晨光微露，营区在起床号声中苏醒。高粱翻身坐起，揉了揉脸，看了眼窗外的天色——灰蒙蒙的，估摸着要下雪。
“排长，今天还跑五公里不？”下铺的战士一边穿衣服一边问。
“跑，下刀子也得跑。”高粱麻利地套上作训服，“赶紧的，十分钟后集合。”
“是！”
自从“扣子事件”后，高粱把所有的精力都投入到工作中。带兵训练、研究战术、组织学习……每天忙得脚不沾地，连炊事班老王都心疼他，打饭时总给他多舀一勺。
“高排长，你可悠着点，别累垮了。”老王把馒头递给他，“你看你这脸，都瘦了一圈。”
“没事，结实着呢。”高粱咬了口馒头，“对了老王，今天有辣酱不？”
“有有有，知道你好这口。”老王从窗口下面端出个小罐子，“专门给你留的。”
“谢了。”高粱接过罐子，心里暖烘烘的。
上午训练，三排搞班组战术对抗。高粱站在训练场边，眼睛像鹰一样盯着每个战士的动作。
“二班！突进速度太慢！当靶子呢？”
“三班！火力掩护脱节！重新来！”
“一班！队形散乱！班长怎么指挥的？”
口令声在训练场上回荡。战士们被骂得狗血淋头，但没人抱怨——大家都知道，排长最近心情不好，训练要求格外严格。
其实高粱也不是心情不好，他就是想用工作麻痹自己。
自从上次在师长办公室挨训后，他和马晓东就进入了“地下工作”状态。公开场合，两人就是普通的同事关系，连多说一句话都要看看周围有没有人。
私下里，见面次数也少了很多。一是因为工作忙，二是因为……师长说了，要“注意影响”。
但偶尔，两人还是会找个机会说几句话。
中午，高粱去机关楼交训练计划，正好在楼梯口碰到马晓东。
“马干事。”高粱立正敬礼。
“高排长。”马晓东回礼，手里抱着一摞文件。
两人对视一眼，眼神里有千言万语，但嘴上只说了一句：“忙着呢？”
“嗯，刚去宣传科送材料。”
“我也是，交训练计划。”
然后擦肩而过。
走出几步，高粱回头看了一眼。马晓东也正好回头，两人目光撞上，都笑了。
就这一笑，让高粱觉得一上午的疲惫都值了。
下午训练结束后，高粱正在宿舍写训练总结，通讯员小王跑进来：“排长，门口有人找。”
“谁啊？”
“不认识，说是从军区来的。”
高粱放下笔，心里纳闷——军区来人找我干嘛？
走到连部门口，看见一个穿着军装的中年男人站在那里，肩章是两杠四星——大校。
“报告首长！”高粱赶紧敬礼。
“你就是高粱？”大校上下打量他，“我是军区作训部的，姓赵。”
“赵部长好！”
“别紧张，”赵大校笑了笑，“你们师长推荐你参加明年的‘全军优秀基层指挥员集训班’，我来了解一下情况。”
高粱愣住了：“我？参加全军集训班？”
高粱突然想起来之前马晓东跟他说过，这段时间发生了这么多事儿，就把这事给忘了。
“对，名额有限，全军区就五个。”赵大校说，“你们师长把你报上来了，说你‘虽然年轻，但有想法，肯钻研’。”
接下来的一个小时，赵大校问了很多问题：带兵理念、战术思考、对未来战争的看法……
高粱一一回答，尽量做到条理清晰，有理有据。
“嗯，不错。”赵大校听完，点点头，“确实是个好苗子。不过……”他顿了顿，“集训班要求很高，除了军事素质，还要考察思想作风。你……最近没什么问题吧？”
高粱心里“咯噔”一下，知道赵大校指的是什么。
“报告首长，没有问题。”他挺直腰板，“前段时间确实有些小插曲，但那是我个人文学修养不足造成的误会。我已经深刻认识到错误，正在努力改正。”
“那就好。”赵大校拍拍他的肩膀，“年轻人，有追求是好事，但也要注意方式方法。师长推荐你，是看好你，别让他失望。”
“是！一定不辜负组织信任！”
送走赵大校，高粱站在连部门口，心情有些复杂。
师长推荐他参加全军集训班，这是很大的机会，可那事儿的影响还没完全过去，万一……
“想什么呢？”身后传来马晓东的声音。
高粱转过头，看见马晓东不知什么时候来了，正站在不远处。
“马干事。”他走过去，“你怎么来了？”
“来送份文件，正好看见你跟赵大校说话。”马晓东看着他，“赵大校是作训部的，他来……”
“师长推荐我参加全军集训班，他来了解情况。”高粱说。
马晓东眼睛一亮：“这是好事啊。全军集训班，那可不是谁都能去的。”
“我知道，就是……”高粱挠挠头，“怕那事儿再有影响。”
“放心吧，赵大校既然来了解情况，这事儿肯定有把握。你好好准备就是。”
“嗯。”高粱点头，突然想起什么，“对了，你胃怎么样？药按时吃了吗？”
“吃了。”马晓东从口袋里掏出药瓶晃了晃，“随身带着呢。”
“那就好。”高粱松了口气。
两人站着说了一会儿话，内容都是工作，但眼神里藏不住关切。
“我得走了，”马晓东看了看表，“还有份材料要赶。”
“嗯，你忙。”
看着马晓东离开的背影，高粱心里暗暗下决心：一定要把握住这次机会，不能让师长失望，也不能让马晓东失望。
高粱训练得更狠了。
他每天早上提前半小时起床，跑十公里；晚上熄灯后，还打着手电看战术教材。
战士们看在眼里，都私下议论：“排长这是要干啥？不要命了？”
牛满仓知道内情，偷偷跟几个老兵说：“咱们排长要参加全军集训班了，那是要跟全军的尖子比试。咱们可不能拖后腿！”
这话传开，三排的训练热情空前高涨。战士们憋着一股劲，要帮排长争口气。
12月中旬，师里接到通知：上级要派工作组来检查年度训练工作，重点考察夜老虎连。
连长赵大海把全连干部召集起来开会：“同志们，这次检查很重要。工作组由军区作训部牵头，还有总部的人参加。咱们连是师里的尖刀，必须拿出最好的状态！”
“是！”
散会后，赵大海把高粱单独留下：“高排长，你们排是咱们连的拳头。工作组肯定要看你们的训练，你心里有底吗？”
“连长放心，”高粱挺直腰板，“三排随时可以接受检验！”
“好！”赵大海拍拍他的肩膀，“这次检查，也是你的一次机会。好好表现。”
“明白！”
回到排里，高粱立刻组织动员：“同志们，上级要来检查了。咱们三排平时怎么练，检查时就怎么展示。不搞花架子，就来真的！有没有信心？”
“有！”声音震天响。
“好！从今天起，所有训练按实战标准来！谁要是掉链子，别怪我翻脸！”
“是！”
三排的训练强度又上了一个台阶。
战士们虽然累，但没人叫苦。大家心里都憋着一股劲——要争脸，要争光。
检查前一天晚上，高粱去马晓东宿舍拿资料——马晓东帮他整理了一些外军的战术战例，对准备检查有帮助。
敲门进去，马晓东正趴在桌上写东西。
“忙呢？”高粱问。
“嗯，写检查组的宣传方案。”马晓东抬起头，“你来得正好，资料都整理好了。”