那边，顶着料峭严寒，段言结了书院的课业便马不停蹄赶回到家，一路风尘仆仆，但面上不掩笑意。

这阵子是书院所有学子放课归家的时候，可以说是从哪儿来往哪儿去，各个方向都有。大家皆迫不及待回家过冬，安稳度过接下来喜气盈盈的年节，等到春暖花开时再进入下一段学习的旅程。

段言将寝舍里一些不重要的物品留在了那里，而冬天要看的书扎成了一扎带回来，他这一放假少不得得要多呆两个多月，段夫人和段家老太太高兴得合不拢嘴，毕竟言哥儿是段家大儿郎，他归来所有人都欢喜，哪里期望他千里迢迢跑去去书院上课。

一回到家，段夫人对着他嘘寒问暖，谢容儿也靠在一旁，看他笑容阳光灿烂，不由也跟着开心，又对他带回来的那一堆书感兴趣，跟着翻了翻，家里头喜乐融融。

段言问过母亲和祖母的安后，听说父亲晚些才能归来不由点点头，又听到说舅舅舅母明日将来到段家，也不禁跟着开心，打趣他们一定很想念容儿表妹，大家聚在一起聊了些书院的趣事，夫子同窗好不好相与，伙食怎样，弟弟段许便拉着兄长的袖子叫他进屋教自己习字，段言也乐呵呵去了。

临近春节正是小年，家里家外全是要忙的事情，卫生扫除，旧物寻个好天气放到太阳底下晾晒，腌制腊肉、腊肠等等，都是诸多要做的事情，更遑论买炮竹准备春联这些要紧事。

直到傍晚，段言终于得了空，他特意身上揣了个什么物件，想到桂树底下看能不能等到佳人，可一去几个时辰都没有见到那期冀的影子，还想主动去敲门，又怕不妥，直待到夜色更深，温度更冷，谢容儿揣着手炉出来寻他，催他进屋烤火，段言才依依不舍从桂树下离开。

好容易天气好些，褚府约了人来相看园子，将府内绿植一应调换做耐寒的花草，常青树顶替了落叶乔木，新栽的腊梅挺拔壮硕，这一番重新构景，为内外增添了不少意境。

空气里带着丝丝寒冷和泥土新香，孟灵霜禀告管家嫁衣已经制完，他先是拿来细看一番，的确无误，随后又通知她晚间亲手呈去给小姐相看。

孟灵霜将最近几个月手上的大事完成，终于落得轻松。

管家也说这段时间辛苦了，要她暂时歇歇，于是绣房里，孟灵霜将一包糯米茶烹上，绿茶混合着糯米的米香弥漫了整个房间。

说起来，小姐要她把嫁衣送去，孟灵霜还真有些忐忑，毕竟她来了三个月，愣是没见过主人一面，说起来还真是稀奇。

不过，小姐不爱出门，自己又整日忙着刺绣，见不着面实在正常。她想了想，晚间见到小姐第一句话是不是该问个好呢？还是先自我介绍？

天光在傍晚时分淡下，不知是否有雪，府内下人的谈笑声渐渐远去，孟灵霜听见管家差人叫她过去主屋，这才将早早就已经整理好的嫁衣双手捧着，小心翼翼跟了人过去。

引她过去的是未曾说过话，但打过照面的府内次管事，瞧他走在前头，“吱呀”推开了大门，从门外可以窥见主屋里头设施摆件一应俱全中规中矩，一抬头次管事示意她进去。

孟灵霜点头，随后便跨入了主屋，次管事也自觉将门带上。

房间里格外安静，除了噼里啪啦的炭火，就是幽幽的七八座烛台照亮了隔窗一隅，淡淡的木质香调不知缘何处来，女子屏住呼吸不禁打了个寒颤，说不清是为什么，环顾这里，这个房间给她的感觉很不自在，就像是误闯了什么天家法地。

更觉得主家的这位小姐实在是神秘莫测，面前不远处的奇松摆件招摇起奇异身姿，一扇云霞石屏风后面仿佛还有更遥远而莫测的空间，而这间厢房的布置，远过于寻常一般女子的喜好。

捧着红色嫁衣，她连忙收神，试问:“有人吗？”

“小姐在不在？”

而回应自己的是一声绵长的呼吸，轻浅到几不可闻。

孟灵霜站了片刻，忍不住朝前迈了几步，越过那扇屏风还有玄关，一道身影背对自己而坐，俯颈低头纸上作画。

对方格外认真，也不知有没有发现身后来人，只是肩颈线条锋利，一如古画，女子奇怪走近，这才睨清宣白纸上画的，是名少女。

少女眼神明亮干净，衣襟半湿下的笑容就像是骄阳，让人一闯进去就足以沦陷，红润的唇色是秋日海棠不可攀比的，手上一枚玉佩递来的动作，将她那一刹那的美好永远留存。

孟灵霜第一眼看去，脚底发凉，她的眉目栩栩如生在自己面前。那背对自己坐着的人仿佛心有灵犀，慢慢转头，狭长微凉的眸掺杂了野心情愫。

孟灵霜大大睁大眼睛，不敢置信，这个人竟然……

两双眼睛对视上的瞬间，一个惊讶愕然，连连溃退，一个步步紧逼，不经轻蔑，她怎么也没想到，眼前出现的这个人，竟然是当时她有心帮助过的男子。一下子呆滞住了。

褚宁靠近，每靠近一步，孟灵霜后退，只觉得有一种威压在逼近她，捧着嫁衣的手也不禁抖了抖。

“怕什么？”

他眼底多了笑意，扶住她的手。

孟灵霜冷静，低头避开他的视线，“这是小姐的闺房，你怎么——”

不等说完，她突然意识到什么，止了话音，“你就是褚小姐？”她惊愕脱口。