291

艾尔海森收回旋踢的一脚，见着玻璃裂如织网，又在水人俯冲掠起的狂风中轻易摧折，倏地爆裂四散。

得益于气压差，海风突然加速、倾泻填补真空区，那些四散的碎片并未伤及周遭，仅仅黏连于水人的体表，滑落坠地。琐碎的杂音甚至被乍响的枪声掩盖。

日影渐短，粲然的光直射露台，将这片宽阔的海风席卷之地照得亮如生光。

我在眯眼侧视的半途中窥见异样：

水人的内里升腾着人脸模样的气泡，或大或小。甚至普热瓦的面貌也能从中寻得。

这是在对外展示祂狩猎过的猎物、彰显力量，还是指……

这是祂尚未消化殆尽的食物残渣？

我难免联想到那敲门人口中提及的循序渐进的道理。

此前询问，艾尔海森回答我这一原则的具体内容时，他语焉不详、仅仅承认【捕食】与【进食】二者皆包含在内。

前者意味着他们在捕猎行动上具备周期性，不会短视地消耗一空所有猎物。而后者代表着他们的消化速度、或是进餐存在隐性的规则。

可为什么会有这个规则？又为什么族群内部会自觉遵守？

仅是损伤自我，就能让嘲讽艾尔海森克制本能的同族服从这份道理？

不见得。

看不见的、遥远的损害不足以让人谨记。

死者（猎物）更能影响到捕食者。艾尔海森曾特地询问普热瓦的行为模式。以及那一句“以长期损害自身为前提，确保自己的安全目标达成”的割肉饲鹰。

三者同时指向一点：

捕食者的自我会受猎物影响。

至于结论，我也从艾尔海森的反应中得到确认。

假若……艾尔海森口中的“安全目标”指的并不是饥饿被填满。而是指自我损害到了最终阶段，越过了界限，不再安全呢？

最直接的答案便是死亡。

——可这不过是一个结局，通往死亡的道路与真正原因各有不同。

——何况，他曾明言，捕食机制与族群的繁衍、个体凋敝存在或直观或间接的联系。

·

身边的艾尔海森垂着眼，没有直视水人在光下僵直的躯干，仅仅侧过半张脸，听见水团基底排开玻璃残片的推拉细响、水珠崩解坠落的余音。

他是在不忍，还是不能看？

我猜不出，只是瞥见他低落的睫羽为光描摹。

风声渐缓的窗框边、他灰白的发丝飘动，一时盖住了眸光。艾尔海森的视线落点停在了残片上的倒影，又在察觉的片刻后扭头，同我对上了目光。

亚历山德拉的挑衅犹在耳畔回荡，那一番只属于他们二人的对话戛然而止，淹没于平息的海风。

但我与他，与艾尔海森的对话才刚刚开始。

只是一时之间，我也多了几分犹豫。