报名成功那一刻所带来的、如同碳酸饮料气泡般“噗”地一下炸开的短暂兴奋感和眩晕感，仅仅持续了不到一个晚上，就像被兜头浇下的一大桶冰水，刺啦一声，彻底熄灭，只留下冰冷潮湿的现实和无所适从的茫然。
程清响很快就无比清晰地意识到，要把脑海里那段粗糙的、仅仅有个骨架的旋律小样，打磨、填充、修饰成一首能够真正拿上正式比赛台面、听起来像模像样的完整作品，需要翻越的重重困难，远比他最初天真想象的要庞大和复杂得多。这不再是凭着一腔热血和一点点灵感火花就能完成的简单事情。
首先就是最现实、最硬核的设备问题。学校计算机教室里那些老旧的台式电脑，配置早已落后于时代，运行大型音乐制作软件本就有些吃力，内置的声卡更是基础到只能说是“有声而已”。
录制出来的音频底噪明显，像是蒙着一层永远擦不掉的灰尘；软音源的音色单薄缺乏质感，干瘪得如同脱水蔬菜。
稍微加载几个效果器或者多开几条音轨，电脑就开始发出痛苦的呻吟，延迟和卡顿成了家常便饭，无数次在他好不容易捕捉到一点感觉时无情地打断思路。
他迫切需要更稳定、更强大的计算机性能，需要一块能提供更纯净信号和更低延迟的专业声卡，需要一个相对安静、能够进行简单录音的环境，而不是这个随时可能有人闯入、充斥着各种干扰的公共教室。
其次，是他自身技术能力的巨大鸿沟。他对那款音乐制作软件的应用，仅仅停留在最基础的录音、剪切、粘贴和调用几个预设音色的层面。
什么编曲架构、配器法、和弦进行的设计、声场平衡、EQ均衡、压缩器、混响、延迟效果器的精细调节、动态处理、最后那神秘的母带处理（Mastering）……这些专业术语对他来说，每一本都像是一部厚重无比、用晦涩密码写成的天书，他连门都摸不到。
全靠自己一个人对着网上零碎散乱的教程瞎琢磨，进度缓慢得如同蜗牛爬行，而且出来的效果往往令人沮丧，甚至越调越糟，完全偏离了他最初的想象。那种无力感和挫败感几乎要将他淹没。
最后，也是最重要却最奢侈的一点，他需要时间，需要大量不被干扰的、完整的时间，更需要一种相对平静、能够专注于创作的心态。
但现实是，放学后他必须雷打不动地去奶茶店打工至少四个小时，周末甚至时间更长；回家后还要分出精力去应付那些仿佛永远写不完的功课和试卷（虽然大多是敷衍了事，但至少要做完）。
而最让他感到压力山大的，是他必须小心翼翼地瞒着父母——他根本不敢想象，如果父母知道他不仅“玩物丧志”，还竟然把大量宝贵的时间“浪费”在这种他们眼中毫无意义、纯粹是“不务正业”的比赛上，会是何等雷霆震怒的反应。
那种潜在的、随时可能爆发的家庭风暴，像一片始终悬浮在头顶的阴云，让他无法真正放松和投入。
这林林总总的困难，像一道道陡然拔地而起、冰冷坚硬、高耸入云的铜墙铁壁，蛮横地矗立在他面前，挡住了所有去路。
那刚刚凭借一时冲动和外界鼓励才鼓胀起来的、看似饱满的勇气，迅速地被这残酷现实的壁垒磨损、消耗，以肉眼可见的速度干瘪下去。
他再次陷入了熟悉的、令人窒息的焦虑和自我怀疑的泥潭之中，并且比以往任何时候都更加深重。
难道真的不行吗？也许吴雅婷的鼓励只是朋友式的盲目乐观？也许沈闻竹的“默示”只是自己过度解读的错觉？
也许贝多芬的《命运》终究是属于天才的呐喊，与他这样的普通人无关？也许他就不该一时头脑发热，冲动地去点下那个报名按钮？现在退出还来得及吗？
这种低沉、消极、自我否定的情绪像粘稠的墨汁，持续地污染着他的心境，连带着好几天。甚至在奶茶店打工时，他都显得有些心神恍惚，反应迟钝。
一次差点把客人点的“去冰”做成“多冰”，另一次更是恍惚间差点把抹茶粉当成巧克力粉撒进去，幸好被眼尖的老板娘及时发现。
身材微胖、总是系着围裙的老板娘放下手中的抹布，关切地凑过来，用带着口音的普通话问他：“小程啊，最近是不是学习太累了？看你脸色不好，老是走神。要不今天早点回去休息？”
程清响心里一慌，连忙挤出一点笑容，含糊地摆手应付过去：“没、没事，阿姨，就是昨晚没睡好，有点困而已。”他低下头，用力地擦着已经光洁如新的操作台，掩饰内心的慌乱和苦涩。
这天晚上奶茶店打烊的时间比平时稍晚一些，送走最后一对腻歪的情侣顾客，程清响拖着仿佛灌了铅的疲惫身体，开始进行每日的收尾工作：清洗所有的器皿工具，擦拭操作台和座椅，清点存货，倒垃圾……
机械地重复着这些动作，他的脑子里却还在不受控制地纠结着一段总也处理不好的贝斯音轨——无论怎么调整，听起来都像是闷在水里，要么无力要么突兀，始终无法和主旋律融洽地贴合在一起。
他烦躁地抓了抓头发，叹了口气，认命地从柜台下面拿出那个边角已经磨损的硬皮笔记本，那上面用各种颜色的笔写满了凌乱的音符、和弦标记和他自己才看得懂的符号。
看来回家后，又得忍受那破电脑的噪音和卡顿，勉强再试试了，尽管他知道希望渺茫。
就在他锁好店门，背好书包，准备推着那辆叮当作响的旧自行车离开时，眼角余光无意间瞥见店外不远处那盏昏黄的路灯下，静静地站着一个清瘦、挺拔的身影。
那人穿着一身干净的校服，外面罩着一件薄款的深色外套，背着那个永远方方正正、看不出牌子的黑色双肩包。路灯的光线从他头顶倾泻下来，在他脚边拉出一道长长的、孤直的影子。
沈闻竹。
程清响的心脏莫名漏跳了一拍，动作瞬间僵住。他怎么会在这里？这个时间点，按照沈闻竹那雷打不动的作息规律，他通常早就应该回到那个据说位于市中心高档公寓的“家”，或者在某个安静的图书馆角落刷题了才对。
程清响愣了一下，下意识地停下脚步，握着自行车把手的手指不自觉地收紧。隔着奶茶店的玻璃门，他有些不确定地看着那个身影。
沈闻竹似乎也早已看到了他，并没有因为被注视而显得局促或离开，也没有主动走近，只是依旧静静地站在那里，如同路灯的一部分。
他的目光穿过玻璃门，平静地落在程清响身上，那眼神里没有好奇，没有询问，只是一种纯粹的、近乎观察的平静。
两人之间隔着几米的距离和一层薄薄的玻璃，无声地对视了足足好几秒钟。晚风吹过，卷起几片地上的落叶，发出沙沙的轻响。
一种莫名的冲动，或者说是一种被那平静目光所赋予的微弱勇气，让程清响鬼使神差地伸出手，推开了那扇沉重的、贴着奶茶广告的玻璃门，走了出去。
门上的风铃发出叮叮当当的清脆声响。晚风立刻带着深秋的凉意迎面扑来，吹散了他身上沾染了一天的、甜腻的奶香和茶香。