诡异旋律如同蛛网慢慢延伸，本应该淹没在人声鼎沸的街道，但有些生物可以清晰地感知到，房檐上传来翅膀窸窣响动，冒出只墨绿飞虫，慢悠悠地围着两人绕了两圈，最后挥挥翅膀停在玉笛之上，仰起脑袋搓搓两只触手。

桑中指尖在玉笛轻轻敲了敲，“玩够了？”

这只虫是她与店主的暗号，墨绿飞虫会带领她们到达目的地。

两人跟随墨绿飞虫来到一家看似生意并不兴隆的小店，甘棠向前敲门。

“掌柜，来生意了，快开门。”

屋内无人回应。

甘棠又唤了两声，等了稍许依旧不见动静，眉尖蹙了起来，“小姐，咱们不会扑了个空吧？”

“不急。”桑中不急不躁道，凉风钻鼻，她裹紧绒袍，临门一脚倒是没那么急切了。

甘棠趴在木质门上，耳朵贴了上去，隐隐约约听到滴答滴答的声音，像木头拍击地面摩擦的声音，又像是有人在来回踱步，并且越来越近。

她眼睛往门缝里看，里面黑乎乎的一片，不像是正在营业的店面。

“吱——”

门被推开一条缝，一张苍老满是褶皱的脸突然冒了出来，披着黑袍带着蓬松黑帽的驼背老人探半个身子。

甘棠吓得后退半步，尖叫出声。

一双老眼艰难的睁开一条缝，在甘棠周身轻扫一番，是个古灵精怪的丫头，掐着腰瞪着大眼睛一副见了鬼的模样，略过她定格在台阶下的少女身上。

少女面容姣美，披着兔绒银袍，银袍下是深蓝色上等绸缎，衬着素人儿素雅端庄，老人嗓音沙哑低沉道：“您是胡家的二小姐？”

桑中抬起头来，露出一抹微笑，向前几步，俯身施礼，“小女子胡桑中，前来求奇木鹤顶香。”

老人半个身体埋在阴影里，鬓角几缕白发遮住他半张脸颊。

“鹤顶香乃是寻莞香中奇楠，老身唐突，敢问小姐千里迢迢寻它可是拿去何用？”

“家中兄长得了罕见疾病，寻过的医者尽是无计可施，小女子查遍古书，记载唯有这鹤顶香可医治这种疾病。”

“他长期与蛊虫为伴，蛊毒浸染至深伤身伤神，不好根除，你可想明白了？”老人摇摇脑袋，试探性地往桑中脸上瞟了一眼。

甘棠冷声警告，“老人家糊涂了，怎么把疾病说成了蛊…”

桑中打断甘棠的话，对老人道：“家中兄长身子一日不如一日，小女子寻此木已久，无论付出什么代价也绝不会后悔。”

老人斗篷下的脊背抖了抖，像是在偷笑，可惜在阴影下实在看不清他的表情。

老人堂开门，示意两人进来，偌大的房间只燃着盏油灯，屋里温度极低，比街道上还要冷，甘棠挽住桑中，小心扶到桌椅前，急忙跨前一步，从怀中掏出帕子擦拭干净，再扶桑中坐下，嫌弃道：“屋里黑灯瞎火的，怎么做生意呢？”

“甘棠，不可无礼。”

即使桑中的第一反应是进了黑店，但转念一想，对方只是位年迈老者，走起路来都会大喘气，能耐她们何妨？

老人端出一壶热茶，“二位喝杯热茶暖暖身子，老身这就去取物。”

“老掌柜，有心了。”桑中接过茶壶，恰好可以用来暖手。

甘棠盯着冒着热气的茶壶，在桑中耳朵旁窃窃道：“小姐，您说这老头莫不是在茶里下了毒要害咱们吧？”

桑中闭目养神，闻言摇摇头，“除非他手里的东西是假的，出发前我只知他手中有我要的物件，中间人并没有告知我他真实来历，我托人打听过，也未打听出什么可靠信息，只知他老来得子，但孩子天生残疾，容貌皆毁，长得像只怪物。”

甘棠瞪大眼睛，“小姐，您胆子也忒大了吧，要是让姥爷知晓此事，非要打断我的腿不成！”

桑中歪着脑袋拍拍她的肩膀，宽慰道，“放心，我是不会让阿爹打断你的腿的，并且以防万一他真是坏人，我这不是把你给带来了，你可是我的底牌。”

“真的？”甘棠被自家小姐一两句甜话立刻哄得美滋滋，浑身是劲儿。

老人从连堂出来，怀里揣着一团用粗布包裹的物件，拳头大小，包的严严实实。

他双手递给桑中，桑中一层一层揭开，是一块长条形状木块，还伴有淡淡清香。

桑中低头闻了闻木块的气味，用指腹摩挲粗糙的表皮。

“小姐，万宝庄的规矩，没人敢不要命卖西贝货的。”

桑中自然验得出真假，揣摩片刻把鹤顶香用自己蚕丝手帕重新包好，放到小匣子里。

老人眼睛隐隐约约泛着森森绿光，用诡异的目光端详着桑中。

桑中取出腰间防身的白玉匕首，在白若羊脂的手心划过，刹那鲜血涌出。