三日后，晨雾未散。

张佳乐和瞿明阳的行囊都已收拾妥当。张佳乐换回了一身的绾色外袍。料子是谷里织的，颜色染得正，衬得他气色极好，久病初愈的清瘦褪去，眉宇间那份属于百花谷主的锐气与风流重新显山露水。

瞿明阳穿了一身浅杏色衣裙，衬得容貌更为清丽。背上药箱，那柄剑用布裹好系在行囊旁。她脸色还有些苍白，但眼神清亮，精神不错。

陈康年带着奚彦、齐婧、顾临和林澈送到谷口。没有太多煽情的话，奚彦多备了些易于保存的药膳饼子和肉脯，用油纸仔细包好塞进瞿明阳的行囊。

顾临还是那副笑嘻嘻的模样，用力拍张佳乐的肩膀：“小子，照顾好我小师妹！不然天涯海角追杀你！”

林澈眼睛有点红，拉着瞿明阳的袖子舍不得放：“四师姐，你什么时候回来？”

瞿明阳摸摸他的头：“等百花谷的花开了，就回来看你。”她顿了顿，又补充，“我不在，功课不许落下，药圃的宁神草记得按时浇水，但别太多。”

“嗯！”林澈用力点头。

陈康年最后看着两人，只说了四个字：“一路平安。”

“师父保重。”瞿明阳深深一揖。

张佳乐也郑重行礼：“陈伯，诸位师兄师姐，小澈，保重，他日必当再访。”

辞别众人，两人转身踏上出山的小径。晨光渐亮，将他们的身影拉得很长，慢慢隐入苍翠的山林。

山路崎岖，但对此刻的张佳乐来说，已算不得什么，他内力恢复，步履轻健，甚至有心留意着身边人的脚步。

瞿明阳走得不快，但很稳。她似乎对山间的一草一木都熟悉，偶尔会停下，指给他看某株罕见药草的分布规律，或是提醒他避开湿滑的苔藓。

起初两人话不多，各自沉浸在自己的思绪里，离了药王谷那层保护罩，外界的风雨便仿佛近在咫尺。

邹远信中的只言片语在张佳乐脑中反复回放，他必须尽快理清师叔的底牌，制定对策。而百花谷内，又有多少人已被拉拢，多少人尚在观望？

行至一处平缓的溪边，两人停下歇脚。瞿明阳取出水囊，先递给张佳乐。

张佳乐接过，喝了几口，看向她：“在想什么？”

“想你的百花谷。”瞿明阳很坦然地说，“信上说‘一切如常’，但恐怕只是暴风雨前的宁静。你回去，第一件事要做什么？”

“先见邹远。”张佳乐不假思索，“他信里说得隐晦，我需要知道更具体的情况。师叔见了哪些人，有什么异动，谷中弟子人心如何。”他顿了顿，看向她，“然后，我会把你安置在安全的地方。百花谷有处僻静的客院，离我的院子近，也靠近后山，少有人去，方便你……嗯，研究那里的花草。”

瞿明阳没反驳他这个“安置”的说法，只问：“邹远可信？”

“可信。”张佳乐答得斩钉截铁，“他是我一手带大的师弟，心性纯良，对百花谷忠心耿耿。这次我能安心在外治伤，多亏他稳住谷中局面。”

“那就好。”瞿明阳点头，又想起什么，“你师叔除了那几个亲随弟子，在谷中经营多年，想必还有别的依仗。武力？财物？还是掌握了什么把柄？”

张佳乐眼神沉了沉：“这正是我要查清的，师叔在谷中掌管库房和部分产业多年，人脉、钱财都不缺。至于把柄……”他冷笑一声，“这些年他手脚未必干净，只是我以前顾及同门情分，加上百花谷需要稳定，没有深究。这次，新账旧账一起算。”

他说话时，眉宇间掠过一丝久违的、属于上位者的冷厉，瞿明阳静静看着，没说话。她知道，那个慵懒风趣、会在她面前流露出脆弱和依赖的张佳乐，正在被一点点收起。取而代之的，是必须回去面对腥风血雨、清理门户的百花谷主。

“别担心。”张佳乐察觉到她的目光，神色缓和下来，伸手轻轻握住她的手，“我说了，不会让你涉险。你就在客院等我，需要你帮忙的时候，我自会去找你。”

瞿明阳看着两人交握的手，他的手温暖有力，掌心有常年习武握刃留下的薄茧，她反手握了握，然后抽出来，站起身：“该赶路了，按这速度，傍晚能到山脚的镇子。”

