是邹远的回信，字迹略显急促：

“谷主，信已悉。依您吩咐暗查，确有发现。信鸽房记录显示，近两月，有三封信件发往北地，署名均为库房执事李起元，但笔迹核对有细微差异，似为人仿冒。李起元本人声称从未发出此类信件。另，师叔座下弟子乌贺，半月前以‘采购南方特产’为由离谷，至今未归，行踪不明。谷内目前表面平静，但暗流似起。您千万小心。远。”

捏着这张轻飘飘却重如千钧的纸笺，张佳乐的指尖冰凉。乌贺……李起元……北地……

所有的线索，似乎都隐隐指向了一个他不愿面对的方向。

接下来的两日，张佳乐明显有些心神不属。虽然表面上依旧与瞿方二人交谈、赶路，但眼神时常飘忽，反应也比平时慢了半拍。

热谷地形特殊，谷内热气蒸腾，生长着许多喜热耐旱的奇异植物，也潜藏着不少高温环境下特有的毒虫。方士谦一路都在提醒各种注意事项。

这日，他们在一片布满赭红色砂石的区域搜寻赤精藤的踪迹。方士谦指着一丛叶片肥厚、边缘呈锯齿状的暗红色植物道：“小心点，那是‘火蚁草’，汁液沾上皮肤会起灼痛水泡，要是弄到眼睛里就更麻烦了。”

话音刚落，走在前面的张佳乐因为分神思考谷内之事，脚下被一块松动的石头绊了一下，身体一个趔趄，手臂下意识地向旁边抓去，眼看就要按到那丛火蚁草上！

“小心！”

“张佳乐！”

两声低喝几乎同时响起。

方士谦离得稍远，手腕一抖，一枚银针激射而出，精准地打在张佳乐手腕的穴道上，让他手臂一麻，下按的力道骤减。而就在他身边的瞿明阳，动作更快，她并未去拉张佳乐，而是闪电般伸出两指，夹住了张佳乐袖口的一片布料，用力向自己这边一带。

张佳乐被她带得向侧后方退了一步，站稳了身形。而他的指尖，距离火蚁草尖锐的叶片，只差了不到一寸。

冷汗，瞬间浸湿了他的后背。

“你搞什么？”方士谦走上前，眉头紧皱，难得语气严厉，“在这种地方走神？嫌命长？”

瞿明阳也松开了他的衣袖，清凌凌的目光落在他脸上，带着明显的审视和疑问。

张佳乐定了定神，压下心头的后怕和烦乱，勉强笑了笑：“抱歉，一时没注意脚下。”

“没注意？”方士谦眯起眼，“张佳乐，你这可不是第一次走神了。从昨天开始你就魂不守舍的。到底什么事？”

瞿明阳虽未说话，但眼神同样在追问。

张佳乐避开他们的目光，弯腰假装查看地上的石头：“没什么，一些谷中的琐事，劳神而已。我自己能处理。”

“琐事能让你差点把手废了？”方士谦毫不客气，“说说看，什么事？说不定我们能帮上忙。”

“真的不用。”张佳乐直起身，语气带着一种不容置疑的疏离，“百花谷内部的事务，不便与外人道。是我自己的问题，我会解决。”

方士谦盯着他看了几秒，冷哼一声，甩袖走到一边去了，显然有些不悦。

瞿明阳依旧静静地看着他，那目光平静，却仿佛能穿透他强撑的镇定，看到底下翻涌的焦虑与沉重。她没再追问，只是转身，继续仔细地在附近岩缝中寻找赤精藤的踪迹，但微微抿紧的唇线，泄露了她并非全然无动于衷。

有了这次教训，张佳乐强迫自己集中精神。在两位医术高明的同伴帮助下，他们很快在一处背阴的岩壁上找到了几株年份不错的赤精藤，小心采集完毕。

当夜，他们在热谷外围一处背风的山坳扎营。

篝火燃起，瞿明阳照例为张佳乐行针疏导。金针一根根落下，她凝神感知着他体内的气息流转。片刻后，她拔出针，眉头却轻轻蹙起。

“怎么了？”张佳乐察觉到她的异样。

“比预想的慢。”瞿明阳抬眼看他，火光在她眸中跳跃，“‘春风寂’的余毒拔除速度，这两天明显滞涩。你心绪不宁，内息浮躁，肝气郁结，严重影响了药力和针效。”

她顿了顿，语气是医者专业的冷静，却又带着一丝不易察觉的坚持：“张佳乐，我不知道你到底在烦心什么。但如果你还想尽快好起来，最好把问题说出来。我们既然同行，便是同伴。或许，我们能一起想想办法。”

这是她第二次明确表达可以提供帮助。

张佳乐沉默地整理着衣襟，篝火的光映着他侧脸，明明灭灭。

良久，他才低声道：“多谢。但……这是我必须自己面对的事。我会尽快调整好。”

又是拒绝。

干脆，且不留余地。

瞿明阳看着他垂下的眼帘和紧抿的唇，一股无名的火气悄然窜起。这火气并非源于他的“不听话”——虽然也有一部分，但更多是一种……挫败。

她清晰地感知到他的痛苦和压力，想要帮忙分担，却被他固执地挡在外面。就像明明看见一个人深陷泥潭，伸手去拉，他却偏要自己挣扎，甚至推开你的手。

“随你。”她收起针囊，声音比平时更冷了几分，“但你要清楚，你现在不是一个健康的人。你的身体状况，直接影响治疗的进程和结果。如果下次再因为心神不稳出意外，未必每次都能及时救你。”

说完，她不再看他，起身走回了自己的帐篷。

张佳乐独自坐在篝火边，看着跃动的火焰，心底一片涩然。他知道瞿明阳是好意，方士谦也是。

但他肩上的担子，百花谷内部的倾轧，潜在的背叛，还有那道灰色的影子……这些肮脏的、沉重的、属于他的责任和麻烦，他如何能轻易说出口，拖他们下水？

夜渐渐深了，山风微凉。张佳乐回到自己的小帐篷，却毫无睡意，脑海中各种线索纷乱如麻。

不知过了多久，帐篷的帘子被轻轻掀开一条缝，一个小巧的、素色锦缎缝制的带着特殊图案的香囊被丢了进来，恰好落在他手边。

香囊散发着一股清冽安宁的草木香气，似竹似兰，中间又夹杂着一丝极淡的、属于瞿明阳身上常有的药香。是安神助眠的。

没有只言片语。

张佳乐拾起那个尚带着些许夜露微凉的香囊，握在掌心。那清雅的香气仿佛带着奇异的魔力，一点点抚平他焦躁的神经。

他靠坐在帐篷边，将香囊贴近鼻端，深深吸了一口气。

冰冷坚硬的内心深处，似乎有一角被这无声的关怀悄然触动。

帐篷外，月色清冷。另一个帐篷里，瞿明阳面朝里侧躺着，听着外面细微的风声，同样没有睡着。

她有些懊恼自己刚才的口气，又气他不肯坦诚，更有一丝连自己都不愿深究的、纯粹的担忧。

帐篷并不怎么隔音，不远处，另一个帐篷内的方士谦，自然也听到了刚刚那一番交谈，听到隔壁有人进出的动静，他微微掀开眼皮，无声地勾了勾嘴角，又闭上了眼。