这里的竹子与他处明显不同，竹身呈现一种温润的玉黄色，上面布满了深紫色、形如泪滴的斑点，正是泪斑竹。竹龄看起来都不短，最粗的已有碗口大小。

“就这儿了。”方士谦指了指竹下阴湿处，“云鹤草喜阴，常伴生于泪斑竹根际，叶片狭长，边缘有银白色细绒毛，叶背有类似鹤羽的纹路，很好认。”

瞿明阳早已蹲下身开始寻找。果然，在几株较大的泪斑竹根部，零星生长着几丛她描述的草药。她动作轻巧而迅速地开始采集，只取所需的部分，尽量不伤及根系。

方士谦抱臂站在一旁看着，偶尔出声指点两句：“那株年份不够，药力不足。”“摘取时留一指长的茎，利于下次生长。”瞿明阳没吭声，但都依言而行，动作干净利落。

有方士谦这个“地头蛇”在，寻找和采集云鹤草的效率极高。不到半个时辰，瞿明阳便已采集了足够的份量，小心地装入备好的玉盒中。

“多谢。”她对方士谦道，脸上带了点笑意，语气也很认真，看起来很满意。

“客气。”方士谦摆摆手，“正好我也要出去，一起走吧，免得你们又碰着我那些小玩意儿。”

三人便一同折返，向外围走去。方士谦似乎心情不错，甚至指点了张佳乐几句关于“春风寂”调理的注意事项，虽然用词依旧是他那副“爱听不听”的调调，但内行人一听便知是金玉良言。

就在他们即将走出竹林最茂密区域，已经能隐约看到来时停放马车的空地时，异变突生。

左前方约二十丈外的竹丛，传来一声极其轻微的、像是枯枝被踩断的“咔嚓”声。声音很小，但在三个感官都远超常人的高手耳中，却清晰无比。

几乎是同时，张佳乐、方士谦、瞿明阳三人身形骤停，瞬间进入戒备状态。张佳乐指尖已扣住暗器，方士谦不知何时手中多了一根细长的银针，瞿明阳则悄无声息地捏碎了一颗蜡丸，无色无味的气息弥散开来，是她配制的解毒粉，以防对方用毒。

竹丛那边，一个灰色的身影一闪而过，速度极快，向着竹林更深处掠去。

“追！”方士谦低喝一声，率先纵身追去。张佳乐紧随其后，瞿明阳也施展身法跟上。

那灰影如同一尾游鱼，在密密麻麻的竹竿间穿梭，灵动异常。饶是三人轻功不俗，一时竟也难以拉近距离。

张佳乐几次想用暗器封锁其去路，但对方总能在间不容发之际避开，似乎对暗器的轨迹都有预判。

追出约百丈，前方地势略有起伏，出现一小片石滩，竹子也变得稀疏。灰影似乎犹豫了一瞬，就在这一刹那，张佳乐抓住机会，一枚淬毒的菱形镖破空而出，直取对方小腿！

灰影听得背后风声，并不回头，只是身形诡异地一扭，如同没有骨头一般，险险避开了要害，飞镖擦着他的裤腿掠过，“夺”地钉入一棵竹子。但也正是这一扭，让他的身法出现了极其短暂的凝滞。

借着透过竹叶间隙洒下的几缕阳光，张佳乐终于勉强看清了那灰影的一个侧身轮廓——中等身材，动作间带着一种独特的、略显僵硬的流畅感，尤其是闪避时那一下扭身，更像是一种习惯性的、经过千锤百炼的特定身法。

张佳乐的心脏猛地一跳。

这个身法……他太熟悉了。百花谷有一门并不轻易外传的轻功，叫做“柳絮随风”，讲究的就是在极小空间内凭借腰腿的独特发力进行诡异变向，修炼到高深处，能做出种种看似违背常理的闪避动作。刚才灰影那一扭，虽只有一瞬，却像极了百花谷独门的一式！

就这么一愣神的功夫，灰影已抓住机会，速度再提，几个起落便彻底没入前方更加茂密幽深的竹海，消失得无影无踪。

方士谦在石滩边停下脚步，皱眉望着灰影消失的方向：“好滑溜的家伙。身法很怪，不像中原常见路数。”

