魏雨荷很快在附近的工业园找到了一份会计工作，重新回到了职场。

生活的齿轮，又开始以另一种节奏咬合转动。

何芳子和魏宏杰依然维持着数十年的作息。

每天凌晨三点，夜色深沉，两人便佝偻着腰，打着手电筒去地里摘菜。

然后，何芳子会用三轮车推着两三百斤的蔬菜，蹒跚地走向菜市场。

如果菜卖得好，她会奖励自己一碗热气腾腾的扁肉汤或花生汤；若销路不畅，即便饥肠辘辘，她也舍不得花那十块钱，硬是扛到中午。

魏宏杰则不同，他总要急匆匆赶回家。他得先把家里的老黄牛从旧房旁的牛棚牵出，赶到后山吃草，再折返照看外孙女沈沁笙。

他自己熬一锅地瓜稀饭，就着榨菜囫囵吃完。

看着粉雕玉琢、朝他咿呀挥舞小手的外孙女，老人皱纹遍布的脸上会笑出深深的褶子。

“你也想吃外公的地瓜稀饭啊？你还太小，不能吃哦。”他伸出布满老茧的手，想摸摸孩子的头，却被沁笙抗拒地挥开。常年劳作让他的手粗糙如砂纸，即便再轻柔，也让八个月大的婴儿感到不适。

自从接手照顾外孙女，何芳子卖菜时便多了一份牵挂，不时打电话回家询问。

“茵茵好着呢，你放心。”魏宏杰对着电话说，“你早饭吃了吗？别又为了省三五块钱饿肚子，咱们干的是体力活，不吃饭哪扛得住？”

“早上菜卖得顺，我吃了一碗馄饨。老板是老熟人，还送了我一块菜果。”何芳子顿了顿，又问，“儿子和媳妇呢？”

“一早上没见人影，恩桐大概是去面试了。”魏宏杰心不在焉地应着，眉头紧锁地看向哭闹不止的外孙女，尴尬地问，“老太婆，茵茵好像不舒服，怕是尿包太重了，一直闹。”

“那你就给她换掉啊！这么点事也来问我？”

“可我……我不会啊！你还是赶紧回来吧！”

魏宏杰在客厅里焦急踱步。

他想抱起孩子，可刚一上手，孩子就在他怀里用力挣扎。

他年纪大了，身子骨不再硬朗，险些抱不住。

给这么小的女娃娃换尿布，对他来说是个陌生的难题——他从未给自己的四个儿女换过尿布。

孩子小时候由他母亲帮忙带，母亲去世后，是何芳子事无巨细地拉扯孩子们长大。

孩子们跟母亲更亲，长大后有事也只找何芳子，他偶尔想插嘴，总被一句“你懂什么”怼回去。

他把全部精力都放在了那几亩菜地上，从泥土里刨食养活一家六口。

他没见过什么世面，人老了，更不愿去学这些“新花样”，只习惯性地等妻子回来解决麻烦。

“你不会？我就会？孩子等我换尿布，鸡鸭等我喂，什么都等我！哪天我死了，你老魏家是不是就不过了？”

魏宏杰知道妻子脾气上来了，自己又不占理，不想多纠缠，匆匆挂了电话。

一个多小时后，何芳子终于回来了，手里提着便宜处理的五花肉、小鱼、水果和豆腐。

“这些水果半边烂了，老板便宜卖的，另一半还能吃。中午做个五花肉炖豆腐，鱼留着晚上吃。”她一边说，一边放下东西，看到哭得上气不接下气的外孙女，满腔怒火无处发泄。

她利落地给沈沁笙换下足有一斤重的尿布，无奈地叹气：“卖了一早上菜，回来连口热饭都吃不上，就得给外孙女换尿布、喂饭，还有一大家子衣服没洗，一箩筐鸡鸭等着喂……我这命怎么这么苦？”

她匆匆扒了几口饭，立刻抱起脏衣服准备去别人家的井边。

虽然家里有水池，但她偏爱井水洗衣服，觉得干净又卫生。

家里的自来水总有股漂白粉味，连烧开的水她都喝不惯。

她还得顺便把家里的两个储水罐装满，不然连煮饭的水都没有。

刚出门，就遇上下班回家的魏雨荷，手里还提着猪头肉。

“爸，给您买的下酒菜。”魏雨荷把猪头肉递给魏宏杰，又伸手去抢何芳子怀里的脏衣服桶，“妈，您别忙了，卖了一早上菜，先去歇会儿，衣服我去洗。”