深夜。

瞿明阳躺在床上，睁眼看着帐顶模糊的纹路。

药庐里那场激烈的争吵，张佳乐赤红的眼眶，自己手腕上隐隐作痛的绷带，还有他那句如冰锥刺心的话……所有画面都在脑海中反复冲撞。

齐婧和奚彦的安慰犹在耳边，他们让她别往心里去，说张佳乐是急火攻心口不择言。她知道，她当然知道，可知道归知道，心口那处被刺穿的疼，却是实实在在的。

她翻了个身，面向墙壁，泪水早已流干，只剩下一片干涩的痛楚。

“这跟当年那些用你做药童的人有什么分别？！”

不是的。她在心里无声地反驳。完全不一样。那些人是为了私欲，是为了将她物化。她……只是不想他死。

这个念头清晰而固执。褪去委屈和伤痛，剩下的内里竟是如此简单，她不能接受张佳乐死在她面前。

可他的痛苦和拒绝，也同样真实。他宁可死，也不要她的血。那份决绝里的恐惧和爱护，她后知后觉地品了出来，他不是把她当药，他是怕她变成药。

想到这里，心里那处疼，忽然掺进了一丝酸涩的暖意。紧接着，又是更深的心疼。他那时该有多绝望，多愤怒，多无力，才会说出那样伤人的话？话说出口的瞬间，他自己是不是也后悔了？

他被师父留在药庐，此刻是不是也像她一样，辗转难眠？他在此地无亲无故，唯一熟悉的她，又被他伤透了心。谁去安慰他？谁去听他那些沉重的、无处安放的情绪？

他是不是又一个人默默扛着了？

这个念头让瞿明阳的心揪紧了。她想起这一路，他提起百花谷内忧时微蹙的眉头，熔火洞里挡在她身前的背影，戈壁上虚弱却坚持前行的步伐……他总是这样，把责任、危险、痛苦，都揽在自己身上。

眼泪毫无征兆地又涌了上来。这次不是为了自己，是为了那个在隔壁房间，可能正独自承受着巨大痛苦和悔恨的男人。

她得去找他，必须去，把话说清楚。

下定决心后，紧绷的神经稍稍放松，极度的疲惫席卷而来。她就这么和衣躺着，连灯都忘了熄，在昏黄的光晕里，沉入了一个极浅、极不安稳的睡眠。

同一片夜色下，西屋的灯，却彻夜未熄。

张佳乐没有睡，他甚至没有躺下。

他就坐在窗边的竹椅上，背脊挺得笔直，像一尊凝固的雕像。窗外是浓得化不开的黑暗，偶有夜鸟啼鸣，更衬得屋内死寂。

药庐里发生的一切，像一场残酷的默剧，在他脑中循环播放，瞿明阳苍白的脸，她手腕上刺目的白，她眼中碎裂的光，还有自己那句混账到极点的话。

悔恨像淬了毒的藤蔓，瞬间绞紧心脏，让他几乎窒息。

眼眶火辣辣地疼，却抵不上心中万分之一的痛。他怎么能……他怎么可以对她说出那种话？！那是她的伤疤，是她最不堪回首的过去，是他发誓要小心呵护、绝不再让她触碰的伤痛。

而他，竟然亲手把它撕开，还往上撒了一把盐。

可万般悔恨过后，是更深层的恐惧和无力。

他怕。怕得要命。

怕她的血真能救他，那意味着她将持续为他损耗，更怕她的血也救不了他，那她所有的付出和伤害都将失去意义。

他怕这份刚刚萌芽、珍贵无比的感情，从一开始就建立在不对等的“牺牲”上。他怕自己余生都无法摆脱这份沉重的亏欠感，怕这爱会变质，会压垮她，也压垮自己。

他爱她啊。

爱，在极度的痛苦中，反而前所未有的清晰起来。

不是在熔火洞她为他挡箭时才开始的，或许更早。在忧瘴渊她冷静施针时，在千竹海她认真辨识草药时，在戈壁路途中她哼着不成调的安神谣时……点点滴滴，早已渗入骨髓。

正因为爱，才无法忍受她为自己流一滴血；正因为爱，才恐惧任何可能伤害她的可能。

也正因为爱，当看到她因自己的话而深受打击时，他才会痛得肝肠寸断。

眼泪毫无征兆地滚落，烫得他脸颊生疼。他开始是压抑地呜咽，后来索性不再掩饰，任由泪水汹涌。

不知道哭了多久，眼泪流干，只剩下空茫的痛楚和干涩的眼睛。

陈康年的话在耳边回响：“想想你到底怕什么……想想昭蘅她这么做，除了医者的责任，还有什么。”

怕什么？

怕失去她。

怕她因他而伤，怕那份纯粹的情谊染上血色，怕自己再也无法坦然站在她面前，怕余生每一次对视，都会看到她眼底因他而生的疲惫。

还有什么？

还有……她不想他死。

仅仅因为这个。没有算计，没有权衡，只是一个最简单、也最沉重的愿望。

如果换作是她中了毒，命悬一线，而唯一的方法需要他付出代价……他会犹豫吗？

不会。他会毫不犹豫。

那他又有什么资格，以“爱”和“保护”为名，剥夺她做出选择的权利，并将她的心意践踏在地呢？

他一直以为，独自承受、拒绝别人的付出，是一种担当，是对所爱之人的保护。可现在看来，这何尝不是一种傲慢？一种将对方隔绝在自己的世界之外，单方面决定什么是“对她好”的傲慢。

瞿明阳不是需要被他护在羽翼下的弱者，她是可以与他并肩而立、共同面对风雨的伴侣。她有她的判断，她的选择，她的力量。

他爱上的，不正是这样的她吗？

一整夜，各种情绪轮番上阵，将他的内心搅得天翻地覆。直到窗外天色微微泛青，一缕极其微弱的光线透入，照亮了他红肿的双眼和憔悴的面容。

一个念头，如同那缕晨光，艰难却顽强地穿透了重重迷雾：

不能再这样下去了。

不能再让她伤心，也不能再让自己陷在无用的痛苦里。

他必须去见她，必须道歉，必须把那些混账话一个字一个字收回来，也必须把他心底那些从未示人的、沉重而滚烫的东西，摊开在她面前。

哪怕笨拙，哪怕可能再次碰壁。

但至少，他要让她知道。知道他为什么怕，知道他有多后悔，也知道他有多爱她。

然后，和她一起找到那条两人都能走下去的路。

他深吸一口气，冰凉却清冽的晨气涌入肺腑，带来了劫后余生般的清醒，和一丝破釜沉舟的勇气。

张佳乐站起身，活动了一下僵硬的四肢，走到水盆边，用冷水狠狠洗了把脸。

他整理了一下皱巴巴的衣襟，推开房门。

几乎是同一时刻，隔壁瞿明阳的房门也发出轻响。

两人在廊下相遇。

瞿明阳显然也没睡好，眼下青黑更重，脸色苍白，但眼神已经平静了许多，甚至带着一丝不易察觉的担忧。她身上披着外衣，像是正要出门。

张佳乐站在几步之外，看着她，喉咙发紧，所有准备好的话都堵在胸口，一夜的挣扎痛苦，在见到她的瞬间，化成了更尖锐的疼。