孟灵霜猛一抬头，又迟住了，喃喃，“他怎么……”

但还是伸手接了纸鸢，把信展开，上面字字句句，她一字一睹，印象深刻，心里绞痛，清透的泪再次蓄满眼眶。

他的信不长，却是用心的，全是发自肺腑，只想用简短的语言，让她知道他的心意，又怕孟灵霜嫌弃冗杂，缩简了许多。

信上说，他想要她一个理由，除段家轻忽怠慢她之外的一个理由。

他不信两人不合适，这些时日以来的点点滴滴他都明确他们极为般配，更确信她亦是如此。

孟灵霜一番话哽在了咽喉，她哪有什么理由，分明不是发自本心，哪里能给他一个完美的答复。

她沉寂了多日，也从段言的世界里消失了许久。这是第一次他们发生这样的事来，远比他赴书院读书还要来的难熬。

整宿难眠，段言结郁于心，还记挂着孟灵霜的答复，家里又出了事情，叫他心力交瘁。

近来有官商买地，先是选址看中了段家祖坟的那块地，土壤肥沃地处适宜，留作他用再合适不过，强制性买走，要段家尽快迁坟另寻他处。

段家自然不能够同意，那可是段家祖祖辈辈的坟址，埋得都是段家先人，若要迁坟岂不是对先祖大不敬，且坟地祖辈传承，到了他们这辈便交出手去，这不能答应。

家中，段许还小，段父年长，合适出面的只有段言。

他先是与对方交涉，但对方乃是官商，轻易不能说服，他又试着拿出一笔钱来，想从中转圜转圜，但很快也没了影，地却还要收。

有人听说，觉得好事，有人也觉得不好。觉得好的无非贪图那比银款，毕竟官商出手阔绰，当然后续他们也会从中赚得更多。觉得不好的一方面顾及着自家颜面，一方面恪守规矩，压根没想过把地块交出去。

段言又请了人一大顿饭，但那些人圆滑得很，至今没有给出明确答复来，事情便暂且先搁下。

庚辰日，一辆不同于此处的小车出现在巷子里，来人敲响了孟家家门，门开后那人把车上准备的东西交给了对方，很快离开。

孟灵霜看着这些珍稀东西，琢磨不清褚宁。

他，这是讨好吗？

方氏一一清点，桌上有百年大灵芝伴东福阿胶和金盅燕窝，摸着上等的锦帕若干张，青州来的瓷具等等，都价值不菲，一时摊下双手哑然起来。

孟灵霜摸不透他，只能叫方氏把东西暂且收拾起来，等日后有了机会还他再说。

这些东西好是好，可是谁敢要？

只有不怕死的，和贪图小利之人才敢要。

对于褚宁这样的人而言，这迷人眼的金银财物背后恐怕另有他图谋的。

孟灵霜病渐渐好起来，病愈后，她没再见过段言，也想过如何应答他，但自那之后二人无缘见面，她便也没有强求。

又一日，褚宁的手下前来传递消息，明日有应酬在万花楼，邀她一同前往，包括当日所穿衣裳所佩手饰，都携带来了。

孟灵霜打开一看，一身夺目的衣裙华丽的首饰，这一套装扮穿戴在身，一定引人瞩目，她点点头，目送那人离开。

虽不知是什么宴会，但孟灵霜不在意，少不得会是什么商宴交际，褚宁缺个女伴，她有幸得到机会参加罢了。

想到还有上天他差人送来的礼品，都是颇为贵重的，孟灵霜决定，连同那些顺便一起还给他。

时间来到翌日傍晚，一辆外表低调的骏马香车辘辘行驶过各家各户，最终停在了巷子尾一家门前。

等了少许，门咯吱一声打开，紧接着几步，一只手撩开车帘，一张素净的面颊上贴了金箔粉抹了腮红，极华丽的装扮，玉钿金钗，是孟灵霜从没见过的打扮。

人虽富贵，眼神却疏冷，好像开在寒冬腊月的牡丹，取代了凛梅的清高，变得既庄丽又明艳。

那双红唇如花瓣，饱满绯秾，精致小巧，褚宁目不转睛盯着她，眼眸深了又深。

孟灵霜安然坐上了车，车夫正要赶车，她出声喝止，“等等——”

褚宁看她，一只手伸出了窗外，那面方氏帮着把先前送来的礼又原封不动地递了来，她垂眸:“好意心领。”

对方好笑，心领就是不领，的确是她的作风。

他按住她手，掌压上她，将其按在羊绒座上，手背炽热与压力要烧烫她，手下棉绒柔软极了，“既然心领那就收下。”他气压逼仄。

“……”孟灵霜直视他打量他，不知他意欲何为。