接下来的路程，两人交流多了些。

张佳乐开始给她讲百花谷的布局，重要的人事，一些需要注意的长老和管事，瞿明阳听得很认真，偶尔提问。

“那位掌管刑罚的刘长老，似乎与你师父同辈？”她问。

“是。刘师伯为人刚正，但有些固执。他早年与师叔有些嫌隙，此次若能争取到他，会是很大的助力。”张佳乐说着，心里也在飞快盘算。

“谷中年轻弟子，除了邹远，还有哪些可用的？”

“有几个不错的孩子，心性正，功夫也扎实，回头我让邹远带你认认人。”

这种并肩筹划的感觉，让张佳乐心中那点因离别药王谷而生出的怅惘，渐渐被一种更为坚实的、同舟共济的暖意取代。

傍晚时分，他们抵达山脚小镇，找了间干净的客栈投宿。张佳乐要了两间上房，吩咐小二将饭菜送到瞿明阳房里，吃饭时，他明显有些心不在焉，手指无意识地在桌上敲着。

“在想怎么进门？”瞿明阳放下筷子，问得直接。

张佳乐回过神，苦笑：“你怎么知道？师叔既然有准备，我回谷的消息恐怕瞒不住。是光明正大回去，还是悄悄潜入，各有利弊。”

“你是一谷之主。”瞿明阳平静道，“光明正大回去，是宣告你回来了，震慑宵小，也安弟子之心。悄悄潜入，固然能打探更多消息，但也显得底气不足，易生流言。”

张佳乐眼睛一亮：“你说得对，我回自己的家，何须鬼鬼祟祟？就该敲锣打鼓地回去，让所有人都知道，张佳乐回来了，毒解了，该清理的门户，一刻也不会多等。”

他语气里的决断和锋芒，让瞿明阳微微颔首。

次日，两人在镇上雇了辆马车，加快脚程。越靠近百花谷地界，张佳乐的神色就越发沉静，连车夫都察觉出这位客官非同一般，说话都小心翼翼了许多。

不久后，马车驶入一条开满野花的山路。深秋时节，此地因特殊地气，路旁仍有耐寒的晚菊、山茶零星绽放，空气里浮动着清冷的甜香。

越靠近百花谷，张佳乐的神色就越发沉静内敛。那股在药王谷休养时偶尔流露的松弛感彻底收起，属于百花谷主的气度，无声地笼罩周身，他甚至从行囊中取出一枚象征谷主身份的羊脂玉佩，端正系在腰间。

瞿明阳安静地看着他完成这些细微的调整，伸出手摸了摸那枚润白的玉佩。她知道，从踏进百花谷地界的那一刻起，他就不再只是“张佳乐”，更是肩负数百弟子、一方基业的“张谷主”。

“到了。”张佳乐掀开车帘，望着那片熟悉的土地，声音低沉。

百花谷入口并无高墙险关，只有一道天然形成的、开满藤萝的翠色峡谷。谷口设有简易岗亭，两名值守弟子见到马车，依例上前。

车帘掀起，张佳乐探身而出。

两名弟子先是一愣，随即脸上露出惊喜：“谷主！您回来了！”

消息迅速传开。当张佳乐与瞿明阳步行穿过最后一段□□，踏入谷口那片开阔地时，已有数十名弟子闻讯赶来，聚在道旁，纷纷行礼问候，脸上洋溢着单纯的喜悦。在他们看来，谷主只是外出游历寻方，如今平安归来，自是好事。

张佳乐面带温和笑意，向众人颔首，步伐未停，径直朝谷中主殿方向走去。他姿态从容，仿佛真的只是出了一趟远门归来。

刚行至主殿前的广场，便见一行人自殿内匆匆迎出。为首的是个年约五旬、面容清癯、留着三缕长髯的青袍男子，正是张佳乐的师叔，赵广。他身后跟着几名心腹弟子和管事。

“憬暄！”赵广人未至，声先到，脸上堆满关切笑容，“可算回来了，这一去数月，师叔日日挂念！听说你去了西北之地，可曾受伤？一切都好？”

他快步上前，想要拍张佳乐的肩膀，姿态亲热自然。

张佳乐不动声色地微微侧身，恰好避开他的手，拱手笑道：“劳师叔挂心。侄儿一切都好，北疆虽险，却也颇有收获，寻得了不少奇花异草的药理心得。”他语速平稳，目光坦然地对上赵广的眼睛。