着火漆的密信，用的就是丢的那种好鸽子，他还哆哆嗦嗦地说，赵广好像私下里在弄些古里古怪的药方子，有些药材来路不正。

这下，赵广“私通外界”和“可能碰了不该碰的毒物”这两条，算是有了点旁证。线头虽然细，但总算接上了。

张佳乐觉得，火候到了。

每月例行的议事堂会议，气氛比往常凝重。各位长老、管事依次落座，张佳乐坐在上首，瞿明阳被安排在他左下首稍远一些的位置，安静从容。

赵广这次来得稍晚，脸上依旧是那副忧心忡忡又略带疲惫的长者模样，向众人点头致意后，在自己的位置坐下。

会议按流程进行，讨论了几项日常事务，有弟子正说到今年几种稀罕花木的收成。一直阴沉着脸坐在下首的赵广，忽然清了清嗓子，站了起来。

“谷主，各位同僚，”他声音颤巍巍的，带着一种沉痛感，仿佛下一秒百花谷就即将走上绝路一般。

“有些话，我思索再三，如鲠在喉，不得不说，关乎我百花谷眼下安稳与日后前程，若有不当之处，还请谷主与诸位海涵。”

来了。张佳乐心里明镜似的，面上却露出点恰到好处的诧异：“师叔有话请讲。”

赵广叹了口气，声音拔高了些，目光扫过在场众人，最后落在张佳乐身上，语重心长：“憬暄，你这番平安归来，师叔本是大喜。但我冷眼瞧着这几日谷中情形，实在心忧啊。第一，你这一去几个月，谷里诸事耽搁，人心难免浮动。第二，你回来这些天，不想法子赶紧让谷里事务重回正轨，反而东查西查，闹得大伙儿疑神疑鬼，这可不是持家之道！”他话语恳切，仿佛全然是为百花谷着想，几位与赵广走得近些的长老微微颔首。

然而他话锋一转，直戳戳地看向安安静静坐在一旁的瞿明阳，“第三，也是最要紧的！憬暄你带这位瞿姑娘回来，师叔自然感激她援手之恩。可让一个外姓姑娘家参与咱们议事的核心，听这些谷内机密，于规矩不合吧？并非我心胸狭隘，实是江湖险恶，人心难测。憬暄你年轻，又历大劫，心存感恩乃至格外信任某一人，可以理解。但知道的说是谷主感恩，不知道的，还以为侄儿你行事已经失了分寸，谷内事务让外人左右了？”

张佳乐眉心一跳。这话说得更是冠冕堂皇，就差明说张佳乐被美色所惑，胳膊肘往外拐了。议事堂里顿时安静下来，众人目光在张佳乐、瞿明阳和赵广之间来回打转。