卯时的晨光还带着一层薄薄的青灰色，像上好的宣纸上洇开的淡墨。将军府的门楣在这样的晨光里隐去了几分白日的威严，显出一种高门大户独有的沉静。府里的下人们早已起身，脚步放得极轻，扫地的沙沙声、井边汲水的辘轳转动声，都像是被这清晨的薄雾滤过了一遍，远远地传来，听不真切。

霍铮睡得正香，嘴角甚至还微微翘着，不知在梦里又玩闹到了何处。他习惯了晚起，整个将军府，似乎也只有他一个人能享受到这份日上三竿才醒的特权。昨夜上元灯会的喧嚣与光影，此刻都已沉淀为他梦境中最安稳的底色。

与他一墙之隔的院落里，霍凌却早已结束了晨练。他没有舞枪，也没有练剑，只是打了一套调息养气的拳法，动作缓慢而舒展，一呼一吸之间，白色的雾气自他唇边逸出，又缓缓散在清冽的空气里。他身上只穿着一件单薄的白色练功服，细密的汗珠从额角渗出，顺着轮廓分明的下颌滑落。常年的习武让他的身形远比同龄的文弱书生要来得挺拔厚实，宽肩窄腰，四肢修长匀称，每一寸肌理都蕴含着流畅的力量感。他不像弟弟霍铮那样，有着少年人张扬勃发的体魄，他的力量是收在鞘里的，沉静，却更具锋芒。

收了拳势，他拿起搭在兵器架上的一方布巾，随意地擦了擦脸上的汗，而后便走到了院中的那棵老梅树下。这棵梅树的年纪比府里人的都要大得多，树干虬结，如卧龙盘曲，几枝开得正盛的红梅，在灰白色的天光下红得有些触目。他伸出手，指尖轻轻拂过一片花瓣，冰凉而柔软的触感传来，让他不由自主地想起了昨夜在闻月桥上，那个弟弟塞进那个异族少年手里的玉佩。

他不是没有看见街角阴影里那些衣衫褴褛、面容麻木的流民。京城的繁华就像一袭华美的袍，离得远了，只看得到锦绣璀璨，可只有走近了，掀开袍角，才能看见底下藏着的破败与虱子。阿铮的世界还太小，太干净，他的眼睛里只能看见灯火与糖葫芦，看不见那些蜷缩在光明之外的阴影。霍凌并不想过早地打破弟弟的这份纯粹，可他又隐隐觉得，有些事情或许应该让他知道一点了。霍家的男儿终究是要扛起一些东西的，不能一辈子都活在象牙塔里。

他正出神，身后传来沉稳的脚步声。他不必回头也知道是父亲。

霍远征披着一件厚实的灰色棉袍，手里端着一碗热气腾腾的姜茶。他不像在朝堂或军营里那般不怒自威，卸下了一身戎装的他看起来更像一个为子女操心的寻常父亲，只是那双看过太多生死的眼睛里，沉淀着岁月也无法磨灭的锐利。

“这么冷的天，也不知道多穿一件。”霍远征将手中的姜茶递过去，语气里带着关切。

“儿子不冷，”霍凌接过碗，温热的触感从掌心传来，驱散了些许寒意，“父亲怎么也起得这般早？”

“人上了年纪，觉就少了。”霍远征的目光也落在那株梅树上，他没有提昨夜宫宴上的波诡云谲，也没有提北境使团的倨傲无礼，只是淡淡地问道：“阿铮还没起？”

“由他睡吧，昨夜玩得累了。”霍凌轻声回答。

霍远征沉默了片刻，似乎在斟酌着措辞。他这个长子什么都好，就是心思太重，总是把许多事情都压在自己心里。他看着霍凌与自己年轻时有七八分相似的眉眼，缓缓开口：“阿凌，你对阿铮有时候太过纵容了。他那个性子，是该有人时时敲打着些，免得将来上了战场不知天高地厚，要吃大亏。”

“他年纪还小，”霍凌捧着茶碗，低声说，“往后还有的是时间磨练。”

“时间？”霍远征的嘴角牵起苦涩的笑意，“这世上最靠不住的就是时间。我倒宁愿他现在多吃些苦头，也比将来……用性命去换教训要好。”他顿了顿，话锋一转，不再那么沉重，“不过你说的也有道理。逼得太紧了反而会适得其反。你这个做兄长的比我这个做父亲的更懂他。这件事就交给你了。找个机会，跟他好好过过招。”

“儿子明白了。”霍凌点了点头，将碗中温热的姜茶一饮而尽。

父子俩又在院中站了一会儿，说了些无关紧要的闲话，大多是关于府中下人的安排，以及开春后田庄的播种事宜。直到天光大亮，霍远征才转身离开。

霍凌在原地站了许久，直到朝阳的光辉穿透云层，给整座将军府都镀上了一层浅淡的金色。他这才迈开步子，向霍铮的院落走去。

他推门进去的时候，霍铮已经醒了，正坐在床上，手里把玩着那盏八仙过海的走马灯，嘴里还哼着不成调的小曲。看见霍凌进来，他立刻眉开眼笑地叫了一声“哥”。

“醒了？”霍凌的语气一如既往的温和，“起来洗漱一下，陪我过两招。”

“啊？”霍铮的脸一下子垮了下来，“今天还要练功啊？我昨天走了一晚上，腿还酸着呢。”他一边说着，一边夸张地捶着自己的大腿，企图蒙混过关。

“就因为腿酸，才更要活动活动，把筋骨拉开。”霍凌不为所动，他走到霍铮床边，伸手揉了揉他那头睡得有些乱糟糟的头发，声音里带了些许笑意，“怎么，怕了？怕输给我，在下人面前丢脸？”

“谁怕了！”霍铮最是经不起激，一听这话，立刻从床上一跃而起，动作麻利地开始穿衣服，“我才不怕呢！哥你等着，我今天非得把你打趴下不可！”

霍凌看着他那副斗志昂扬的模样，眼中的笑意更深了。他要的正是弟弟这股不服输的劲头。有些道理，只有在枪来剑往之间才能真正地刻进骨子里。

一刻钟后，兄弟二人出现在了练武场上。霍铮依旧用他那杆玄铁长枪，而霍凌则从兵器架上随意地选了一柄木剑。

“哥，你瞧不起我？”霍铮见状，有些不满地嘟囔道，“我用的可是真枪，你用木剑，也太吃亏了。”

“兵器不在于材质，而在于用它的人。”霍凌将木剑挽了个剑花，剑身轻盈，在他手中却仿佛有了千钧之力，“你若能逼我换剑，就算你赢。”

霍铮的好胜心彻底被点燃了。他不再多言，深吸一口气，枪尖一抖，便朝着霍凌猛刺过去。霍家枪法势大力沉，一招一式都带着风雷之声。霍铮将这套枪法使得虎虎生风，长枪在他手中时而如蛟龙出海，时而如猛虎下山，每一击都用尽了全力，青石板的地面被他踩得砰砰作响。

霍凌却始终游刃有余。他不像霍铮那般大开大合，他的身法飘逸灵动，总能在枪尖及体的瞬间以一个不可思议的角度避开。他手中的木剑不出则已，一出，便总能精准地点在霍铮枪法中最薄弱的那个点上。他不出重手，只是轻轻一点，便能让霍铮蓄满力道的一击如同打在了空处，说不出的难受。