张佳乐走出帐篷时，瞿明阳正蹲在将熄的篝火边，用小药杵捣着几味晾干的草药，动作平稳，仿佛昨夜的不快从未发生。

张佳乐在原地顿了顿，还是走了过去，在她身旁的石头上坐下。

捣药声停了停，又继续响起，节奏未变。

“昨晚……”张佳乐开口，声音因晨起而有些低哑，“谢谢你那个香囊，很有用。”

瞿明阳“嗯”了一声，没抬头。

“还有……你说得对。”张佳乐看着跳跃的微弱火苗，语气认真起来，“我不该总想着所有事都自己扛。你们提出来帮我，是好意，我不该……拒人千里之外。”

捣药声彻底停了。瞿明阳抬起眼，清澈的目光落在他脸上，似乎在判断他话里的诚意。

张佳乐坦然回视。

半晌，瞿明阳又低下头，继续捣药，只是动作似乎轻快了点，嘴里含糊地“哼”了两声，听起来不像生气，倒有点像某种别扭的回应。然后，她才用那惯常的平淡语调说：“就算你不说，我也会好好治你的。”

这话听着依旧硬邦邦，但张佳乐听懂了潜台词——昨晚我也不该说那种话，我会继续负责治好你。

他嘴角不自觉弯了弯，心里那点沉郁散开不少。

“知道了。”他说，语气轻松了些。

两人之间那层无形的薄冰，在晨光中悄然消融。

待到方士谦打着哈欠从栖身的树后转出来时，看到的就是张佳乐在收拾营地，瞿明阳在分装药粉，气氛平和，甚至比之前更多了几分说不出的默契。

方士谦挑了挑眉，没说什么。

上路后，张佳乐策马与方士谦并行了一段。他侧过头开口道：“昨天……还有之前，多谢提点，也多谢你愿意同行，中草堂要真不乐意供你伙食了，你来百花谷我一定给你放饭。”

方士谦斜睨他一眼，“想挖人啊，这么心思歹毒，我一时半会可不会离开中草堂，你排队等着吧，想挖我的人多了去了，”接着他“呵呵”笑了两声，带着点看透一切的戏谑，“早上跟人家小姑娘说开啦？”

张佳乐被他笑得有些不自在，咳了一声，没接这话茬，而是正色道：“关于我心神不宁的事……我想了想，或许应该告诉你们。”

他简明扼要地讲述了自忧瘴渊以来数次被追踪的感觉，千竹海那个疑似使用了百花谷身法的灰影，以及他让邹远暗中调查后收到的回信——信鸽房的可疑记录，库房执事李起元被冒名，还有师叔座下弟子乌贺的离奇“采购”与失踪。

“北地......”方士谦听完，摸着下巴沉吟，“北地最有名的是情报窝子，三教九流，给钱就卖消息。能把手伸进百花谷信鸽房，还仿冒笔迹，这不是普通内鬼能做到的，至少是经营了一段时间的暗桩。”

他看向张佳乐，眼神锐利了些：“你怀疑你师叔？”

张佳乐沉默片刻，摇了摇头，又点了点头：“我不知道。师叔……与我父亲是同辈，在谷中势力根深蒂固，一直对父亲将谷主之位传于我颇有微词。争权夺利是有的，但若说勾结外敌，对同门下杀手……”他眉头紧锁，“我并无确凿证据，只是所有线索，似乎都隐隐指向他那一边。尤其是乌贺，他是师叔颇为倚重的弟子之一。”

“权力这玩意儿，有时候比最毒的毒药还腐蚀人心。”方士谦嗤笑一声，语气带着看尽世事的凉薄，“亲兄弟尚且能阋墙，何况师叔侄？没有确凿证据前，保留怀疑是聪明的。但也要做好准备，万一……是真的呢？”

他顿了顿，又道：“不过，你也别把自己逼得太紧。对方既然选择暗中下手，说明也有所忌惮，不敢明着来。你现在要做的，一是保全自身，把毒治好；二是继续暗中查证，但要更小心，你那个大弟子邹远……信得过吗？”

“小远是我看着长大的，心性纯正，可以信任。”张佳乐肯定道。

“那就好。”方士谦点点头，“至于追踪你的人，目的可能不止一个。要么是冲着你百花谷主的位置和命来的，要么……”他目光往身后瞥了一眼，瞿明阳正不远不近地跟着，专注地看着路旁的植物，“是冲着药王谷这位小传人来的。或者，两者皆有。你们俩凑一块，在某些人眼里，可是块香饽饽，也可能是……眼中钉。”

张佳乐心中一凛。

这时，瞿明阳策马赶了上来，与他们并行。她显然听到了部分对话，看向张佳乐，简单却坚定地说：“总之，我会帮你的。你也不要太担心。”

她的安慰直接而朴实，没有华丽的辞藻，却带着一种沉静的力量。

张佳乐看着她清澈的眼睛，心里那根紧绷的弦似乎被轻轻拨动了一下，泛起一丝暖意，还有些别的、更细微的情绪。“嗯。”他应道，声音不自觉地柔和了些，思绪有一瞬间的飘忽。

方士谦在一旁将两人的神态尽收眼底，从鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，嘴角勾起一抹了然的、带着点“没出息”意味的弧度，别开了脸。

接下来几日，他们的行程顺利了许多。或许是因为张佳乐部分敞开了心扉，不再独自承受压力，他整个人的状态明显松弛下来，配合治疗也更加积极。

在方士谦的指引下，他们前往了几处环境迥异的地点，采集了“寒潭玉髓”和“千年石乳”。过程虽有波折，但也顺利完成了目标。

寒潭极冷，需要特殊方法才能安全取用玉髓；千年石乳所在洞穴幽深，内有钟乳石丛生，需小心避让，好在有两位医术高手和张佳乐这个经验丰富的江湖人配合下，都有惊无险地完成了。

瞿明阳药方上的五味主药，至此已得其四。

完成任务，三人返回最近的城镇安顿下来，打算休整两日，再商议最后一味药“地心火莲”的线索。

那东西据说只在地火活跃的极深处才有可能生成，寻找难度最大。

入夜，客栈房间内，油灯明亮。

瞿明阳照例为张佳乐行针。经过这段时间的持续治疗，他体内的“春风寂”余毒已被拔除了小半，经脉的修复也进展顺利。

金针落下时，带来的不再是剧烈的酸麻胀痛，而是轻微的刺痛，更像是一种提醒，带着一种温煦的、引导内息归位的流动感。

行针过半，房门被轻轻叩响。

“进。”瞿明阳头也未抬，专注手下。