十冬腊月天，凉风凛冽，阴云笼罩。

马车摇摇晃晃，车轮咿咿呀呀作响，薰炉轻盈紫烟飘悬空中，炉烟袅袅，如梦如幻。

小丫鬟歪着脑袋埋在毛绒领子里打瞌睡，时不时吧唧吧唧嘴巴。

另侧窗前，白皙纤细的手指捻起珠帘，微微掀起一角，寒气瞬时涌入车厢，皑皑白雪映入眼帘，车外街道边的铺子从一开始的寥寥无几而逐渐增多，进了城门，再行一段路便是此次行程的终点。

“让开！都让开！”

几个披着貂皮的汉子迎面而来，领头的手中攥着一把皮鞭，其他几个牵着一条泛着银光的铁链，铁链另一头拴在了奴婢脖子上。

奴婢手被枷锁禁锢，脚腕上也戴着枷锁，衣衫褴褛、蓬头垢面，赤脚踩在青石路上，留下密密麻麻的一串脚印。

走到马车旁，一股浓郁的馊味扑面而来，略有洁癖的桑中皱皱鼻子，目光落到这一群奴婢上，不知多少个月未曾沐浴，若是夏天那还了得。

桑中眼神中溺出一丝怜悯，自从几年前讨打蛊族那一战，毁了好几座村落，手无寸铁的百姓沦落街头，长得稍微有些姿色的被歹人抓了去，部分卖掉青楼，部分被卖到了黑市。

桑中感到一股异样，四肢不受控制地打了一哆嗦，这是种用不详的预感，她视线游走，寻找预感的来源，最后落到末尾的一个小奴婢身上。

他是个少年郎，面带病色，身形清癯，如同入秋的蝉奄奄一息的轻抖薄弱的翼，显然是痨病缠身。一张雪白的脸颊上抹满了污垢，唯有一双眼睛是出奇的清澈干净，像是乌云密布中的一抹微光。

小奴婢抬起眼眶，两人目光相撞，四目相接，均是一愣。

少年的目光露出一丝惊喜，又错愕地眼神四处躲避，桑中扬了扬嘴角，给了他一个算得上温柔的笑容。

少年略惊怔了一怔，眼眶微微放大一圈，脸颊泛起淡淡红晕，有了些血色。

少年头发乱蓬蓬的，胸膛的衣物破损得不像样子，不合身的裤子松松垮垮别在腰挎，在大雪中如同一颗掉了树皮的老木。

两人就这样对视了两秒，少年睫毛轻轻颤抖，羞涩垂下脑袋，拘谨的模样让桑中觉得有趣，也让她打消了顾虑。

或许自己是多虑了，怎可能在万宝庄遇到仇家，这一路劳累，头脑也变得不太清醒。

领头的男子察觉到驻足落队的少年，不等少年反应，皮鞭从天而降，重重抽在少年的胸膛上。

破烂不堪的衣服又破了个大洞，从胸脯撕裂到腰窝，满是伤疤的肌肤暴露无遗。

少年大致是被虐待惯了，挨了重重一鞭也不见他有所动容，像是没有痛觉，他只是紧抿双唇，撇过头一声不吭，伴随脚踝上清脆的镣铐碰击声跟上前面的队伍。

汉子躬起身子朝马车上出尘脱俗的小姐讪讪赔笑。

桑中眉梢微扬，放下了手中的帘子。

“吁——”马车停下，车夫唤道：“小姐，万宝庄到了。”

丫鬟猛然惊醒，眨眨水灵灵的杏仁眼，一个激灵窜起来，“可算到了！这一路走来山穷水尽真是劳累，累死我了。小姐您要寻的东西，可就在此处？”

桑中搓了搓冰凉的掌心，看向城墙上刻的“万宝庄”三字，道：“那是自然，万宝庄乃溱国最大黑市，集齐各个国家的稀奇珍宝，在此处才能寻到鹤顶香。”

“可是小姐…”

丫鬟看得出自家小姐一路奔波的疲劳，拿出一件兔绒银袍为桑中披上，嘴里支支吾吾说出自己的不解。

“相传鹤顶香已绝迹，老者手中是真是假，若是真的那可真是千金难买，他怎肯卖给我们？”

桑中嫣然一笑，胸有成竹道：“万宝庄不仅可以用金钱交易，也可以物换物，我有他想要的东西，这场交易我至少有九成的把握。”

甘棠挠挠不灵光的脑袋，她们主仆二人是从的家中偷跑出来的，除了一些银两和干粮，并未见小姐带了其他值钱的宝物。

她的小姐自小对金银首饰、胭脂水粉毫无兴趣，偏偏酷爱养毒虫，每日捧在手心里爱抚，露出慈爱的表情，画面十分诡异…

“小姐怕不是单身久了所以变态了吧？”甘棠一不小心把心里话讲了出来。

桑中晃了晃甘棠装满水的脑袋，宠溺地摇摇头。

她振了振衣袖，甘棠收起脸上的傻笑，连忙掀起帷幕，扶她下了马车。

抬眼瞭望，街道攘来熙往，热闹非凡，琳琅满目的商品令人眼花缭乱。

街道不窄，但两旁堆满货物，把行人挤在中间，使得大家摩肩擦踵。

桑中挽着甘棠的手臂，神态从容淡定，在她耳边悄声提醒：“此地鱼龙混杂，咱们要多加小心。”

万宝庄不仅有稀世珍宝，还有众多的人口贩卖，毒品交易，来此处的人要么是家财万贯的大商人，要么是走投无路的恶人，两个桃李年华的女子在此地确实显眼。

桑中肯让甘棠与她同来，一是因为对甘棠的绝对信任，二是甘棠身手了得。

甘棠身板虽小，但作为贴身侍女自小学武，拜了老管家为师，如今的功夫打倒两个成年男子不在话下，只不过从没真枪实弹过，以至于她面对对手时常哆哆嗦嗦没有气势。

桑中掏出随身携带羊脂白玉笛，抵在朱红薄唇。