张佳乐站在原地，没有接话。他缓缓走到那棵钉着飞镖的竹子前，拔出飞镖。镖尖上，只沾着一点点极其细微的、几乎看不见的灰色布料纤维。

百花谷护卫弟子的常服里，有一种便是灰青色。

怀疑的种子，在这一刻，悄无声息地埋入了心底，带着冰冷的刺。不是可能来自百花谷的某个手下，而是……那样熟悉的身法痕迹。是谁？是刚入谷不久的新人中有卧底？还是……他不敢再深想下去，只觉得一股寒意顺着脊椎慢慢爬升。

“看清了吗？”瞿明阳走到他身边，轻声问。她也察觉到了张佳乐情绪的不对。

张佳乐摇摇头，将飞镖收起，尽量让声音听起来平静：“没有，跑得太快。算了，既然没追到，此地不宜久留，先离开再说。”

方士谦看看他，又看看灰影消失的方向，眼中若有所思，但也没再多问。

三人迅速离开了千竹海，找到马车，一路向东，直到傍晚时分，才在距离千竹海约三十里外的一处小镇落脚。

小镇不大，但颇为热闹。他们找了家看起来客人最多的饭馆，在二楼临窗的角落坐下。奔波一日，三人都有些饥肠辘辘。

方士谦毫不客气地拿过菜单，点了几道当地的招牌菜：竹笋烧肉、清蒸溪鱼、野菌汤，还有一碟凉拌山野菜，并特意叮嘱伙计少放辣。

菜上得很快，香气扑鼻。张佳乐没什么胃口，脑海中反复回放着竹林里那一瞬间看到的灰色身影和诡异身法。他机械地夹着菜，味同嚼蜡。

瞿明阳安静地吃着饭，动作斯文。她似乎对那盘竹笋烧肉多动了几筷子，又尝了尝野菌汤，对那盘清蒸溪鱼则碰得较少。

张佳乐注意到了这个细节。他想起之前一起吃饭时，她好像也更偏爱鲜香的食物。于是，他不动声色地将那盘竹笋烧肉往她那边推了推，又将清蒸溪鱼往自己和方士谦这边挪了挪。

瞿明阳抬眼看了他一下，没说话，但夹菜的动作似乎更自然了些。

“对了，”她忽然开口，声音平静，“春风寂的余毒未清，近期最好少食辛辣刺激、还有太过油腻厚味之物。酒更是绝对不能沾。”她说着，瞥了一眼方士谦面前那杯店家自酿的米酒。

方士谦正要端杯的手顿住了，悻悻地放下：“得，听大夫的。”他自己也是医者，自然知道瞿明阳说得对。

张佳乐点点头：“记下了。”心思却还飘在别处，眉头不自觉地微蹙着。

方士谦看了他一会儿，忽然伸出筷子，敲了敲他的碗边：“喂，回神了。菜都快凉了。”

他给自己舀了碗汤，慢悠悠地道：“有些事，光靠想是想不明白的。船到桥头自然直，你现在愁眉苦脸，除了给自己添堵，有什么用？毒还没解利索呢，少费点心神。”

他的语气依旧带着那股散漫劲儿，但话里的意思张佳乐听懂了，是在劝他别过早担忧，保全自身要紧。

瞿明阳咽下口中的食物，也看向张佳乐，认真地点了点头，简洁地附和道：“对。”

她那副严肃认同的表情，配上如此简短有力的一个字，让原本有些凝重的气氛莫名一松。

方士谦先是一愣，随即“噗”地笑出声，点着头道：“你看，连瞿姑娘都这么说。”

张佳乐看着瞿明阳一本正经的脸，又看看忍俊不禁的方士谦，心底那沉甸甸的疑虑和寒意，似乎也被这小小的插曲冲淡了些许。他无奈地扯了扯嘴角，终于拿起筷子，认真地吃了一口饭。

窗外，小镇华灯初上，炊烟袅袅，一片人间烟火气，三人在屋内围坐一桌，气氛终于渐渐缓和。只是张佳乐知道，那缕灰色的疑云，已经盘踞心底，挥之不去了。